大坂直美迈出了女性运动员前所未有的一步——建立一个自己的经纪公司。
自从在2018年美国网球公开赛上战胜塞蕾娜·威廉姆斯夺得冠军后，这个1997年出生的日本混血女孩一举成名。在接下来的两年里，她再夺美网冠军，两拿澳网冠军，商业价值随之急剧飙升，连续两年蝉联福布斯女运动员收入榜第一名。不仅如此，她还一直在公共话题上积极发声，呼吁人们关注种族不平等问题和运动员的心理健康问题。
▲去年7月的时代杂志封面，大坂直美写出了自己的故事，告诉全世界：“It's O.K. Not to Be O.K.（有些问题是没问题的）”。
最近，根据Sportico、天空体育等多家媒体报道，大坂直美与IMG公司的合同在2021年年底到期之后，她与经纪人斯图尔特·杜吉德（Stuart Duguid）一起离开了IMG，创立了自己的体育公司Evolve。两人都将持有新公司的股权，公司目前还没有外部投资者。
大坂直美在一封电子邮件中说：“在我的职业生涯中，我一直以自己的方式做事，即使人们告诉我这不是人们所期望的事情。Evolve是我作为运动员和女商人的旅程中自然而然的下一步，也是继续做自己和按自己的方式做事的一种方式。”
几十年来，拥有话语权的运动明星们陆续选择离开大的经纪公司，独自出击。比如勒布朗·詹姆斯2006年创办了LRMR，并委托密友里奇·保罗负责他的场内合同，马弗里克·卡特负责场外业务。罗杰·费德勒在2013年与他的长期经纪人托尼·戈迪克一起成立了Team8，一年后，纳达尔和他的经纪人卡洛斯·科斯塔也离开了IMG。凯文·杜兰特则在2016年成立了Thirty Five Ventures，经营这位四届得分王的生意。
但在全球顶尖的女运动员中，大坂直美是第一个试图完全控制自己的商业版图，并建立一家公司的女运动员。
她希望新公司“站在打破体育和更广泛文化中仍然存在的障碍的最前沿”。
就像国内女明星说的那句“我不嫁豪门，我自己就是豪门”，像大坂直美这样的运动员，自己就是一个商业集团。去年她的收入为5320万美元，在全世界最高收入运动员名单中排名第20位，在她前面的是勒布朗·詹姆斯、罗杰·费德勒、泰格·伍兹、克里斯蒂亚诺·罗纳尔多等男运动员。
▲大坂直美连续两年蝉联福布斯女运动员收入排行榜第一名。
2016年夏天，年仅18岁的大坂与IMG学院签约，成为世界排名前50的女子网球运动员中最年轻的一位。从那以后，这家全球机构一直在管理她赛场外的资金收益，从选择赞助商和合同谈判，到公共关系和品牌战略，所有事务无不面面俱到。
“大坂直美的业务非常多样化，因此，需要一支遍布全球的庞大团队。”大坂在IMG学院的经纪人兼经理斯图尔特·杜吉德曾解释称，“我很幸运能够带领这支团队，但我必须把其声望从最高层宣传至整个公司。”
在日本，Hideyuki Sakai是大坂的经纪人，同时，他还管理着大坂同胞的业务—— IMG学院的客户之一锦织圭（Kei Nishikori）。同大坂一样，这位ATP球星也一直是日本网坛的开拓者；他手握12个冠军头衔，同时，通过2014年打进美网决赛，成为首位获得大满贯单打决赛资格的亚洲男运动员。他的成功使他积累了许多令人羡慕的代言机会，尽管他从来没有举起过一个重大赛事的奖杯，但这也使他成为世界上收入最高的网球运动员之一。
但是大坂为她自己带来了独特的机遇。在许多方面，大坂都会体现出她身上多种族、多民族、多样化的特点。她咄咄逼人的球风和强有力的发球，常常掩盖了她是个很害羞的女孩儿。
“我们很幸运，大坂拥有明星的能力和品格，能够与巍美的多个部门建立联系。”杜吉德说道，“例如，我们的图书部门帮忙制作了一部连环漫画；我们的电视部正在筹备一档人才制作的项目；同时，IMG Models也已经在我们追求的时尚领域做了各种各样的介绍。”
2019年4月，NIKE以每年1000万美元的报价从adidas手中抢来了大坂直美，为了达成协议，NIKE还给予了后者一项豁免权，允许个别其他赞助商的标志出现在其战袍上——而上一个拥有这项特权的代言人，正是中国网球巨星李娜。
在2020年夏天之前，大坂直美的赞助商还以日本品牌为主，这种投资更多是出于她的成绩和血统，当然也包括东京奥运会带来的热度。然而由于在种族平权、女性运动中的积极发声以及再度拿下2020年美网冠军和2021年澳网冠军，大坂直美终于也赢得了西方主流价值观的认可，成为了真正的“国际品牌”。在此之后，LV、泰格豪雅、Beats、Workday等国际大牌纷纷成为她的赞助商。
詹姆斯在场外的成功给了大坂直美很大的启发，她显然想要在真正的股权合作中走得更深入，而不仅仅只是作为品牌代言人出现。
目前，大坂直美在大约十几个品牌合作伙伴中拥有股权，包括运动科技公司Hyperice和运动饮料品牌Body Armor等，她是这些公司的早期投资者和顾问委员会成员。去年1月，她宣布入股了美国女子足球联赛NWSL的球队北卡罗来纳勇气队。不仅如此，大坂直美还是护理品牌Kinlo的创始人和首席执行官，这个月，该品牌将在2500家沃尔玛渠道中开始销售。她还拥有自己的泳装系列Frankie's，以及与维多利亚的秘密合作的睡衣系列。
创建自己的公司能让她有更大的发挥空间。“Evolve创立的核心是将大坂直美的业务从每年5000万美元发展到每年1.5亿美元。”杜吉德说。
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