在赛车运动，或者说整个体育运动的历史上，很少有比FE电动方程式更有话题性的赛车赛事了。批判者们，那些人往往也是传统赛车运动的卫道士们，从其一诞生就嘲讽它为“FIA政治正确的缝合怪”。即使现在已经经历了7个赛季的比赛，批评者们又找到了新的角度，“FE赛事过于依靠赞助商”！
但反过来说，即使批评者也无法否认，FE电动方程式在商业运营和品牌营销上，作为一项新赛事可谓成功。在第7赛季，FE车队阵容中，包括了几乎所有你所知道的汽车品牌，还有远景维珍和马恒达这样背靠着绿色的科技巨头和电机制造商，而FE赛事和FE车队的赞助商支持可能是其他赛车运动梦想中才能获得的。
一、
赛车运动赞助的黄金岁月与电视转播时代一起降临，烟草商和酒商们立刻意识到大量中产阶级男性赛车爱好者的价值，占据了赛车运动的核心位置。甚至最初迈凯伦赛车的命名方式，MP4中的M代表的也不是Mclaren而是Marlboro（万宝路）。传奇的阿亚顿·塞纳，在他职业生涯的最高光时刻，与其说他驾驶的是迈凯伦赛车不如说是万宝路的活动广告牌。
在塞纳时代后，柔和七星的贝纳通和骆驼的威廉姆斯一起见证了达蒙·希尔和舒马赫的总冠军之争。而这之后拥抱万宝路的法拉利与重获烟草品牌赞助的迈凯伦一直斗到了21世纪初。其间甚至英美烟草索性买下一支F1车队自己玩——一半涂成Lucky Strikes一半涂成555。
▲迈凯伦车身上的万宝路标志
这样的莺歌燕舞和花团锦簇一直持续到2005年欧盟烟草广告禁令的实行，赛车运动突然发现，再也找不到这样豪横的赞助商群体了。而更大的局面是，随着互联网以及随之而来的社交媒体兴起，电视直播这样中心化的传播链条被冲的支离破碎，下一代人似乎也不愿前往郊区的赛道泡上一个周末——仅仅等待车手们一圈圈的从眼前排队驶过。
一句话，赛车广告不好卖了。
所以当2014年，FE电动方程式作为另一项FIA旗下的“顶级方程式”赛事首航时，赛车圈里质疑FE能活几年也就不奇怪了。但从一开始赛事组织者就精准把握住了赛事的卖点——米其林和泰格豪雅，这些赛车圈熟悉的名字从第一赛季起就开始支持FE赞助，让FE度过了婴儿期。
▲FE获多家赞助商赞助
二、
而汽车品牌对于赛车运动的爱是刻在基因里的。随着赛事的成功，汽车制造商们从2015年的第2赛季起涌入FE运动，奥迪、雷诺和DS先行一步，还有当时还不为人知的蔚来汽车。接下来是宝马和捷豹，最终梅赛德斯和保时捷的加入，让FE电动方程式成为了有史以来最受厂商青睐的赛车赛事。而梅赛德斯和保时捷这两位新入局者正凭借丰富的赛车运动经验不断向FIA施加压力——他们希望比赛的竞争更充分，换句话说，可以“花更多的研发预算以换取性能上的优势”。
▲保时捷于第6赛季加入了FE
大量汽车制造商的涌入，也改变了车队间的生态格局，第4赛季时，一个车队参赛的席位开价高达3000万欧元。有些最初参赛的独立车队选择直接将自己卖给厂商，如文图里和安德雷蒂车队，他们分别与梅赛德斯和宝马签下合同。
而第5赛季，当FE第2套规则投入使用时，工业装备领域的巨头ABB集团以5亿美元的天价签下了FE电动方程式的冠名赞助震惊了所有人。这是FIA国际汽联名下顶级赛事首次出售“冠名赞助”——赞助商给的实在太多了。
▲FE的冠名赞助商ABB
而车队赞助方面则是另一回事情了，由于FE严格的“成本控制”，2000-3000万美元的运营成本，对于熟悉了上亿美元赛车项目的大汽车厂商而言似乎不必担忧“缺乏赞助商”。“让投资者知道我们转型电动车了”似乎是更重要的使命——这是在沙特利雅得的FE新闻发布会上，某位传统品牌高管的论调。
三、
对于一项赛车运动而言，健康的独立车队是比赛的根基，而这需要良好的车队赞助商的支持。从第5赛季开始，我们看到FE中赞助商的身影越来越活跃，这也不令人奇怪，与传统赛车运动讲究历史传承不同，在FE电动方程式的社交媒体关注中有72%是35岁以下的年轻用户（这和F1赛事35岁以上男性车迷占据75%的比例差别甚大），通过FanBoost （粉丝助力）投票，这些人在社交媒体上活跃地表达着意见。
事实上，针对于赛车运动去中心化的转播属性，赛车运动的赞助已不再是投入资金打广告的目的。我们看到了FE电动方程式车队赞助的一系列积极的动向，电信巨头Vodafone最近宣布他们将赞助保时捷车队，他们希望利用保时捷品牌的高端形象和FE运动低碳环保的概念与公众沟通。而日产FE车队则收获了壳牌的赞助，这家全球最大的石油公司正在向“可持续能源企业”转型；同样的还包括DS钛麒车队的赞助商道达尔，他们近几年正大力布局光能等新能源行业，积极投资绿色能源，入局FE也告示着企业转型的决心。这也意味着赞助商选择赞助FE这项赛事，必定有树立企业形象的考虑。
如果说上述厂商车队可以通过品牌优势和商业合作收获赞助关系的话，作为独立车队最好的依靠就是赛道成绩了。独立车队的代表远景维珍车队就凭借目前领跑第7赛季积分榜的成绩，在本赛季末收获了新赞助商青睐。车队新近签约了一家总部位于加州的软件公司Palo Alto Networks（PAN）成为新合作伙伴，后者是一家领先的互联网安全企业。除了通过FE赞助打开知名度之外，作为合作的一部分PAN会帮助优化车队的信息安全网络。如果远景维珍车队能在本赛季拿到FE史上第一个世界冠军头衔，相信在未来会有不少的新赞助商慕名而来。
▲远景维珍车队与Palo Alto Networks达成多年合作关系
这一方面凸显了好成绩带来的必然结果，也同时突出目前赞助商的另一种考量——尤其对目前越来越多入局赛车运动的科技企业而言——相对于获取营销红利，现如今他们更看重的是赛车运动跑道能为自身科技及业务带来更具推动力的影响。
这样的案例在F1中也不少见，阿斯顿马丁F1车队的冠名赞助商是美国知名IT咨询和信息科技巨头——高知特，后者除了提供资金之外，更具含金量的是为车队提供整套软件解决方案，帮助车队完成数字化转型。而梅赛德斯F1车队合作伙伴之一的软件公司Tibco也曾直言，将F1赛场作为自己科技水平的一个实验室，在其中创造用于未来汽车的技术。
这一点在以科技水平为核心竞争力的FE赛场尤为突出，今年的夺冠热门远景维珍车队就是很好的例子。在比拼算法的FE赛场上，车队能否快速完成数据分析，制定最优比赛策略往往是取胜的关键。而AI算法、仿真模拟技术以及大数据领域正是车队拥有者——远景科技集团所擅长的。同时，通过一场场比赛所累积的大量实战结果，远景正在FE这一科技实验室中不断提升、强化自身业务。
而从业务拓展层面，两届卫冕冠军DS钛麒车队成功吸引了葡萄牙电动汽车充电桩制造商Efacec， Efacec看中的是车队的中国背景及其背后高速发展的中国市场。
而去年加入远景维珍车队的Johnson Matthey更多是瞄准了远景科技集团旗下的远景AESC电池业务。JM在官宣赞助时就宣布，将与远景维珍一起打造全球首台双座电动赛车，同时作为先进的富镍正极电池材料制造商，未来在动力电池领域应该也有广阔的合作空间。
当然，更深层次来说，这支车队合作伙伴们可能还有进一步的战略考量。远景曾于今年地球日提出了“零碳技术伙伴”的定位，承诺不仅要自身率先实现碳中和，更要赋能合作伙伴加速碳中和。而车队已于去年在集团的帮助下率先实现了这一目标，成为FE这项净零碳赛事中唯一一支碳中和车队。在当下的全球大背景下，更多的赞助商希望透过车队与远景科技集团寻求零碳方面的合作。
以远景维珍车队为代表的这些赞助形式再次扩展了FE运动的赞助商边界，跳出传统的汽车赛事赞助商名单之外，新的合作伙伴也在被FE的年轻市场、冠军车队的高曝光，及其背后一系列更实用的合作模式吸引，这也再次预示着FE运动光明可持续的未来。
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