北京时间9月3日，北美职业冰球联盟（NHL）与北美职业冰球联赛球员工会（NHLPA）宣布与国际冰球联合会（IIHF）达成一致，在NHL2021-22赛季的常规赛赛程中留出一段空档，为NHL球员参加2022年北京冬奥会创造机会。这意味着NHL球员们将正式回归北京冬奥会，这也继2014年索契冬奥会后，NHL球员时隔8年重返奥运会的舞台。
2020年2月，国际奥委会（IOC）和国际冰球联合会曾与NHL及其球员工会展开协商，希望联盟支持旗下球员参加未来两届冬奥会。于是，是否参与未来2届冬奥会的条款便被加入当年NHL球员劳资协议谈判之中。在最终的劳资协议谈判中，该条款获得2/3球员的支持。2020年7月，NHL宣支持联盟球员参加2022北京冬奥会和2026年米兰冬奥会。
NHL负责人此前曾表示，联盟愿意支持球员参加北京冬奥会，因为中国市场很大。
在本次的公告中NHL也明确表示，NHL及其球员工会保留了退出的权利。若NHL与其球员工会认为新冠疫情情况让NHL球员参加冬奥会变得不切实际或者不安全，双方有权选择阻止球员前往。根据ESPN的报道称，退出的截止日期是2022年1月。
NHL球员曾连续参加了1998年至2014年的5届冬奥会，但在2018年平昌冬奥会，NHL决定退出。据中国体育报报道，主要原因是2016年国际奥委会和国际冰球协会宣布不再承担NHL球员在冬奥会上的差旅费用和保险费用。而且冬奥会举办时间和NHL赛程也有冲突，为参加冬奥会需空出3周时间，影响联赛的完整度和观赏性，也会影响联赛的比赛日和转播收入。此外，参加冬奥会，球员在激烈对撞中也难免会出现伤病等问题，俱乐部也不愿冒此风险。
除了球员支持，NHL球员之所以可以回归北京冬奥会，其中很重要的一部分原因是国际奥委会和国际冰球联合会将会承担NHL球员所有差旅费用和保险费用。除此以外，球员邀请的人员若被允许参加北京冬奥会，其产生相关费用也将由国际奥委会和国际冰球联合会承担。此外，关于新冠疫情的保险问题，虽然NHL及其球员工会找到了一个保险供应商，但国际奥委会和国际冰球联合会并不想为球员们支付额外的新冠疫情保险，因此该保险将由其球员个人决定。
解决了球员的费用问题，NHL还想要获得媒体和广告权益。2020年2月，在与国际冰球联合会的一次会议中，NHL表示希望从奥运会谈判中获得更多的权益，比如奥运会期间NHL相关标志的露出，从而提升联盟曝光。然而据消息人士告诉ESPN，NHL的要求很大程度上被拒绝了。
据ESPN报道称，NHL计划从2022年2月3日到2月22日暂停常规赛比赛。但是2月4日在斯维加斯举行的NHL全明星周末将照常举行，参加全明星周末的奥运选手将直接从拉斯维加斯出发前往北京。
在疫情防控方面，据ESPN引援消息人士，运动员被告知北京冬奥会期间的疫情防控管理将会非常严格，这将包括“气泡”隔离、日常新冠疫情检测、严格规范人员交流的安全距离、通过让运动员佩戴GPS设备来帮助追踪密切接触者等多项疫情防控措施。
8月30日，北京冬奥会男子冰球资格赛落下帷幕，12支参赛队伍已经确定。值得一提的是，中国队与美国队、加拿大队和德国队同属A组，将共同争夺2个直接出线名额。
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