2016年初南通支云俱乐部成立之际，投资人范兵曾说，江苏将成为中国足球发展最好的地区。这句话放在当时恐怕没多少人相信，但仅仅4年后，江苏就成为中国拥有职业最球俱乐部最多的省份——7支。
在过去5年，尽管风波不断，但中国足球的区域格局和座次不知不觉间已完成了一轮新的更迭。
当我们把维度拉长到更远的10年，江苏足球从几乎只有舜天一支球队在职业联赛中稳定生存，到如今三级联赛多点开花，超过了多个传统足球强省。
与江苏形成最鲜明对比的是曾经的足球重镇大东北，在2020年足协公布的准入名单中，东北三省仅剩4支球队。要知道在2017年，东北还有多达10支球队可以参加职业联赛，那时的辽足和亚泰仍活跃在中超舞台，延边富德是任何对手都不敢轻视的硬骨头。但欠薪问题就像癌细胞一般，一点点侵蚀了东北足球的根基。
足球记者马德兴曾总结，相比专业足球时代，职业足球的重心已从东北华北向南转移。自恒大入局后，广东便成为中国足球新的一极。即便在华南虎解散的背景下，2020年的广东，仍然有5支球队活跃在职业联赛中。过去10年间，广东也一直保持着5支以上的球队存在。
2017年，江苏省体育局发布了足球发展的五年计划，其中提到要发展6-7个不同层级的职业球队。实现这个阶段目标只用了2年。没有东北、华北足球厚重的传统，也缺少恒大这样有统治力的球队，并不显山露水的江苏足球，至少在俱乐部数量上实现了对足球重镇的超越。
除了男足，江苏女足的成绩更为耀眼。2019赛季，江苏苏宁女足实现了国内女足赛场的大满贯，还获得首届女足亚冠的亚军，创造了江苏足球在国内职业赛场上的最好成绩。
最大优势：经济强且各地市发展均衡
谈到江苏足球发展的原因，《足球报》记者白国华和腾讯体育记者赵宇的观点一致，他们对懒熊体育表示，经济强、各地市发展均衡是江苏省的最大优势。
在连续两年中国各省GDP排名中，广东、江苏和山东都位列前三，这三省也恰好是目前拥有职业联赛最多的省份。今年山东将会有6支球队参加职业联赛，数量仅次于江苏。
更进一步观察可发现，山东的6支球队中，有4支来自青岛，最强球队山东鲁能位于济南。在2019年中国城市GDP排名中，青岛和济南分别排在第15位和20位，也是前20名中仅有的两个山东城市。
广东的情况与山东类似，过往10年中，除了梅州这个“足球之乡”贡献过2支球队外，职业俱乐部无一例外，全部来自于深圳和广州这两个经济实力最强的城市。
白国华认为，江苏最大的特殊之处就在于经济发展的均衡性，而广东经济发达城市主要集中在珠三角地区，其他城市与之相距甚远。从2019年经济数据中也可看出，广东排进GDP前20的城市中，深圳、广州、东莞、佛山均为珠三角地区城市，而20-40名中，竟无一城市来自广东。
反观江苏，一省共13市，其中8座城市的GDP位列全国前40名，其中苏州、南京、南通、盐城都拥有职业俱乐部，发展的均衡性可见一斑。
青训的两块招牌：贝贝杯和珂缔缘
经济基础决定整体水平，但一个地区足球发展绝非一日之功，职业俱乐部作为金字塔顶层是地区足球实力的展现，真正的根基还是要落到青训。
江苏是国内最早开始举办校园足球联赛的地区，发起于苏州张家港市凤凰镇中心小学的“贝贝杯”校园足球联赛开始于1983年，至今已举办超过20届。李铁、李金羽、孙继海等知名国脚都曾在少年时代参加过贝贝杯比赛，如今江苏苏宁阵中的吉翔、周云也都是从贝贝杯走向了职业道路。如今从贝贝杯比赛走出的国脚已超过百人。
位于海门市的珂缔缘青少年足球俱乐部更是近10年里江苏青训的一块金字招牌。
2011年，珂缔缘拖鞋厂老板李太镇自掏腰包创办了足球学校。珂缔缘足校自成立以来，就坚持免费教学的模式，每天都会有大巴车往返于俱乐部和海门当地几所合作的中小学，接送小球员训练和上学。俱乐部的教练团队均来自韩国和巴西，据澎湃新闻报道，珂缔缘在聘请外教上的投入每年可达几百万元。
▲图片来源：珂缔缘俱乐部官网。
李太镇助理吴双对懒熊体育表示，在珂缔缘俱乐部前5、6年，李太镇共投入了1500万-2000万元。
在珂缔缘刚成立的几年中，俱乐部主要依靠老板的单一投入，俱乐部一开始的投入并不大，但此后每年增加一级梯队，相应的增加配套设置，投入呈逐年递增的趋势。随着投入的加大，老板李太镇的负担也越来越重，吴双告诉懒熊体育，投资人无数次想过放弃，甚至还靠卖掉自己在上海的房产来维持俱乐部的运转。
2014年，珂缔缘俱乐部力压恒大和鲁能足校拿到全国U12锦标赛冠军，2015年U16国少训练营中，有6名小球员来自珂缔缘俱乐部，还有2人进入到候补名单中，入选人数仅次于恒大足校的10人。背靠恒大集团的恒大足校硬件条件出色，还与西甲豪门皇家马德里进行合作，引进了20多名西班牙教练。当年，恒大足校学费高得惊人，平均一年高达5万元人民币。不过从2018年开始，恒大足校实施了“精英球员全免费入读”政策，也开启了免费教学模式。
虽然都知道这并非合理的商业模式，但李太镇仍然坚持免费教学模式。在接受澎湃新闻采访时，李太镇表示，希望把珂缔缘打造成中国的拉玛西亚。
据澎湃新闻报道，2015年开始，海门市政府开始按照体校标准对珂缔缘俱乐部进行补贴，一人一天20元饭钱，参加全国U系列比赛，开销体育局报销，参加校园足球赛事，花费由教育局报销。如此算下来，珂缔缘一年可以获得不低于100万元的补助。这笔钱能帮上李太镇忙，不过依然难以覆盖俱乐部的花销。
2019年，江苏中南控股集团有限公司投资了珂缔缘足球俱乐部，并在去年5月正式发布公告，中南珂缔缘组队，将向中国职业足球联赛发起冲击。目前珂缔缘一线队一半球员来自于自己的培养，这些球员大多集中在17-19岁，另一半球员来自全国各地，球队的平均年龄在23岁。吴双表示，希望未来梯队可以为一线队贡献大多数的球员，不过目前，他们还需要时间去成长。
2021年将是珂缔缘成立的第10个年头，吴双告诉懒熊体育，他们希望在明年进入职业联赛，完成俱乐部的转型。
“大内斗省”的俱乐部竞争：从舜天到“七子”
更多职业球队的出现，一方面需要仰赖一个地区的球迷基础，另一方面也会推动球迷文化的继续发展。
全世界最著名的足球城市伦敦，目前有多达5支英超球队，每个赛季都有多场“伦敦德比战”轮番上演。除了顶级联赛球队外，伦敦还有许多老牌球队，如郑智此前效力的查尔顿，还有富勒姆、女王公园巡游者等。伦敦的城市面积和人口均不及北京，但却可以承载如此数量众多的职业球队，这当然与当地悠久浓厚的球迷文化传统有关。
▲伦敦有着数量众多的职业俱乐部。
而在中国，江苏的足球文化在国内并没有北京、上海、大连这般声名在外，但随着职业球队的增加，球队、球迷与文化三者得以互相促进。
南京体育广播的丁喆对懒熊体育表示，在早些时候，南京的街道上很难看到有人会身穿舜天的球衣，不像在北京，北京国安的元素在城市中随处可见。大概要到2015年左右开始，南京街头身穿江苏球衣、球迷服装的人才逐渐多了起来，还有很多汽车上也贴着球队标志的车贴。直到2019赛季，江苏苏宁在南京的主场平均上座人数达到27000人，高于山东鲁能和上海双雄，排在中超第5位。
关于球迷文化的建设，熟悉江苏足球的择一体育创始人李鸣宇认为，由于江苏特殊的地缘文化，一支球队想要建立包容全省的认同感是非常困难的。各俱乐部应该立足本土化，更接地气。
南通是江苏的体育之乡，2008年北京奥运会上，三名南通运动员黄旭、陈若琳和仲满，曾创下过一日三金的壮举。南通足球氛围的兴起远比当地职业俱乐部的建立要早，这在很大程度上还要归功于上海。南通与上海地缘相近，仅需一个半小时左右的车程。而海门、启东等地的语言、文化习俗均与上海接近。本赛季，前上海上港助教谢晖成为南通支云新帅，在接受《东方体育日报》采访时谢晖也表示，选择南通很大程度上源于两地的文化相近。
懒熊体育从南通支云俱乐部了解到，南通早期有不少申花球迷，还有很成型的申花球迷会。这些成型的球迷组织在南通有了自己的职业球队后，便很自然地开始支持家乡球队。如今南通支云这家中甲球队的官方球迷会就达到16家，遍布南通市每个市辖区。
上赛季，南通支云场均入场观众达到12000人，南通赛区还获得了2019赛季中甲联赛的人气赛区奖。
南通支云是一家成立时间并不长的俱乐部，其前身是广西龙桂达俱乐部。2015年12月，当时还是南通市足协主席的范兵收购了龙桂达，将它带到了南通。
南通支云这个名称并非企业冠名，球队从建队伊始就使用了中性名称，支云一名来自于当地地标支云塔。懒熊体育了解到，俱乐部从队徽到球队名称，都是发动南通市民投票选出，此举目的也是为了能够打造一支属于南通当地的职业俱乐部。
南通支云从成立伊始就确定了“三年冲甲，五年冲超”的目标。2018赛季，也就是南通支云征战中乙的第3个赛季，他们完成了冲甲目标。
在球队成绩要求之外，南通支云还开始了修建自己的专业球场的计划。
2019年，苏州成功获得了2023年亚洲杯的举办资格，苏州计划在昆山市建设一座可以容纳4.5万人的专业球场。懒熊体育从南通支云了解到，俱乐部目前也在推进专业球场的建设，已有了设计方案。在《南通市足球改革发展第二个三年行动计划》也提到，2021年计划建成一个能满足中超比赛要求的专业球场，规划中还提到职业足球队要力争在2023年冲超。
不过，相比这些后起球队，江苏职业足球的名片，无疑是目前唯一处在中超的江苏苏宁。
2015年，苏宁就已经开始涉足足球，成为了当时还叫江苏舜天的主赞助商，2016年正式将球队接手。丁喆认为，球队从原来的小米加步枪一夜成为“富二代”，拉米雷斯、特谢拉等顶级外援的加入，给江苏球迷提振了信心。苏宁这样巨额的投入，在江苏足球历史里是头一回。
▲2016年冬窗，特谢拉以5000万欧元的转会费加盟江苏苏宁。
然而江苏球迷对于这支球队的感情是复杂的。1999年，当时还在甲B联赛的江苏加佳生存困难，当赛季结束后，舜天集团接手了球队，也保留了江苏足球的火种。
丁喆回忆，“舜天当时的举动对江苏足球来说是雪中送炭，舜天经营球队的15年间，在球迷心中江苏舜天就等于江苏足球。”2012赛季江苏舜天主场对阵广州恒大的比赛，有65769名观众涌入球场，这一数字创造了中国足球职业化以来的上座人数纪录，足见舜天在球迷心中的地位。而此后2016年苏宁接手舜天，丁喆认为这一举动在球迷心中的地位是锦上添花——从雪中送炭到锦上添花，这两个表述也能反映出球迷对于两支球队的不同感情。
李鸣宇告诉懒熊体育，为了自身品牌价值的最大化，苏宁集团接手俱乐部后，在管理方面尽量淡化舜天的文化积累，这在一定程度上流失掉部分老球迷。
苏宁入主球队前两年，球队有大牌外援加入，还打进了亚冠，南京球市一度火爆。但最近两年，苏宁集团由于收购国际米兰带来近70亿欧元的投入需要消化，布局体育产业也并未获得理想中的收益，对于江苏苏宁的投入已无法排在中超前列。这在一定程度上也激起了球迷和俱乐部间的一些冲突。
不过丁喆认为，苏宁的入局让江苏球迷产生了更高的期望，一旦成绩起伏，球迷出现一定的“反水”情绪也在情理之中。
作为江苏唯一一直中超球队，苏宁也在向其他球队辐射着自己的影响。南通支云后卫刘伟出自江苏苏宁，泰州远大中场球员刘建业也是从苏宁引进。苏州东吴前身为苏州锦富，创始人之一的李毅也曾效力于江苏舜天。
虽然网友常常调侃江苏是“大内斗省”，但在足球领域，省内资源正在实现良好循环，这对江苏足球的发展也将有长远益处。
在广东华南虎解散后，苏州东吴和昆山FC两队，成为目前中国唯一两支在同一行政大市、同一足协下的中甲球队。2018年昆山文商旅集团成为球队新的投资方，并在2019年重金聘请了前舜天主帅德拉甘，球队身价也排在中乙第一位。从上港转会到昆山的朱峥嵘曾说，球队在后勤保障和比赛管理方面，达到了一些中超俱乐部的水平。
苏州另一支球队苏州东吴的递补之路并不顺畅，去年底，苏州东吴被曝出欠薪3个月，其背后投资方协鑫集团还出现了资金链紧张的状况。不过最终东吴有惊无险地获得了准入名额，据《东方体育日报》报道，递补成功的东吴将获得来自地方1亿人民币的资金支持。
泰州远大2018年开始参加中冠联赛，仅用三年时间实现了从中冠到中甲的三级跳。此前两个赛季，泰州远大均保持着较高的投入，聘请殷铁生作为主帅，引进了沈龙元、刘君鹏等球员，在当时被称为“中冠恒大”。本赛季泰州远大从苏宁引进张新林、刘建业，从深圳租借了王大龙，还将前曼联球员塞尔维亚边锋托西奇招致麾下。在江苏4支中甲球队中，泰州远大是第一支完成引援的球队。作为球迷的俱乐部老板李阳，持续着此前的大投入。
李鸣宇认为，江苏大部分职业俱乐部是建立在民营企业投入的基础上。相较于国企在经营方面的限制，民企要灵活得多，苏商一贯的精打细算和风险意识是江苏俱乐部平稳度过金元足球泡沫的前提。
当然，江苏齐聚7家职业俱乐部，背后还是有一定的运气因素。众所周知，2020年中国职业足坛有多达14支球队失去了准入资格，加上中甲联赛扩军到18支球队，因此苏州东吴、昆山FC搭上了递补准入的末班车。
连续两年超过20家球队退出职业联赛，中国足球正在经历最严酷的资本寒冬和改革考验。
尽管江苏足球实现了异军突起，但这样的大环境也使得我们无法或者不敢在当下去判断其未来是否能够维持这个势头，甚至取得更好的跃升。稳定和生存仍然是摆在这些俱乐部面前的头等大事。
但长远看，江苏、山东、广东等经济大省在足球上的崛起、投入和发展在中国足球的市场化进程中至关重要，它们能否走出一条更可持续、健康的道路，也是中国足球的一丝希望。
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