2021年的第一个月，电竞赛事赞助市场迎来诸多开门红。
一月间，多项世界顶级电竞赛事都迎来了新的品牌主入驻。北美地区，英雄联盟LCS赛区宣布与美国第二大的外卖送餐公司Grubhub达成合作；亚洲地区，正式开始施行联盟化的英雄联盟韩国赛区（LCK）迎来了重磅赞助商麦当劳；在中国，运动品牌彪马（PUMA）也宣布，将在新赛季起成为王者荣耀KPL联赛的独家鞋服赞助商。
这无疑是上一年电竞火热态势的一种延续。在过去的2020年，疫情对传统体育造成了一定的冲击，相比之下，由于天然的线上属性，电子竞技在2020受创最轻，从赞助市场来看，甚至有超越往年的势头。以去年10月结束的英雄联盟2020赛季世界总决赛（S10）为例，其赛事赞助商总数多达15家，比2019年翻了一倍有多。除赞助数量翻倍之外，赞助品类也多了许多。在具体品牌主方面，例如耳机品牌Bose、投影仪品牌坚果、家居初创品牌ROEHL都是首次赞助电竞赛事。2020年新老赞助商的入局，再次证明了外界对电竞营销的看好。如今，又有一个新的品类和品牌加入了电竞赛事赞助的行列。
2月1日，中国英雄联盟赛区LPL与科技企业TCL共同宣布，TCL正式成为 2021英雄联盟职业联赛官方合作伙伴。就此，TCL也成为国内第一个赞助顶级电竞赛事的家电科技企业。
首次拥抱电竞，加速品牌年轻化迭代
近年来，年轻化是各大品牌营销一个重要的着力点，全球范围内皆是如此。经过过去两年的市场洗礼，品牌和营销界都意识到，要得到当下年轻群体的更多认同，要能和年轻人形成更为直接的沟通，电竞已经被证明是一个十分有效的武器。甚至连以往注重神秘感和格调的奢侈品品牌都参与其中，其中最典型的案例当属著名的法国奢侈品品牌LV。
2019年，LV和拳头游戏针对英雄联盟2019赛季全球总决赛（S9）达成了一次合作，让S9冠军奖杯在巴黎总决赛的赛场上承装在印有LV Logo的灯箱中登场亮相。对于这种以前未曾有过的营销行为，LV方面明确表示，是为了和年轻群体建立联系——某种程度上就是一种“接地气”。
对于熟悉体育营销的人来说，TCL早已是常客，但在电竞领域，这确实是它的首次登场。
此次赞助LPL，是TCL加速品牌年轻化迭代的一个必然选择。
从实际的销售角度考量，扩大品牌受众圈层是一件极其重要的事。在选择电竞之前，TCL也在其它体育项目上做了不少品牌年轻化相关的布局，据懒熊体育了解，以TCL布局颇多的篮球运动为例，其中篮球受众中18-35岁的人群占比达到70%，而在电竞项目受众中有同样占比的人群则在15-31岁之间。虽然两者看似高度重合，但事实上，两大受众群体间错开的部分，其消费习惯差异性却很高。
作为中国家电科技企业当中第一个选择押注顶级电竞赛事的品牌，TCL这次在完成自身突破之外，也完成了一次精巧的市场卡位。一方面，在TCL原有的体育营销矩阵基础上，补上了电竞这块新兴势力的拼图，使得整个营销体系更为完整；另一方面，初入局即选择了目前国内电竞赛事中地位最高的LPL，充分利用品类独家的原则，迅速在战略布局上卡位。在这方面，TCL一直具备独到眼光，回想一下其在篮球领域的布局，TCL作为同品类中最先入局者，2009年开始与中国男篮和CBA联赛建立合作关系，并在2011年升级成为中国男篮主赞助商，2017年升级成为CBA联赛官方合作伙伴，随后又再拓展到国际篮球领域，成为FIBA国际篮联全球合作伙伴。这种长时间的投入，成功抢占年轻用户在家电品类中对自身品牌的认知心智。
体育基因助力，靠“共同信念”抓紧年轻用户
在理性考量之外，TCL和LPL此次的联手，也有感性的一面。触达年轻用户之后，第二步就要考验品牌如何跟他们达成“共同理念”。
对于体育营销基因浓厚的TCL而言，他们深知体育能为品牌带来什么，也看重体育尤其是竞技场上展现出来与自身企业价值观相符的精神。随着LPL近年来在世界大赛上的优异表现，中国赛区已经具备了英雄联盟赛事第一赛区的实力，从LPL诸多战队身上体现出来的敢打敢拼，以实力说话的特质，与TCL的电竞营销口号“敢凭实力见”相当一致。如果回顾TCL企业这40年的发展史，“敢”已被刻在了品牌基因和战略执行里头。这个中国家电品牌如何从南方的一座工厂逐渐发展成如今全球布局的大企业，如果没有敢想敢拼的精神是很难实现的。对于当下正在加大AI×IoT和Mini LED等战略技术投入的TCL来说，寻找一样能展现“敢”的精神且时下热门的营销载体，实际上也是对内对外传递的一个冲锋信号。
另一方面，“电子竞技，实力说话”，这是电竞观众们多年来一直挂在嘴边的真理，某种意义上，电竞受众要比传统体育受众更信奉实力。外界对电竞的认知和评价，也随着80-90后一代的社会主流化变得更为公允，电竞作为一种竞技形态，也越来越能激发年轻人身上的拼搏和逐梦情怀。
正是基于这种契合与认可，TCL品牌首先希望借助LPL这个平台与这些“志同道合”的用户共同完成各自进化，其次也是以自身商业力量投入其中推动电竞的正向发展。
体育营销与其他形式营销的最大不同之处，在于其是最大程度地通过情感/情绪来与用户进行沟通和产生共鸣，从而形成对品牌印象深刻的认知。在过去数年中，TCL已经在体育营销的深耕上尝到了不少甜头。包括CBA联赛、FIBA国际篮联（包括2019年在中国举行的FIBA篮球世界杯）、美洲杯、易建联杯、印度板球联赛等在内的国内外顶级体育赛事都是TCL的合作对象，而在个人和球队方面，内马尔、罗德里戈、巴西国家队、阿根廷国家队、欧洲六国足球明星也都在TCL的体育赞助版图当中。正是这些品牌营销上的不懈投入，使得TCL在近年不断焕发新生，并有效促进了品牌全球化的快速发展。如今踏足电竞这个新战场，过往体育营销的基因势必将是重要助力。
有意思的是，TCL也可从即将加入的LPL赞助商阵营中借鉴到很多经验。
就拿梅赛德斯奔驰来说，多年来奔驰赞助了包括F1、超级碗、温网、美网在内的大量顶级体育赛事，而且它还相当长情，最明显的例子即是，截至今年为止奔驰已经连续赞助德国足协47年。耐克在体育赞助领域的布局更多，5年前，仅2015年一年，耐克在体育上的赞助费用就达到了62亿美元，大部分都布局在了球队、联盟、相关协会、大学组织和运动员的身上；而如今，在欧洲五大联赛一年的球衣赞助费排名前十品牌中，耐克一家就占据5席，在北美传统的四大职业体育联盟除了NHL其他三家都被耐克垄断。
这两个在传统体育上挥金多年的品牌，后来相继作为高档汽车和运动鞋服这两大品类中率先出手电竞的先行者，尤其是在中国市场率先赞助LPL，并已迅速取得回报。
营销方式+特定产品，新战局唯有创新突破
接下来就看TCL能够为电竞营销乃至电竞行业带来什么新元素。
有了体育营销上的资深玩家TCL加入，对于LPL来说是一种竞技水平和商业价值的肯定，既为后者开拓了赞助品类，同时也势必会刺激到家电行业的其他品牌。在家电和消费电子类领域，无论是日韩还是本土品牌，数十年来一直是传统体育营销的忠实拥趸，此番TCL率先行动之后，很有可能将会引领他们未来的入局。
从赛事规则或者组织形式来看，近年来电竞赛事逐渐开始有借鉴传统体育的趋势。这也给了TCL在传统体育赞助领域积累的经验一个用武之地。换言之，赞助LPL之后的激活手段，TCL完全可以借鉴此前做CBA、美洲杯、FIBA等项目时的经验。
但在借鉴以往经历的同时，还要考虑到传统体育和电竞的差异性，并在营销手段上作出针对性的升级。与源自电视直播的传统体育赛事不同，电竞赛事的交流平台更倾向于互联网直播平台，品牌在做电竞赞助激活时，有必要安排更加互联网化的解决方案，以符合年轻受众们的交流习惯。
值得注意的是，除了对LPL的赞助，TCL也已经开始有针对性地为电竞用户开发新产品。
近年来，除了智能电视以外，TCL一直也在智能手机、智慧平板，智能穿戴等产品的研发、销售上与年轻消费者保持接轨。对于电竞，TCL已经陆续推出了TCL云游戏电视、高刷新率超大屏TV、TCL华星电竞屏等专门针对电竞受众的产品。
关于电竞类产品升级的思路，据懒熊体育了解，在TCL智能电视会员中，用手机投屏玩电竞的用户至少有20%以上。这也给了TCL一个新的信号，品牌将会通过这些用户的使用习惯对产品进行升级、调整，这是TCL面向未来的加码之一。
而此次亮相的TCL对于电竞也抱着同样的寄望。作为一个创立于1981年的消费电子品牌，TCL如今业务遍及全球160多个国家和地区，已发展成为全球领先的、且中国唯一一家具有产业链垂直一体化优势的多元化消费电子平台。TCL电子2020年品牌电视机销量达2393万台，全年整体销量同比增15.9%，海外市场同比增27.2%。
2021年是TCL成立40周年，在开年之际，借着对LPL的赞助，40岁的TCL选择了和英雄“联盟”，也就是和年轻人联盟。按下了电竞开机键，这场全新竞赛就此开始。
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