曾经生不逢时的SlamBall，如今赶上好时候。

当它宣布回归之时，不少球迷在千禧年初看人在天上打篮球的回忆被勾起。

2022年8月3日，距离SlamBall首场电视直播已经过去了二十年之久，创始人梅森·戈登（Mason Gordon）特意选了这个日子，宣布SlamBall回归的消息。“很多人都盼着SlamBall回归，过去一年里，‘BringBackSlamBall’的标签在各个社交媒体平台上的浏览量已经超过了2亿次。我宣布，SlamBall将在2023年夏天回归。”

SlamBall是一项糅合了篮球、体操、冰球和橄榄球的赛事，球员们要在一个四周加了玻璃墙、篮下加了4块蹦床垫的篮球场里比赛。SlamBall鼓励身体对抗，球员都得穿上护具，在蹦床区外需要运球，而在蹦床区内就可以直接“起飞”，在空中用各种酷炫的姿势进球。

与一般的篮球赛事不同，SlamBall里的扣篮和三分线外的进球算三分，其余进球都算两分，以鼓励球员更多地冲击内线和扣篮。每场比赛分为四节，每节5分钟，换人次数不限，比赛的攻防节奏相当快。

即便是现在，SlamBall的模式和赛事看起来依然十分有创意，而戈登最初有这样的想法，却是在1999年。

当时的戈登还在Tollin/Robbins工作室工作，他找到老板、著名导演兼制作人迈克·托林（Mike Tollin），在一张餐巾纸上描绘了SlamBall的“蓝图”。“我拍了拍他的肩膀，说‘谢了兄弟，但我有一部电影要拍，半年后再说。’当我过了半年再回去时，戈登还在说SlamBall，我就知道他是认真的。”托林向ESPN回忆。

托林最终决定加入SlamBall，成为戈登的合作伙伴。2001年，戈登从500多名球员中筛选出5人，打了一场表演赛。在托林的牵线下，斯派克电视台CEO阿尔比·赫克特（Albie Hecht）等人观看了比赛，当场签订转播协议，2002和2003赛季的SlamBall都通过斯派克电视台播出。

在这两个赛季里，SlamBall迅速赢得了观众的喜爱。据雅虎体育报道，SlamBall第一个赛季的场均观看人数为43.7万，第二个赛季就飙升至230万，而且在18-34岁男性观众这一关键收视人群中，场均观众人数高达60.4万。

可惜的是，由于戈登与转播方之间的分歧，2004赛季的SlamBall并没有如期上演。“收视率很好，但转播方和我们设想中的方向不完全匹配。我们不希望SlamBall像哈林篮球、职业摔角那样成为包装好的娱乐节目，而是成为一项被认可的运动。”戈登在接受ESPN采访时表示。

后来，SlamBall零零散散地办了一些小赛事，并且在2008年得到IMG的支持，完成了一个赛季的比赛，但依然没能摆脱解散的命运。

尽管SlamBall创立以来只有三个完整赛季，可是在海外市场依然备受追捧，央视、英国的Trouble、意大利的Mediaset、澳大利亚的One HD以及西班牙的Cuatro等转播方都曾播出过SlamBall的比赛。

从这个角度来看，SlamBall的观赏性已经得到了市场认可，只是需要等一个合适的回归时机。“市场条件成熟后，我们才会考虑回归。现在正是小众运动市场火热的时候，年轻人们都在寻找属于自己的那项运动。”戈登在接受Front Office Sports采访时表示。

如果从新潮、酷炫、有趣等方面来考察SlamBall，这项赛事确实拥有激发年轻人兴趣的特性，在蹦床上打篮球和秀扣篮，这样的表述听起来足够酷，年轻人也愿意成为、标榜自己是这项运动的粉丝。

另一方面，年轻人观赛习惯的转变也为SlamBall的发展提供了一定的优势。在戈登看来，现在的年轻人已经很难坐下来看完一场3小时的比赛，但SlamBall的时长正合适，20分钟比赛时长和10分钟中场休息，30分钟就能看完一场比赛。而且快速的比赛节奏、接踵而至的高光时刻，这些因素都是吸引年轻人专注观赛的法宝，听起来就像是如今的电竞赛事。

但最重要的是，社交媒体时代下，SlamBall的比赛镜头足够刺激和简短，是极佳的传播素材。SlamBall在社交媒体平台上发布的视频或者动图，基本都是一次精彩的扣篮或者封盖，在短时间内能给用户带来很大的视觉冲击，给用户留下深刻印象。这也是为什么，SlamBall解散十多年后，他们在Facebook还有超过129万人关注，在Instagram还有超过14万人关注。借助社交媒体平台，即便早已解散，SlamBall的“传说”依然在江湖上流传着，吸粉无数。

据雅虎体育报道，SlamBall回归后，8支球队计划在拉斯维加斯打夏季联赛，然后参加为期6周的常规赛以及为期1周的季后赛。值得一提的是，戈登还希望在美国建立四个SlamBall人才培训中心，为赛事输送更多球员。如果成行，这次的SlamBall回归，可能不会再是昙花一现了。

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