北京时间11月13日，Business Insider发布文章，称ESPN在11月11日宣布撤掉电竞频道不仅是因为受到了疫情的冲击，电竞业务上无法盈利是更为重要的原因。
2015年，ESPN第一次报道了电竞比赛并在ESPN杂志中刊登了对电竞选手Faker的专访。2016年，ESPN成立了电竞部门。其他的体育媒体公司，如Turner Sports和Yahoo Sports，当时也纷纷入局，这些公司希望通过电子竞技吸引新的受众群体，尤其是年轻人。但是，电竞从未在ESPN占据重要地位。
一位前工作人员说：“我不清楚我们是否在电竞业务上存在亏损，但是我们没有在这里赚太多钱。”一名ESPN的发言人则拒绝对财务状况发表评论，但表示：“我们在电竞业务上投入了很大的精力，但是始终无法实现突破，产生更大的影响，因此我们决定将资源放在其他领域。”
ESPN入局电竞之后，面临着来自如Loadout、Dexerto、Esports Insider、The Score和The Esports Observer等新兴媒体的激烈竞争。
与其他的媒体公司相比，ESPN Esport每月在YouTube平台上的观看量很小。据分析公司Tubular Labs统计，自2018年11月以来，ESPN Esport在YouTube上的浏览量为930万次，而竞争对手Esports Talk同一时期的浏览量达到了7800万次。
到目前为止，ESPN Esports在YouTube拥有6.2万名订阅者，而另一名竞争对手，Score电竞频道的订阅者数量超过了150万。尽管ESPN的YouTube订阅人数有所下降，但是专业人士指出，ESPN的电竞报道在行业内仍具有很高的权威性和可信度。
内部人士表示，ESPN看到了电竞的价值，但是商业现实却阻碍了这一愿景。他们希望通过电竞吸引年轻受众，但是其中的很多人并没有收看ESPN这类主流体育媒体的习惯。
根据Business Insider Intelligence的估计，电子竞技的总受众预计将在2019年至2023年之间以9％的复合年增长率（CAGR）增长，从2019年的4.54亿增长到2023年的6.46亿。
ESPN的电竞部门在前ESPN董事长约翰·斯基珀（John Skipper）的领导下成立，现任老板吉米·皮塔罗（Jimmy Pitaro）对其更加重视。2018年就任时，皮塔罗在对员工的讲话中说，电竞和博彩是他认为重要的两个增长机会。
ESPN采用了他们最擅长的方式来报道电竞，即撰写有关联盟，战队和个人的内容，就像其他体育项目一样。在皮塔罗的领导下，ESPN在Twitter，Twitch和Reddit等第三方平台上的关注度都有所提高。2019年，他们还聘请了第一个电竞垂类的视频主管。
ESPN的电竞团队在第一年末有6人，如今已扩大到14名左右，其中包括编辑，视频制作等，并与外部作者广泛合作：泰勒·埃兹伯格（Tyler Erzberger）、雅各布·沃尔夫（Jacob Wolf）和艾米丽·兰德（Emily Rand）等写手拥有大量的读者，埃兹伯格Twitter帐户@FionnOnFire的粉丝数甚至超过了12万。
尽管如此，仍然存在很多问题。两位消息人士称，与主要体育赛事如NFL，NBA和NHL相比，电竞方面的赞助开发要困难得多。ESPN证实，去年年底，ESPN与洛杉矶一家冠名赞助商HP Omen的合作关系也结束了。
莱恩·加尔法特（Ryan Garfat）曾是电竞部门的一名编辑，在2016年部门成立时就已加入，在2019年选择离职。他表示，“如果有赞助商支持的话，电竞部门或许就不会被撤掉了。”
被裁掉的工作人员认为，ESPN退出电竞引发了人们对于传统体育公司入局电竞可行性的质疑。他说：“对于ESPN而言，这一决定可能对他们长期而言非常重要，但是这很令人沮丧。人们会质疑‘如果这家大公司不能靠电竞盈利……那么谁可以？’”
雅虎体育是另一大参与者，它曾希望通过聘请特拉维斯·加福德（Travis Gafford）和泰勒·科克（Taylor Cocke）等知名专家来吸引电竞观众。但是在推出一年后就关闭了该部门。
ESPN的前员工说：“人们尝试过，但是都失败了， ESPN只是这条战线中最近的失败者。”
顶级电竞作家之一沃尔夫（Wolf）已经终止了与ESPN的合同，他告诉YouTube上The Minds of Media栏目的主持人布雷克·帕纳西维奇（Blake Panasiewicz），“ESPN在电竞领域的失败更多是自身报道方法的问题，而不是整个电竞媒体行业的问题。”
沃尔夫在11月13日发布的视频中说：“我不认为ESPN的失败预示着电竞媒体行业的失败，这说明像报道传统体育比赛一样报道电子竞技是不行的，因为这些受众的参与方式非常不同。”
尽管在公司的声明中，ESPN宣布仍计划通过泛新闻报道和直播等形式参与电竞，他们仍然希望参加即将举行的赛事，如NBA 2K，Madden，V10 R-League和F1 Esports。但是另一名被裁员工说：“由于大规模裁员，ESPN的电竞业务基本上已经结束了。”
延展阅读：
