5月12日的郑州，位于中牟县的圣安德鲁斯高尔夫俱乐部（下称圣安德鲁斯）绿草如茵。高尔夫美巡中国赛第三个赛季就在这里拉开了序幕。
近三年来，圣安德鲁斯接待的打球人数逐步上升。此次开赛前，此地单日打球人数最高峰为178人次，多数时候客流量在120人次左右。“有很多来自北京、山东、湖北等地的客人来这里打球。”圣安德鲁斯董事长樊志强说。
从客流量上看，圣安德鲁斯的状况尚可，但作为一项年轻赛事，美巡中国赛不可避免地受到了高尔夫行业大环境的拖累。
自2014年走到今天，实属不易。赛事运营方面，美巡中国赛在比赛球场的选择上屡屡破壁；市场开发层面，转播版权销售和商业赞助并不理想，而且每年都在投入巨资。算上今年，美巡赛三年来的总投资预计将达到2亿元。
“非常艰难。”美巡中国赛理事、赛事运营推广机构中奥体育产业有限公司（简称中奥）董事总裁孙立平并不讳言。
尽管如此，孙立平依然看好高尔夫在中国的市场前景，他认为高尔夫适合中国人。“前途是光明的。越困难的东西，越有价值。”
在世界高尔夫的巡回赛体系中，包括美巡赛、欧巡赛、日巡赛、南非巡回赛和亚巡赛等，其中美巡赛是最早期的世界顶级高尔夫球员俱乐部组织。
相比之下，中国高尔夫赛事发展得磕磕绊绊，市场开发也并不充分。
2005年，世界体育集团（WSG）与中国高尔夫协会（简称中高协）签约，出资承办了中国男子高尔夫职业巡回赛，即中巡赛。投入产出上的不对等，商业开发上的不理想，让中巡赛在2009年夏天走到了尽头。此后，中国男子职业高尔夫球锦标赛（中锦赛）接棒，在断断续续运营后，也难逃寿终正寝的命运。
近年来，活跃在中国大陆高尔夫领域的赛事还包括欧巡赛体系下的沃尔沃中国公开赛、BMW大师赛和世锦赛-汇丰冠军赛，但每年比赛场次极少，还有个别赛事面临着停办断代的尴尬。
▲ 参加美巡中国赛的国外高尔夫选手
中国高尔夫要想持续发展，亟需一项长期稳定运行且场次足够多的赛事IP来做支撑。基于此，美巡赛于2011年向中高协发出了请求，希望将赛事引进到中国大陆。“中国的市场足够大，撑得起一项巡回赛。”美巡中国赛赛事总监邵华对懒熊体育表示。
然而，事情远比想象中的波折。经历了两年的时间苦苦寻觅，美巡赛和中高协依然没有选到合适的运营机构。
直到2013年，在中高协的提议下，中奥开始与美巡赛方面接触。“我代表中方跟美巡赛谈判，谈了8个月。”孙立平对懒熊体育说。
“本土化”是众多国际体育组织和赛事想在中国落地的前提条件，美巡赛亦不例外。中美双方就美巡赛落地方案讨论多次，最终才达成共识。“谈判并不容易。我们对美巡赛草拟的协议改了数十遍，最终达成一个既符合美巡赛标准，又符合中国国情的方案。”孙立平回忆说。
多轮谈判后，中高协、中奥与美巡赛方面签订了一份合作协议。
根据协议，中奥作为投资方投资，美巡方面提供包括技术标准、世界积分、晋级通道，以及品牌。同时，三方成立理事会。双方还约定，在培育市场的现阶段，中方只需给美巡赛提供员工工资等人力资源成本，无需支付赛事品牌费用，等到赛事商业模式走向成熟后，中奥方面才与美巡赛进行分成。
美巡中国赛方面对懒熊体育透露，未来收益的分成也是用于支持这个事业的发展，美巡赛不会完全收走。在这之前，他们有一个基本的预期，三方合作是保证赛事有序健康的发展，来培育市场。这是第一位的。
目前美巡中国赛是中国境内级别最高、比赛场次最多、赛事水平最高，唯一拥有世界积分的男子职业高尔夫球巡回赛，也是非美洲地区唯一拥有美巡赛通道的赛事。尽管在美巡赛体系中只位列第三等级，但美巡中国赛奖金与此前的中锦赛基本相当，单站奖金120万元（约20万美元），每站前6名可获世界排名积分、赛季结束时排名前5的球员可直接进军美巡赛次级巡回赛。
凭借着这块招牌，美巡中国赛不仅吸引了来自中国本土的球员，也有美国、澳洲、日本、韩国等多个国家和地区的球手参赛。
2014年4月16日，中国明星球手张连伟在观澜湖海口公开赛上挥出了美巡中国赛历史性的第一杆。这一年上半年，美巡中国赛完成了5场比赛。
一切都是顺利的，直到这年7月，包括美巡中国赛在内的整个高尔夫行业都迎来了落寞时刻。
彼时，国家发改委、国土部等11个部委联合下发《关于落实高尔夫球场清理整治措施的通知》，明确要求各地高尔夫球场按取缔、退出、撤销、整改四类要求进行处理。2014年9月份，北京宣布取缔多家高尔夫俱乐部。随后，广东省政府等严令禁止公职人员进入高尔夫球场消费。2015年3月底，各部委联合宣布取缔66家球场。《2014年朝向白皮书》指出，2014年有不少于76家高尔夫设施因清理整治或自身原因全年或部分时间停止营业。
▲ 美巡赛运营方、中奥董事总裁孙立平
在孙立平看来，2014年到2016年，这是中国高尔夫史上政策环境最不好的三年，“特别是今年到了最低谷，非常艰难。”孙立平感慨说。
整改风波仍未过去，2016年年初，包括京城高尔夫俱乐部在内的多家北京高尔夫俱乐部或被铲或停业。国内规格最高的业余高尔夫巡回赛事——中国业余高尔夫球巡回赛也面临着赞助商退出的窘境，首站比赛的开球时间不得不向后推迟了两个月。
有消息人士指出，2016年高尔夫球博览会商业赞助方面亦有一定程度的缩水。例如，从事高尔夫草坪养护等业务的绿友集团今年便未参加本届高博会。
签约时，中高协、中奥和美巡赛方面已达成一致，美巡中国赛一年至少办12场巡回赛，美巡赛才许诺给参赛选手以世界积分。“12场的价值基本能形成一个巡回赛。”孙立平指出。
中奥方面原计划以第一年12场巡回赛为起点，逐年增加场次。但在2016年，能确保12场赛事顺利完成就谢天谢地了。孙立平透露，2015年有4家签约球场因停业、取缔、整改而无法办赛，2016年又有4家。
截至发稿，2016年美巡中国赛上半程比赛的举办城市确定为郑州、武汉、成都、上海、南京。下半程比赛的举办地暂未宣布。
收入模式单一，商业开发“很不理想”
除了政策方面的影响外，高尔夫赛事本身的商业模式也亟待转变。
在国内，高尔夫是一个小众运动项目，商业开发程度低。一个直接的体现便是收入来源。
按照美巡赛成熟的运作模式，除了商业赞助贡献收入为大头，以门票为主的比赛日收入亦很可观，球场还会提供承办费用。然而，美巡中国赛只能靠球场赞助和其他商业赞助收入维持，门票和媒体转播版权收入并不理想。
以今年首站比赛——河南公开赛为例。美巡中国赛举办三年，河南公开赛换了三个冠名赞助商，2014年为建业天筑、2015年为永恒的院子，今年则由球场自身冠名为圣安德鲁斯河南公开赛。
“商业形势不是太好。过去一般的冠名商都是地产项目。今年地产不太景气，找这样的冠名商难度比较大。后来我们也想了，这个球场上我们自己做了这么多年，干脆自己冠名。”樊志强直言。
“商业开发，很不理想。”孙立平坦言。
不过，从2015年起，美巡中国赛已经获得了平安银行的连续冠名。2016年上半年的赛事，也拿下了圣安德鲁斯高尔夫俱乐部、联投置业、凯迪拉克、览海高尔夫、南京·钟山、苏宁置业、别克等单站冠名商以及OSCAR JACOBSON等巡回赛赞助商。
和足球、篮球等赛事不同的是，高尔夫赛事对赞助商的回馈除了品牌曝光外，能提供更多体验性的服务。根据美巡中国赛提供的资料，2015年，有近千名平安银行高净值客户及其子女，参与美巡中国赛职业-业余配对赛等体验活动，超过2万名客户受邀观赛。
▲ 美巡中国赛商业开发还有很大提升空间
与此同时，为提高赛事的竞技水平、影响力，美巡赛也在做着相应的工作。
美巡中国赛告诉懒熊体育，把美巡赛引进国内，也是希望给国内选手提供更多的参赛机会，提高选手水平，从而带动中国高尔夫运动的发展。今年5月1日，在沃尔沃中国公开赛上夺冠、成功捧起欧巡赛冠军奖杯的李昊桐，就是从美巡中国赛走出去的。
在赛事运营方看来，本土明星球员是国内赛事的核心元素，能为参与者和受众群体带来更多代入感，从而也能提高运动的商业价值。姚明、李娜过去主要在国外参赛，但他们的商业变现很大一部分是基于本土赞助商的商业赞助。
在赛事转播方面，美巡中国赛自己出资制作比赛信号，付费购买高尔夫网球频道的转播时段，并且免费提供给爱奇艺、旅游网视、新浪体育和腾讯体育等新媒体平台。赛事组织方面表示，第一阶段是培育期，我们尽最大可能让所有的电视台、网络端、手机端都转播比赛，提高赛事知名度和影响力。
美巡中国赛在办赛之余，也在运营推广青少年夏令营、训练营，以培养更大的受众群体。
懒熊体育了解到，美巡中国赛过去两年的投入分别为5000多万和7000多万，今年预计会达到8000万左右。总的来说，这项赛事远没有到商业模式成熟的时候。
不过，孙立平这样对懒熊体育说：“前途是光明的，越困难的东西，越有价值。”
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