来自中国的“新独角兽正在长成”。
这不是美国媒体对中国公司的商业报道，而是Newsday给韩旭做的人物特写的开篇定调。这位已长到2米08的22岁河北姑娘，正用自己的全面技术征服着纽约乃至全美的球迷，向着全明星的目标迈进。
1100多公里外的芝加哥，23岁的李月汝在经历了近两个月的磨合期后开始融入球队，她所在的天空队是WNBA上赛季冠军，本赛季的目标非常明确，就是卫冕，成熟体系对新人无疑存在挑战，但这似乎并没有让李月汝畏惧。
美国顶级职业体育赛场上一次出现中国德比，还要追溯到2010年11月11日的姚易对决，时隔12年，中国德比正式登陆WNBA。如果说6月13日韩旭和李月汝的首次交锋是开胃菜，那7月24日的二番战无疑更值得期待。
“国内很多球迷希望在美国赛场上看到中国德比，能在这里和韩旭相遇，无论对于我们个人还是国内球迷，都是一件不错的事情，”李月汝说。
顺势而为，女篮金花时逢女子体育崛起时
和刚庆祝完75周年的NBA相比，WNBA才进行到第26个赛季，不过即便如此，她已经是美国持续时间最长的女子职业体育联盟。
自1996年成立至今，WNBA一共经历了两次大的品牌调整：第一次是在2013年，当时主要目标是提升女子体育项目在美国的影响力；另一次从2019年延续至今，这次品牌换新主要是更重视球员个人和社交媒体，当时人事上还有个大变化——挖来德勤CEO 凯西·英格伯特（Cathy Engelbert）出任总裁，她也成为了北美主流职业体育赛事的首位女掌门人。
有意思的是，WNBA这两次调整都伴随着logo升级，从发型变化（短发、长发到丸子头），到颜色和边框的选择，无不展示着理念和时代背景的变化。
在英格伯特的领导下，WNBA这几年逆势上扬，连疫情都没有阻挡联盟前进的步伐。在女子运动和女性议题愈发火热的当下，WNBA鼓励球员们自由表达，甚至为她们搭建各类平台、营造舆论场，而球员们同时通过篮球来展现女性魅力，让更多16-34岁年轻人成为其铁杆粉丝，这些粉丝和球员一起，正在形成独特的社区文化和品牌形象。
比如中国球迷早已熟悉的球星潮流装扮入场照，WNBA将其设计成了专属活动——The W in Designer: Flyest Fits of the Week，每周评选最酷的着装搭配。韩旭也积极参与其中，其带着东方美学的着装也引起不少美国球迷的注意，此外她还积极参加电影节等场外活动，通过微博等社交媒体经常互动，在国内外展示中国新时代女性的另一面。
数据更有说服力。ESPN官方统计，2021赛季，WNBA在全美的场均收视人数达到30.6万人；对应的现场观众人数也在上涨，西雅图风暴队的官方数据是场均到场已过万；赞助商蜂拥而至，联盟这赛季前的合作伙伴数量已达38个……最有说服力的可能还是这条消息，今年初，WNBA完成7500万美元融资，投资方包括美国前国务卿康多莉扎·赖斯，联盟总体估值达到10亿美元。
即便如此，WNBA目前或许仍处在价值洼地。以收视人数为例，30.6万跟同期的NBA（119万，ESPN数据）相比仍有不小差距，但如果类比定位和功能更相似的美国职业足球大联盟MLS，会有不一样的发现，两者类似的比赛档期、差不多的比赛数量、相当的收视规模，但MLS球队的平均估值已经超过5亿美元，而WNBA球队的估值还不到5000万。
回到韩旭和李月汝，她们征战WNBA，一方面是世界顶级篮球联赛对中国年轻球员的认可，能帮助她们进一步成长，另一方面也是中国女篮金花向世界展示中国实力，成为中美文化交流的桥梁，就像当年姚明和易建联所做的那样，这是中国德比的另一层重要意义。
厚积薄发，韩旭和李月汝都在做好自己
李月汝和韩旭的WNBA梦想，都起源于2019年选秀，前者是第三轮第11位，后者是次轮第2位，这是继1997年的郑海霞（第二轮第16顺位，洛杉矶火花队）后时隔22年再次有中国球员获选。韩旭当年被纽约自由人选中后一个月就登上了WNBA赛场，而李月汝被亚特兰大梦想队选中后，签约权两次转手，从洛杉矶火花到芝加哥天空，今年本来要留在国内专心备战亚运会，后因亚运会延期重新获得机会，5月底赴美征战。
跟姚易不同，女篮金花没那么多的明星光环，她们要从替补甚至边缘球员打起，通过努力和实力赢得队友和主教练的信任。
韩旭是过来人，有了上次的经验，加上没换队环境都比较熟，老板还是蔡崇信，适应起来明显要快——从2019年打17场、场均8分钟到这赛季已打20场、场均超过18分钟。今年7月7日对阵西部排名第一的拉斯维加斯力量队就是最好的例证，她出战19分钟，12中11砍下24分，另外还贡献8个篮板和3次助攻，全场没有失误，让很多中国球迷想起了姚明当年在火箭11投全中的高效壮举。
▲韩旭和蔡崇信（右）交流。
同样让人开心的还有韩旭赛后的发言：“虽然她们是西部第一，但是又怎么样呢？只要我们能做好自己，我们就是最棒的！”这种表现和自信，是外籍球员在球队立足的关键，也是当下社会需要的女子力的绝佳体现。
比起韩旭，李月汝面临的挑战要大一些，她加盟的是卫冕冠军芝加哥天空队，阵容和体系打法相对成熟，而且在中锋位置上，李月汝还面临三个老将的出场时间竞争，其中一人是中国球迷熟知的、有“女飞人”之称的坎丹斯·帕克。
李月汝目前仍在板凳席末端等待机会，但球队上下都对她抱有期待，主教练詹姆斯·韦德（James Wade）说：“李月汝在中国乃至国际上都是知名球员，她能为球队带来很多价值，这既关乎我们的未来，也关乎我们的现在。”
好消息是，李月汝在上个月新签了赞助商，她当时在微博上写道：“什么是女子力？用12年的时间，用每一次赛场拼搏，让世界看见我的答案。”
像韩旭和李月汝一样，几乎同一个时期，加盟澳大利亚联赛的周琦和刘传兴，在夏季联赛打拼的曾凡博、张镇麟、郭昊文、余嘉豪等年轻人，都在以各自的方式追逐篮球梦想，他们可能没有当初“移动长城”那样的高起点，甚至外界关注度也相对低一些，但他们阳光自信、努力踏实，一步一步往前迈，也在迎来属于他们的时代，同样值得我们关注。
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