3月23日，女子网球世界排名一的澳大利亚人阿什莉·巴蒂在个人社交媒体宣布退役，震惊国际体坛。
除了刚刚获得澳网冠军、连续121周排名世界第一之外，最让人惊讶的还是巴蒂退役的时间——再过一个月，她才刚满26岁。
在职业生涯的黄金年龄选择激流勇退，在体育史上并非没有先例。迈克尔·乔丹曾经在30岁改打棒球；女子网球界也曾有贾斯汀·海宁在世界第一的位置选择退役，那一年她同样是26岁。
不过在退役后不久，这两人都复出回到了主项上。那么这一次，巴蒂还会回来吗？
“不专一”的世界冠军
巴蒂是无可置疑的精英网球运动员，但这并不是她第一次“逃离”职业网球赛场。从年少成名到站在世界之巅，巴蒂的成长道路经历了“三起三落”。
2010年，年仅14岁的巴蒂开始了她的职业生涯，和不少运动员一样，巴蒂也是从双打取得突破，进而再单打上取得更大成就。2013年，她和同胞人凯西·德拉奎一起进入了澳网、温网和美网的女双决赛。然而一年之后，18岁的巴蒂却在声名鹊起之际选择了离开。
“我并没有像我希望的那样享受网球，我需要一些时间来让精神焕然一新。”巴蒂后来回忆道，“这种成功对一个未成年的小女孩太过分了，我从很小的时候就开始满世界旅行、比赛，我想体验一个正常女孩的生活，并有一些正常的经历。”巴蒂甚至直言，她是自己成功导致的受害者。
在那段长达21个月的休假里，她远离了职业网球，但并没有远离体育，甚至加盟了自己家乡的板球队布里斯班热火，打了一整个赛季的澳大利亚板球联赛。2016年，巴蒂重返职业网球。
令人钦佩的是，巴蒂真的靠这段时间做到了“焕然一新”。2017年2月，她在马来西亚公开赛上赢得个人第一个WTA女单冠军，并升至世界第 17 位。
两年后的法网，巴蒂拿下首个大满贯女单奖杯，也成为46年来首位获得法网冠军的澳大利亚女运动员，两周后跻身世界排名第一。凭借这一成就，她被澳大利亚政府评为那一年的“澳大利亚杰出青年”（Young Australian of the Year）。
然而随着疫情蔓延，巴蒂并没有像大多数澳大利亚顶级运动员一样出国征战，而是留在了国内，这也让她再次远离职业网球长达11个月。这段时间里，她把注意力转向了另一项钟爱依旧的运动——高尔夫，并在当地的布鲁克沃特高尔夫业余比赛里获得冠军。值得一提的是，正是在2016年的这项赛事中，巴蒂遇到了职业高尔夫球手加里·基西克，两人在2021年底完婚。
第二次远离职业网坛后，巴蒂再次实现“归来即巅峰”，在2021年7月获得温网冠军。不过在宣布退役后的采访里，巴蒂透露那正是她开始考虑真正放弃的时刻。“在温布尔登之后，我就有了那种直觉，并且和我的团队谈了很多。在我职业生涯的后期，我的观点发生了转变，我的幸福并不取决于比赛结果。”
巴蒂的职业生涯很快进入了尾声，尽管这个转折还不为人所知。她在东京奥运会的表现不佳，在2022年迎来了最好的告别机会。这个短暂的赛季里，巴蒂取得了11战全胜，最重要的是，她在家门口的澳网打破了本土球员44年的冠军荒。这一刻终于到了。
“澳网对我来说是最完美的方式，来庆祝这一段精彩的网球生涯。”巴蒂说。“我不再有身体动力、情感需求以及在最高水平挑战自己所需的一切。作为一个个体，这就是我想要的，我想追逐一些我一直以来的其他梦想。”
为自己比赛的一代人
“我知道人们可能不理解，我对此没有意见。对我来说，阿什莉·巴蒂这个人有很多梦想，这些梦想并不一定包括环游世界、远离家人。”疫情之后，巴蒂在家乡布里斯班度过了比以往更多的时间，她说“这是我长大的地方，也是我一直想去的地方”。
外界很难猜测巴蒂是什么时候真正下定决心退役的，毕竟在2月宣布不参加印第安维尔斯锦标赛时，公开的理由还是“身体状况没有准备好重返球场”。但我们也许可以从一些细节找到端倪。
2月底，巴蒂曾前往澳大利亚的中部的乌鲁鲁-卡塔丘塔国家公园，并为媒体CODE写了一篇专栏，谈到了这次行程带给她的冲击。“我在乌鲁鲁感受到了澳大利亚的心跳，几乎不可能描述乌鲁鲁对我的视觉和精神影响有多大，这是我今年所做的最了不起的事情，我将永远珍惜这一刻。”
鲜为人知的是，巴蒂还是澳大利原住民的后裔。她在乌鲁鲁的经历，也正是她此前在Instagram上的倒数第二条动态。3月23日，她在Instagram宣布退役。
自宣退役是一个运动员的正常做法，但巴蒂发布的内容就不那么常规了，她并不是发布简单的声明，或者安排媒体采访，而是找到曾经陪她初出茅庐的女双搭档凯西·德拉奎，通过两人的对话，把所有想法和情绪坦诚地表达了出来。
可以说，这是极富Z世代色彩、将话语权掌握在自己手中的做法。甚至不禁让人想起另一位在这方面“特立独行”的女子网球运动员大坂直美。去年法网，大坂直美宣布因为心理健康原因将不参加新闻发布会，在收到多次罚款和警告后，大坂直美宣布退赛。
大坂直美一方面有意引领大家关注运动员心理健康，但同时，她的底气可能在于，如今顶级运动员的个人媒体渠道已经比一半媒体还强大。Z世代的运动精英们，对自身职业生涯的控制欲和掌控力，都比过去强了太多。
他们越来越有能力不再为了满足外界的期待，而把自己不断推向极限。满足自己成为了真正重要的事，当然，前提是他们有底气做到这一点。
ESPN曾这样描述场外的巴蒂：“巴蒂离开网球的两年确实证明了她可以在没有网球的情况下生活。网球是她的工作，她认真对待它，并成为了世界最佳，但她并不依赖它。不断的旅行、期待和声望没有真正让她感到开心，当许多和她同阶层的人在避税天堂摩纳哥定居时，巴蒂满足于在布里斯班西郊过着她喜欢的生活。”
在今年澳网的最后一次新闻发布会上，有记者问她会给年轻的自己什么建议，巴蒂的回答是“要有耐心、玩得开心，每一天都相信自己的直觉。”这一次，巴蒂向世界展示出了她对自己直觉的果敢。
在和德拉奎的对话中，巴蒂说，“我知道我以前这样做过，但这次退役感觉截然不同。我非常感谢网球给我的一切。它给了我所有的梦想，但我知道现在是时候离开、放下球拍，并追逐其他梦想。”也许巴蒂会出现在其他项目的赛场，也许甚至会离开体育，因为在她社媒的自我介绍里，她就从来没把自己限定为网球运动员。
▲巴蒂的Instagram介绍，涉猎极其丰富。
这样的年轻运动员，是巴蒂、也是大坂直美，显然，也有大家如今更加熟悉的谷爱凌。（延展阅读：“白雪公主”谷爱凌 vs “灰姑娘”大坂直美）毕竟巴蒂说的“玩得开心”，也早就成了这位的口头禅了，另一句估计是“我是你们的朋友”。
顺便说一句，如果几年后谷爱凌在“黄金年龄”远离滑雪赛场，完全不必感到意外。因为谷爱凌成功的真正原因根本不是“鸡娃”，而是一定条件下的自由选择。
这一批Z世代的精英运动员，已经有底气为了自己而比赛了。而赞助商们也几乎无需怀疑和担心他们过早退役缺少曝光，这种态度和价值观，本身就是年轻一代最好的宣传。
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