ESPN近来风波不断。公司史上最大规模裁员余音未了，又传出电竞频道将关闭的消息。
对于航行来说，越是巨轮越难调转航向。数字化转型本就不易，再加上疫情冲击，ESPN遭遇两面夹击，这艘“巨轮”也不得不破釜沉舟，生存的抉择比以往任何时候都重要。
节流：人和业务，被舍弃的“负担”
疫情危局中，减少成本几乎是所有公司的第一要务。
据Sportico报道，ESPN已于11月5日开始最新的一轮的裁员，此轮裁掉300名员工，另外取消200个待招职位，整体裁员幅度达到10%左右，是ESPN自2013年以来第五次大裁员，也是历史上最大的一次。目前，公司位于布里斯托的总部还有近4000名员工（海外另有2500名员工）。
对于此次裁员，ESPN总裁吉米·皮塔罗（Jimmy Pitaro）在官方声明中表示，疫情已经极大地影响到观众消费体育内容的方式，对此ESPN必须减轻负担，让公司变得更加高效。这次裁员主要以幕后人员为主，包含不少资深员工，他们在社交媒体上的告别话语引起了很多名嘴的唏嘘。
要减少支出，裁员不一定够。美国时间11月11日，ESPN似乎做出了更大幅度的“战略性放弃”。据The Hollywood Report报道，ESPN决定关闭电子竞技这一垂直品频道。该板块于2016年推出，报道范围覆盖了多款主流游戏，包括《英雄联盟》、《使命召唤》、《NBA 2K》等。
ESPN发言人回应媒体，公司已经做出艰难决定，停止电子竞技论坛和内容的运营。不过，公司认为电子竞技是扩大受众群体的机会，因此将继续通过其他团队对电竞重大事件和突发新闻进行报道。
目前仍不清楚这两个大调整是否关联。
疫情期间，绝大部分传统体育赛事停摆，ESPN不得不重复播放经典比赛和乔丹纪录片《最后之舞》等内容。赛事停摆，体育内容缺失，广告主离场，直接体现就是营收的缩水。在主流赛事停摆的134天内，ESPN母公司迪士尼媒体网络部门营收下降至11.2亿美元，同比下降了41%，根据Q2（4-6月）财报，迪斯尼累计亏损达47.2亿。这种局面下，轻装上阵才有可能继续向前。
另据懒熊体育了解，ESPN和腾讯的合同也已到期，虽然双方一直保持沟通，但续约并没有取得明确进展，ESPN总部专门组建的中国团队也面临解散。
开源：提高会员价格，加码会员内容
10月12日，根据《邮报》消息，ESPN计划将其部分深度内容迁移到ESPN+，简单说，以前能在ESPN官网免费看到的深度人物和调查报道等内容，接下来可能要付费才能看到了。
ESPN+于2018年4月正式上线，当时用户只需每月花费4.99美元，或者全年49.99美元，就能订阅ESPN+；从今年8月开始，这项服务的月度价格已经上升到5.99美元。ESPN+其实不是一个独立的App，而是嵌在ESPN自身App中。ESPN曾对外说这是为了给所有内容一个统一入口，从产品角度，也更容易完成从免费到付费的导流。
一个有趣的对比是，专做付费内容的The Athletic，在ESPN裁员消息出来的同一天，宣布恢复570名员工的工资，从6月5日开始，TA员工集体降薪10%，原计划是一直持续到今年年底。
提高单价势必需要更好的服务作为支撑，ESPN选择为会员提供更多深度内容。
此前，ESPN+已经包含许多独家赛事转播和原创视频，而在最新的计划中，很多深度文字内容也将被整合到ESPN+。公司发言人称，突发新闻和调查性文章仍属于ESPN的免费内容，但是专注于深度分析的专栏作家将只向ESPN+的订阅者提供服务。
迪士尼媒体网络部前总裁凯文·梅尔（Kevin Mayer，TikTok前CEO，现已入职DAZN）曾表示，体育的消费需求有自己的发展曲线，整体订阅并不是满足用户需求的最好方式，“有相当多的人只想购买一部分内容，如果能够充分地满足这些需求，将会给ESPN带来巨大利益。”
ESPN这次人员调整，原来的二号人物康纳·谢尔（Connor Schell）离职、资深高管乔迪·马克利（Jodi Markley）退休，管理层彻底重组或许也是加大数字化转型的另一个信号。
专注：聚焦核心业务，直面消费群体
体育版权一直是传统体育媒体行业的核心业务。今年，版权价格泡沫终于在疫情影响下慢慢破灭，对于ESPN而言，这是一个“做自己最擅长的事”的好机会。
然而，巨大的经济压力使他们在核心业务面前也要“掂量三分”。对今年的体育公司来说，“做得好”不重要，通过“做得好”的业务赚到钱才最重要。
近年来，ESPN订户数量大幅下降，从2010年的过亿峰值下降到如今的8290万左右。看电视的体育迷开始转向线上流媒体平台，因为这些平台上选择更多，价格也更为优惠。前面提到的ESPN+，正是迪士尼为应对有线频道的观众流失推出的订阅式流媒体平台。
今年3月，综合格斗赛事UFC官方宣布与平台ESPN+续约至2025年，后者获得UFC在美国市场的独家直播权。两年前，UFC版权合同就成为了ESPN+成立以来第一项签约版权。根据ESPN+官方数据，UFC在ESPN+上的“首秀”就为该平台带来了56.8万新增付费用户，而今年1月20日进行的塞胡多和迪拉肖的比赛，也吸引了52.5万新增付费用户。
这意味着，ESPN+有望借助赛事的影响力，重振订阅数，并且与会员付费业务结合，直接实现创收。
市场有分析认为，ESPN近来一系列收缩开支的举措，或许是为了挤出钱来竞价新的版权，抢更大的NFL比赛包、重新转播NHL比赛，都需要不少的资金投入。
据Front Office Sports称，ESPN可能会在赛季末竞价NHL版权。目前，NHL与NBC的独家转播合同将于2020-21赛季末到期，联盟希望将版权分售给多个合作伙伴，以最大程度地提高整体收视率。ESPN此前曾在1992至2004年期间转播过NHL比赛，这或许会成为他们的优势。
但最终，一切努力要以收益转化为目的。媒体分析人士里奇·格林菲尔德（Rich Greenfield）接受Front Office Sports采访时表示，直播业务本身并不是ESPN未来的业务重点，打造更多自有内容才是。
皮塔罗在声明中解释，公司短期内采取的各种措施，例如削减行政人员数量、降低员工薪水和减少休假，都是为了度过这场风暴。如今，投入资源来支持直接面向消费者的业务，或将是重中之重。
风暴来临时，越是过去的成功者可能越难以做出取舍和调整，放下负担、转变思路，或许才能柳暗花明。
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