NFL新英格兰爱国者队派球队专机前往中国，但这趟旅程并没有球员同行，他们是来执行一次特殊任务的。
▲中方人员协助转运口罩物资。
北京时间4月3日清晨，爱国者队的专机在深圳宝安机场降落。与一般航班不同的是，这趟航班没有乘客，机组人员也不曾离开过飞机，只有中方工作人员不停地将货物搬到飞机上。装到飞机上的货物是N95口罩，这批防护物资将跟随爱国者队的专机回到美国波士顿。
不久前，马萨诸塞州州长查理·贝克（Charlie Baker）与中国一家生产商达成协议，将购买170万个N95口罩。但贝克需要自行将这些口罩转运到美国，而且越快越好。根据腾讯新闻的实时疫情地图，截至4月3日14时31分，马萨诸塞州的新冠肺炎累计确诊病例已达8966例，累计死亡病例已达154例。
▲马萨诸塞州州长查理·贝克。
对于贝克来说，想解决运力问题并不容易。美国多家航空公司在2月就已经宣布暂停往返中国的航班，中国民航局也在3月26日晚发布《关于疫情防控期间继续调减国际客运航班量的通知》，要求中国每家航空公司经营至任一国家的航线只能保留1条，且每条航线每周运营班次不得超过1班；外国每家航空公司经营至中国的航线只能保留1条，且每周运营班次不得超过1班。
面对航班锐减的情况，贝克联系了乔纳森·克拉夫特（Jonathan Kraft），他的父亲是爱国者队的老板罗伯特·克拉夫特（Robert Kraft）。老克拉夫特了解情况后，不仅同意借出球队专机，还出资200万美元，承担了购买口罩的一半费用。另外，克拉夫特还承担了运费、飞机改装等费用。
协调好飞机后，从3月24日开始，克拉夫特、贝克和美国国务院等方面开始与中国政府、中国驻纽约总领事馆沟通，希望能让爱国者队的专机在中国降落，并保证机组人员不会离开飞机。
据克拉夫特体育娱乐公司首席运营官吉姆·诺兰（Jim Nolan）在爱国者队官网的一档电台节目中透露，中国政府在3月27日正式批准了此次任务的降落请求。但飞机只能在机场停留三小时，而且机组人员如果离机，需要被隔离14天。
获得降落批准后，贝克和克拉夫特还得解决机组人员签证和飞机改装的问题。爱国者队的专机是波音767客机，要完成口罩转运任务就得对飞机进行改装。另外，这架飞机此前经历过最远的旅程是从波士顿飞往洛杉矶或者西雅图，想要飞往中国也得做一些硬件升级。
▲爱国者队老板罗伯特·克拉夫特。
飞机在俄亥俄州进行改装期间，机组人员去威明顿市药学院拿办理签证所需的照片。中国驻纽约总领事馆也积极配合，在周末加班为机组人员加急办理签证。签证办妥后，机组人员从俄亥俄州出发，中途在阿拉斯加州加油，随后直接飞往深圳宝安机场。
“从来没有过要处理那么多红头文件和解决那么多困难的经历。” 克拉夫特在接受《华尔街日报》采访时回忆道。
但由于机组人员无法下机，他们需要中方人员配合完成口罩转运的工作。通过爱国者队官方微博发布的信息可以得知，腾讯在此次任务中提供了“物流帮助，仓库储存和保护协助”。而据诺兰透露，“腾讯在这个过程中提供了很大帮助，他们愿意帮忙收集、检查口罩，并且确保这些口罩最终顺利装上球队专机。”
▲爱国者队在自己的官方微博、推特账号感谢腾讯。
值得一提的是，爱国者队不仅通过其官方微博账号表达了对腾讯的感谢，也在其官方推特账号发布了英文版的致谢。
最终，中方人员迅速将120万个N95口罩转移到飞机上。根据诺兰提供的追踪器数据，爱国者队的专机在宝安机场停留的总时长为2小时57分钟，没有超时。受限于飞机空间，剩余的50万个N95口罩将由腾讯负责转运到美国。
在后续的声明中，克拉夫特表示，“能参与此次任务是我们家族的荣幸。我们知道购买口罩，并通过球队专机紧急运抵当地医院，马上就可以为勇敢的医护人员提供保护和帮助。”
在这批口罩中，有140万个将送到马萨诸塞州的各大医院，还有30万个将送到纽约州和罗德岛州。考虑到克拉夫特的身份，此举也有点出人意料。
克拉夫特所拥有的爱国者队和纽约喷气机同属美联东区，两队从1960年开始，每个赛季至少交手两次，双方球迷也是“水火不相容”。但在这件事上，一位名为“MikeG37”的喷气机队忠实球迷通过推特向克拉夫特和机组人员致敬， “这超越了球队和国界的界限”。
据《华尔街日报》报道，克拉夫特之所以会这样做，很大程度上是因为被纽约州州长安德鲁·科莫（Andrew Cuomo）在抗击新冠肺炎疫情中展示出的领导力所感动。而且克拉夫特还是纽约市哥伦比亚大学的校友，这次的慷慨之举也算是回馈母校。
根据腾讯新闻的实时疫情地图，截至4月3日14时31分，纽约州的新冠肺炎累计确诊病例已达92743例，累计死亡病例已达2468例。
爱国者队的专机预计将在当地时间4月3日下午6时前抵达波士顿，马萨诸塞州、纽约州和罗德岛州的医护人员很快就能收到这批宝贵的防护物资。按照爱国者队的估算，如果不动用球队专机，想完成此次口罩转运任务可能要耗费两周时间，而这次他们只花了2天时间。
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