今年休赛期，NBA微调了部分比赛规则，其中一条是限制非自然造犯规的动作。此规定一出，擅长造犯规的球员数据一下子大打折扣，例如詹姆斯·哈登，生涯场均得25.1分、场均罚球数达8.7个，但截至11月4日，他新赛季的场均得分只有18.3分，场均罚球不到5个，观众还能不时见到他在场上与裁判之间发生争论。
面对一些显而易见的犯规、出界和干扰球，裁判肉眼就能判断出来，更复杂的情况也可以借助回放中心的高清摄像头。不过，今年在NBA夏季联赛期间，一只新的“眼睛”开始出现在赛场中，辅助裁判看得更清楚。
在拉斯维加斯举办的NBA夏季联赛上，有14个鹰眼摄像机对篮球和球员进行追踪。而在8月举办的WNBA总裁冠军杯（Commissioner’s Cup championship game）期间，场馆里也安装了鹰眼摄像头，这套新的球员跟踪系统在每场比赛生成约5000万个数据点。
虽说这是NBA的一项新尝试，但作为一种技术而言，鹰眼已经在网球比赛中发展多年，今年的美网公开赛首次在所有球场中都应用鹰眼技术。另外，该技术也早已应用到足球、橄榄球等运动项目中。
在NBA比赛中，通过高清摄像机、电脑和大屏幕来协同作用的鹰眼技术，相当于为比赛增加了更多拍摄角度，展示篮球的三维影像、飞行轨迹和落点，这些能力都为裁判增加了多维度的判断依据。另外，因为有了数据分析能力，鹰眼技术除了协助判罚，还能监控运动员的运动表现，或者生成球员数据用于转播甚至博彩业务，提升比赛的趣味性和用户的观看体验。
但在谈到鹰眼能做什么之前绕不开一个问题，那就是为什么鹰眼已经在其他球类运动发展十多年，却一直没有运用到篮球比赛上？
以网球为例，网球的球体小、速度快，球能完全离身，运动轨迹能够清晰地被摄像机记录下来进行分析。但篮球的球体大、速度慢，被看清的难度远小于网球。比赛过程中球员的身体接触可能会遮挡摄像头，球出界之前可能有三四个人都碰了球，谁碰出界外这件事情，就需要裁判在摄像头的帮助下，借助经验来判定。
而且，NBA从2014-15赛季开始就启用位于新泽西的视频回放中心，这个视频回放中心初期投入就高达1500万美元，配备17个视频工作站，每个工作站由一台超清电视、三个触屏监视器、一个键盘和两个画面控制器组成，配备一名回放员。加上3位裁判员的眼睛，不少人认为这对于判罚来说也足够了。
不仅如此，鹰眼系统在回放时需要停下比赛，这也影响比赛的流畅度。勇士队的主教练史蒂夫·科尔就明确表示，不喜欢比赛中的即时回放系统，并曾公开质问：“我们能废除即时回放系统吗？”按照NBA今年的新规定，新赛季比赛进入最后两分钟时，除非教练挑战，不然当出现有争议的出界球后也不会进行回放，结果取决于裁判的最后判罚，新规定也在限制鹰眼技术的使用场景和次数。
不过，如果放眼看向美国其他的几大职业联赛，便发现大家都在积极拥抱鹰眼技术。2020年，所有MLB场馆都增加了鹰眼摄像机，以支持联盟的Statcast分析系统。今年7月，NFL也开始使用鹰眼的SMART（同步多角度回放技术）系统。其他职业联盟对于鹰眼技术的欢迎或许正在影响着NBA。
“在接下来的12到18个月里，我们有足够的信心实现自动化，”NBA篮球技术和创新负责人汤姆·瑞安（Tom Ryan）告诉SportTechie，“但我们是要让鹰眼技术实现自动化，还是仅仅成为回放中心或场边管理员的一项工具？这是政策所决定的，但我认为这项技术本身已经足够精确。”
据SportTechie报道，鹰眼技术在NBA的短期目标是帮助裁判做判断，比如是否有干扰球、球碰框后24秒计时器是否需要重启，以及在比赛最后两分钟，球权出现转换时，比赛时间有没有及时停止。
而到了第二阶段，鹰眼技术则要解决更复杂的界外球问题。“如果有足够的摄像角度和足够的处理能力，电脑应该能够做出决定，我们对此非常看好。”瑞安表示。
正如我们上面所说，除了在比赛中的数据分析能力，鹰眼还有分析球员表现的用途。
今年，WNBA在总裁杯上首次对鹰眼的性能数据能力进行公开测试。在比赛中，WNBA将鹰眼摄像头与Kinexon可穿戴设备配对，双管齐下地追踪球员表现，最终计算出运动员在赛场中的速度，并在转播中体现出来。
Ryan对球员的速度以及球的移动数据很感兴趣，他发现鹰眼能全面捕捉球场中的球员动作，最终可以从每一个角度对动作进行数字化渲染和回放，这些功能对用户体验和互动都有所帮助。
当然，NBA在此之前已经有SportUV、Second Spectrum等数据服务商，但WNBA从来没有过类似的系统，或许这也是鹰眼更容易也更先进入WNBA进行测试的原因。
相比其他数据跟踪系统可能只提供运动员重心的单一数据，鹰眼则通过捕捉运动员身上的18个关节、四肢和身体上其他点的数据，产生更多关于人体骨骼和姿势方面的数据细节。
Zelus Analytics的联合创始人卢克·波恩（Luke Bornn）曾领导国王队的研发部门，他对这项技术的前景非常看好。
“这些姿势数据让我们有更多更精细的信息，说不定能应用在投篮训练设备上。现在棒球已经有跟踪投球运动的系统，我认为我们也将拥有非常相似的东西。”
夏季联赛作为NBA新技术的实验田，效果显著的科技也会很快应用到NBA的赛场上。Hawk-Eye Innovations的北美区总经理丹·卡什（Dan Cash）表示，在夏季联赛中，鹰眼技术对于干扰球的判罚，以及比赛中的暂停、重启提示效果都很可观。他同时强调，鹰眼技术和裁判可以协同工作，“我们正试图从数据的角度让鹰眼成为NBA工作流程的关键部分。”
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