2021年开年，华裔少女谷爱凌为中国冰雪创造历史可谓是备受关注的刷屏级事件。在世界极限运动会X Games阿斯本站，17岁的谷爱凌打败一众强敌，在 U 型场地和自由式滑雪坡面障碍技巧女子组的比赛中接连夺冠，并摘得自由式滑雪大跳台铜牌，以 2 金 1 铜结束首次 X Games 之旅。
这个成绩为什么足以让国人如此兴奋？这项赛事的含金量到底有多高？我们总结了X Games你不知道的五件事，让你全面认识这项极限运动赛事和它背后的故事。
1、ESPN的年轻化尝试
1993年，体育传媒巨头ESPN的管理层决定投入大量资源，来创立一个极限运动的国际盛会。ESPN希望给极限运动提供一个主流平台，同时也为了吸引更多年轻观众。
1995年6月24日到7月1日，当时名为Extreme Games的赛事在美国罗德岛普罗维登斯亮相。首届比赛设置了蹦极跳、直排轮滑、滑板、滑翔、运动攀岩、自行车和水上运动等9个运动类别的27个项目。为期一周的比赛，吸引了19.8万名观众前来观战，AT&T、耐克、镇痛药Advil、激浪饮料等7家赞助商为赛事提供了支持。
这项赛事迅速在叛逆的X世代中获得了巨大关注。ESPN原计划两年办一届，在首届结束后，立即决定改为一年一届。1996年1月，赛事名称Extreme Games正式变更为X Games，改名的主要原因是为了便于翻译给国际观众，以获得更好的品牌推广机会。
1997年1月30日，首届冬季X Games加州大熊湖的雪峰山度假村举办，比赛项目包括单板滑雪、攀冰、雪地山地自行车赛、超级改装铲车赛等比赛。有超过38000名观众来到了大熊湖观看为期四天的比赛，电视转播则将这项赛事以21种不同语言带向了198个国家和地区。
如今，X Games早期的一些比较古怪的运动项目都没有延续下去（比如街头雪橇），而最初吸引全世界人注意力的偶像也渐渐老去（滑板传奇巨星托尼·霍克就快53岁了）。但已经25岁的X Games仍在继续，并且不断创新和发展，为极限运动迷和品牌提供了一系列运动、音乐和互动体验。
2、观众就想看刺激的
随着时间推移，我们可以看到X Games中的比赛项目在不断地变化。活动组织者最终摸清了观众们最想看的东西。
“当时很难知道到底会有什么结果。”ESPN的X Games副总裁蒂姆·里德曾回忆说。他从1997年从耶鲁毕业之后就加入了X Games团队实习，最后晋升到现在的职位。
蹦极、街头雪橇在早期短暂举办了一阵，很快X Games的组织者发现，在夏季，最热门的赛事是滑板、BMX小轮车和越野摩托车。而在这几个项目上，为了赛事的观赏性，主办方把坡道和障碍物做得越来越高。在美国银行体育场为比赛而建的365英尺长的巨型坡道，高达八层楼，选手的速度能达到每小时40英里。每位选手的目标都是飞得更高，做出更多漂亮的旋转和空翻，用疯狂的技巧征服每一个人。
在X Games上，滑板传奇巨星托尼·霍克（Tony Hawk）创造了空中转体900度的纪录，特拉维斯·帕斯特拉纳(Travis Pastrana)在2006年Moto X最佳技巧中首次完成了双后空翻，职业滑手瑞恩·谢克勒（Ryan Sheckler）13岁时成为了最年轻的X Games金牌获得者。
有几位选手冲进了主流视野，包括职业滑手Nyjah Huston，他曾接受过《福布斯》的采访，也登上过时尚杂志《GQ》。然而X Games也面临着上座率下降和电视收视率下滑的问题，他们正在寻找下一个像托尼·霍克或者肖恩·怀特这样的跨界明星。“对我们来说，我们必须和年轻观众走得近一些，”蒂姆·里德说，“这是我们长期的挑战。”
天才少女谷爱凌同样被寄予了厚望。谷爱凌不止在滑雪运动上天赋异禀，副业作为模特，她还是巴黎和纽约时装周的常客。随着冬奥圣火越来越近，谷爱凌会释放出多大的能量，让人期待。
3、影响了奥运会和体育营销的赛事
X Games将极限运动从边缘推向了主流。从某种程度上来说，夏季和冬季X Games已经成为了小众运动的试验场，正是通过X Games的试验，使得滑板、单板滑雪、BMX小轮车等运动项目走向了更为大众的奥运舞台。
X Games不仅重塑了公众对极限运动的看法，还为运动员创造了一个重要平台。例如，职业滑手托尼·霍克在竞技和商业上的成功，离不开X Games的舞台。1999年托尼·霍克在X Games上完成了史上第一个900度旋转后，人气暴涨。迄今为止，托尼·霍克已经与奔驰、宝马、索尼等大品牌合作，并通过与电子游戏发行商的合作，拥有多达19款电子游戏。与他类似，特拉维斯·帕斯特拉纳的半空中双后空翻在Youtube上的播放量超过数百万，那次成功也使得他随后与ACT Nitro Circus（之前是红牛）、Oberto、Boost Mobile、Nixon、三星和索尼等品牌合作。在X Games之前，这些选手中的许多人并没有被大众认知的机会。
▲传奇滑手托尼·霍克在X Games中。
体育营销的场景也因此而改变。如今能量饮料已经成为极限运动固定的赞助品类，这要归功于X Games和其他极限运动赛事的发展。能量饮料是20世纪90年代新兴的产品类别，红牛作为官方饮料赞助商X Games，借着后者的全球扩张之势迅速发展。如今红牛和X Games的合作已经结束，红牛的品牌形象也从极限运动发展到了多领域的组合方式，然而他们的极限运动基因依然令人印象深刻。可以说，正是X Games塑造了能量饮料很长一段时间的营销策略。
4、走向全球：从合资模式到授权制
体育迷喜欢看选手们冒着巨大风险做出高难度的空翻动作，然而在这项极限运动赛事的推广和运营策略上，主办方ESPN却偏于谨慎。
在2016年之前，X Games的国际赛事，比如在普吉岛、吉隆坡、上海、墨西哥城和法国滑雪胜地蒂涅等城市，都是通过与当地赛事公司合资的方式运营。
“通常情况下，我们会与该地区的另一个公司建立某种类型的合资关系，”蒂姆·里德曾在接受SportBusiness采访时说，“例如，当我们在蒂涅举办（冬季）活动时，与Canal Plus进行了合作——并不是完全的授权，更多的是合资企业，他们与我们共同承担风险，分享收入。”
X Games最大的国际扩张是在2013年，当时在上海、巴塞罗那、慕尼黑、蒂涅和巴西城市伊瓜苏都举办了比赛。但在第二年，X Games突然叫了暂停。蒂姆·里德说，“这些赛事的整体经济效益并不能为未来提供可持续的发展。……通过所做的事情，我们学到了一大堆东西，我们思考了我们长期战略是什么。”
对ESPN来说，X Games本质上不是不需要赚钱的品牌活动，而是要作为完全的商业化赛事去运作。2016年以来，美国以外的国际X Games赛事都被授权给了当地的赛事组织方。“这种方式对我们来说风险肯定更小。”蒂姆·里德告诉SportBusiness。比如挪威的赛事被授权给了体育赛事公司SAHR Concepts。在悉尼，授权方是澳大利亚庞大的媒体公司Seven West Media。
当然，中国也是不可忽视的一块市场。
5、借奥运契机，再度突破中国市场
虽然偶尔会有城市提出希望举办X Games，但ESPN在国际策略上有自己的坚持。他们会优先考量主办城市和国家的极限运动文化是否成熟，而不是等着竞标。
在21世纪初进入中国的时候，SMG、ESPN STAR Sports和上海体育总会作为联合主办方，将X Games比赛落地在了上海。随后由于上文所述的种种原因，这项比赛自2013年之后在中国中断了几年时间。
21世纪初在上海举办X Games时的盛况。
▲21世纪初在上海举办X Games时的盛况。
直到2019年，中国公司REnextop成为了X Games赛事在国内新的授权运营方，再度将比赛带进了中国。“他们将策划、制作和运营赛事，而我们将会指导和支持他们。”蒂姆·里德在接受SportBusiness采访时说。
X Games对中国的兴趣很容易理解。中国“95后”人群超过2.5亿人，他们是X Games的核心目标人群。ESPN也希望能够借着2022年北京冬奥东风，极大挖掘并且满足中国人对极限运动的兴趣。“X Games将推动对极限运动在中国的发展，”蒂姆·里德信心十足。
自1995年以来，极限运动本身已经得到了更广泛的接受，全球有更多的年轻人跳上了BMX自行车和滑板。同时蒂姆·里德也认为，城市与X Games年轻化的品牌结盟中，会受益匪浅。阿斯本作为主办城市，已经能够感受到X Games带来了完全不同的年轻人群，“如果你将城市的形象展示为一个有趣、年轻、充满活力的地方，就会吸引更多年轻、不同的人群。”
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