北京时间12月23日（当地时间12月22日），在北美圣诞假期开始前，NHL在其官网宣布，NHL球员将缺席本届北京冬奥会，原因是联盟常规赛日程因新冠疫情确诊病例增加以及推迟比赛数量增加而中断。懒熊体育前几日曾对这一可能性进行阐述。（延展阅读：NHL因疫情停赛5天，球员或告别冬奥）
目前，NHL由于新冠疫情原因，原定于周二晚上举行的华盛顿首都队（Washington Capitals）与费城飞人队（Philadelphia Flyers ）的比赛成为本赛季第50场被推迟NHL比赛。
NHL联盟主席加里·贝特曼（Gary Bettman）在一份声明中表示， “我们在探索所有让我们的球员能够参加2022年冬季奥运会的可能性，同时，尽可能长时间地等待做出这个决定。不幸的是，鉴于近期新冠原因，50场常规赛已经推迟到12月23日，参加奥运会不再可行。”
今年9月，NHL在表示将参与本届北京冬奥会时，在当时的公告中NHL及其球员工会保留了退出的权利。若NHL与其球员工会认为新冠疫情情况让NHL球员参加冬奥会变得不切实际或者不安全，双方有权选择阻止球员前往。根据ESPN此前报道，退出的截止日期是2022年1月。在本次NHL声明中NHL联盟副主席比尔·戴利（Bill Daly）表示，若在2022年1月10日之后退出，将会对NHL产生财务成本。
“我们感谢国际奥委会、国际冰球联合会和北京奥组委为接待NHL球员所做的努力。尽管每个人都尽了最大努力，但目前的情况使我们无法进行，我们期待2026年冬奥会的参与，”贝特曼在声明中表示。
“这是我第三次参加奥运会的合法机会，而我坐在这里，可能都不会参加比赛。”坦帕湾闪电队队长斯蒂文•斯塔姆科斯（Steven Stamkos）对福布斯表示，“这令人失望，但同时我们也无能为力。”
国际奥委会发言人表示对NHL的决定表示遗憾，“NHL赛程受到新冠疫情严重影响，以至于他们将无法再让他们的球员参加2022年北京冬奥会。我们知道球员们非常渴望参加北京奥运会，（因为他们曾）错过了2018年平昌冬奥会，他们也是9月份NHL和NHL球员协会达成参与协议的动力。我们自然对他们感到失望，他们将再一次错过（成为）奥运选手的机会。”
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