从英国脱欧的这个Brexit行动开始,英超就属于坚定的“留欧”(Remain)一方。英国脱离欧盟,英格兰顶级足球联赛极度反对。
当脱欧成为事实,孤悬海外、本来就和欧洲大陆本体若即若离的英国,恢复自己“光荣独立”的国家单边主义状态,英超这个世界上最受欢迎、商业化程度最高的足球联赛,将遭受人力资源、商业赞助、媒介传播和国际资本的多重打击。“世界最佳”的地位能否维持,疑问巨大。
公投之前,留欧的可能性看似很高,从博彩公司开出各种赔率看,脱欧的平均赔率在留欧3倍以上。就在公投前一天,英超联赛主席理查德·斯库德摩尔,在接受BBC采访时,还强调说:“英超有独特的开放性,如果脱欧,那会和英超的状态极不协调。”
斯库德摩尔是一位面对公众能力超强的职业经理人,所以他会说:“我们和‘欧洲机器’打交道时,也有过很多沮丧和失落。”不过他反复强调,“不能退出”,认为英国和欧洲的沟通,应该长久保持,必须努力去改变现状。
可以想象,脱欧对英超整体知识产权的打击有多么严重。此前英超20个俱乐部,全部表态支持留欧。因为一旦脱欧,英超、英冠以及苏超,几个高级别的职业足球联赛,将面临大量海外足球人才的流失。人才流失背后,将会是一整套英超成功模式的崩塌。
欧盟成员国和地区之间,人才的自由流动,是欧盟的独特优势。英超的火爆,和球员构成的高国际化程度直接相关,近十年,英超的非英国球员,比例不断上升,上赛季接近七成。脱欧之后,欧盟人才自由流动的政策消失,根据2015—16赛季的统计,英超英冠和苏超,有超过300名海外球员,将无法达到英格兰足总原本劳工证(work permit)的要求。
以英超为例,上赛季只有23名来自欧盟国家的球员,能达到英格兰足总劳工许可证的规定。
这项要求于2015年,在英足总主席戴克之下,继续调整,只对国际足联排名前50位的国家开放:必须是国脚,是“在最高竞技级别、能对加盟俱乐部产生特别贡献”者。国际足联排名第一到第十的国家队国脚,此前24个月代表国家队参加国际A级比赛30%以上,才能获得劳工证。此后排名的国家队,国脚上场比例还要递增。21岁以下球员略微放松,也有一些特殊申请通道,和球员转会身价也有一定关联,但整体上,管束更严。
像帕耶特、马夏尔和坎特这几位上季大放异彩的法国国脚,是达不到劳工证要求的。本来是持欧盟护照的球员,只要职业合同具备,都能自由来英踢球,劳工证只对非欧盟球员生效。
脱欧之后,欧盟人才流动的大门,将重新关闭。
根据BBC的统计,目前在英超英冠和苏超效力的332名持欧盟护照球员,脱欧之后,都不能在英国踢球。从英超降级的纽卡斯尔联队、阿斯顿维拉以及英超沃特福德,将有11名球员不达标,英冠降级俱乐部查尔顿,会有13名球员不达标。苏超的53名欧盟球员,全部不达标。此外在英甲和英乙,还有109名欧盟球员不达标。
一位足球经纪人说:“脱欧会很恐怖,可能一半的英超球员,都没法达到现在足总劳工证的要求。”甚至连德赫亚和胡安·马塔这样的成名欧盟国脚,根据过去24个月的国家队上场纪录,都未必能达标劳工证。像马夏尔、祖马、阿兹皮利奎塔、贝莱林、科奎林、施奈德林、曼加拉、纳瓦斯以及纳斯里这样的英超成名球员,肯定达不到劳工证要求。
脱欧之后,英超的劳工吸纳政策也许会做出调整,英国本土足球人才的价值会更高,获得的上升空间也会更大。然而英超整体的成功,在于足球人才的高度国际化、兼容并蓄,脱欧将导致人才流动窗口极度紧缩,英超俱乐部的竞争力,不论竞技性还是商业性,都将极度下降。
一如脱欧消息传出后,英镑国际汇率的暴跌。
在欧盟环境内,还有过类似中国球员董方卓、以及阿莱士、乔尔·坎贝尔、贝拉这样的拉丁球员,签约英超俱乐部之后,先在比利时、葡萄牙和希腊等约束宽松的欧盟国家“委培”,然后拿到欧盟护照后,成功绕开劳工证藩篱,辗转加盟英超。这样的制度后门,也会因为脱欧而被封堵。
从英国政府和社会整体来看,不可能因为维持英超繁荣,而在人才流动上对职业足球网开一面。鼓吹脱欧的人士,强调说虽然人才流动对欧盟关闭了,但足总可能调整政策,对非洲、中北美、南美以及亚洲足球人才放松管制,但这只是为脱欧而进行的鼓吹,空口无凭。
英格兰足总和英超联赛委员会,利益出发点从来都不同,虽然英超名义上处于足总管理。足总的利益根源,在于英格兰代表队的成绩和国际地位,此刻的欧洲杯就是足总关切的重心。而英超是一个纯商业联赛,最早1992年从英格兰联赛委员会独立,就是为了谋求更大的商业回报、更高的运营自由度。英超独立后,运营和收益,和足总没有直接关联,彼此关系,争斗多于合作。
脱欧对足总来说,未必是世界末日,至少英格兰本土球员上升空间,短期内会变大。而英超有可能感觉会是灭顶之灾,因为这个最商业化最好看的联赛,吸纳全球顶级足球人才的自由度,将受国家政策影响,大幅降低。
联赛吸引力下降,会直接影响到已经成为职业体育版权销售全球标杆的英超版权,会直接影响到英超联赛以及所有英超俱乐部的商业赞助销售,当然更会影响到国际资本十余年来疯狂追逐英超的兴趣。
未来几天,观察一下曼联在纽约股市上的价格变更,就能直接感知到,脱欧的政治单边主义,对英超繁荣的打击。
英格兰球迷,在欧盟时代里,已经充分享受了无需签证、廉价航空在欧洲旅行的快乐,这样的快乐,也将随着脱欧而终结。
对中国球员未来留英机会而言,脱欧有可能是好事的,然而这只会是发生在几个个体球员身上的个案,和中国足球发展整体关联有限。至于中国投资人,在这样的时间节点,购买了一个已经降级的英超俱乐部,不论出于“支持中国足球发展”,还是“足球投资增值”,短期内,只怕都难如愿以偿。
作者简介:颜强,资深体育媒体人,前体坛周报社副社长、网易副总编辑,策划并主持互联网足球脱口秀节目《超级颜论》。
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