近日，象棋在线培训机构弈小象宣布已完成百万级天使轮融资，投资方为北塔资本。弈小象创始人兰宇表示，本轮融资资金将用于教研开发、师资引进和提升服务等方面。
弈小象成立于2018年，创始人兰宇曾获得全国青少年象棋冠军，之后又通过象棋特招，保送至南开大学。此外，兰宇还有管理和投资的经验，属于复合型背景的创始人。弈小象目标服务群体为4-12岁儿童，主营业务为象棋在线培训。
目前，弈小象的在线培训课程分为2个方面：一个是视频动画付费课程“轻课”，方便在社群和各合作平台传播；另一个是在2019年5月上线的小班培训课程，每班6-8名学员，由专业老师直播授课。
▲弈小象的想象力课程。（图片来源：公众号“童心弈智”）
据兰宇介绍，在轻课和小班课推出前，弈小象就已经提前做好了课程内容的标准化。“公司在2018年刚成立时，就花了半年时间做课程标准化”。在课程标准化之后，老师授课思路更加清晰，学员也能更容易吸收课上内容。轻课一经推出，便收到了很好的反响。截至目前，弈小象的轻课已经在常青藤爸爸、小灯塔、小哈皮学堂等在线教育平台上线，约有4万个家庭购买过轻课。
通过与在线教育平台合作推广轻课和推出一些体验课，弈小象打通了线上流量入口，积攒了数十个社群。与线下机构相比，社群运营尤其需要重视。“我们会有一个非常精细化的社群运营，通过运营，将付费课程学员转化为小班课学员”。
小班课上线半年，分为A1、A2、A3三个等级，从零基础到专业入门，每个等级上课时长约为1年。学员报名小班课时，首先需要进行测评，而后确定等级。目前，小班课拥有10名专业老师，学生200名左右。目前，弈小象小班课单课时费用在100元左右。兰宇表示，虽然小班课目前人数较少，营收并不算高，但弈小象计划把直播课作为主要项目。在今年之内，兰宇希望将小班课的月流水做到100万元。
提到主攻小班直播课的初衷，兰宇认为，在棋类培训领域，1V1的培训缺少学员之间的对弈练习，学员得不到有效训练。相反，多次试验下来，兰宇发现6-8人的小班教学是最佳规模。
▲弈小象的小班课。
此外，弈小象团队也拥有线下培训的经历。弈小象合伙人之一曾是辽宁某线下培训机构负责人，曾教授近千名学员。但在扩张门店时，他们却发现连锁门店的师资水平参差不齐，无法达到理想的效果。“在象棋领域，经过系统化训练的优质老师太少了，为了集中化服务全国的学生，我们便考虑要做在线培训”。
相比更偏向于培养专业棋手的线下象棋培训机构，线上平台在启蒙、科普方面有更多发展空间。兰宇向懒熊体育透露，在线上，机构可以把科普性的理念变成标准化课件，继而形成标准化培训，让更多老师把符合机构理念的内容传授给学员。而在一段时间内大规模复制标准化内容，线上渠道显然更加高效。
北塔资本投资总监李逸飞告诉懒熊体育，目前，线下象棋培训基本处于分散状态，还没有规模化的师资供应链的企业，而象棋本身就具备线上化教学、练习、对弈、比赛的特性，非常适合做在线直播教学，象棋品类也是素质教育品类中最容易线上化的品类之一。
在线象棋品类目前尚属空白，仅在B站、沪江旗下教育平台CCTalk上有部分个人网师授课，且营收仅为十万级。弈小象团队为象棋团队，且不拘泥于最高端学生的竞赛需求，目前针对大众刚需群体研发课程，中后期具备扩展性。这也是北塔资本投资弈小象的原因之一。
▲在B站搜索“象棋教学”的页面。
线上棋类培训仍然是一个待挖掘的蓝海市场。通过搜索引擎可以发现，在线象棋培训市场基本处于空白状态，而围棋领域也仅有拥有爱棋道、弈学院等较为知名的机构，且并未出现大型线上围棋培训机构。此外，象棋运动具备良好的群众基础，存量方面，象棋协会拥有成员300万人左右，每年新增10万人左右，均有培训需求。
抛开存量需求市场，就义务教育阶段的象棋受众来看，近年来，象棋特招的升学红利也值得挖掘。《2020年普通高等学校运动训练、武术与民族传统体育专业单独招生管理办法》中就曾提到，象棋、围棋、国际象棋等就被多所高校列为“可降分50分录取”的项目。在田径、篮球、武术等项目成为升学特招热门项目，近百名考生用尽全力争夺1个名额时，象棋这样的“冷门”特长类考试项目甚至面临着招不满限额的情况。
除了高考特招之外，如今，全国各地也有多所小学新增了象棋特长保送名额。如果能与升学红利结合起来，象棋培训将拥有一个拥有众多潜在客户的增量市场。兰宇也提到，就自己的感受而言，大家对象棋特招认知其实非常少。“因为知道有这个项目特招的比较少，所以报名的人也少。我们当时报考南开大学，就有10%的录取概率。”如果能通过在儿童阶段普及象棋、了解象棋特招政策，或许将来，学员可以通过象棋特招报考心仪的大学，培训机构也可以从中获益。
在提到接下来的计划时，兰宇表示，未来应该会开展象棋特招升学相关业务。在此之前，弈小象还会在下轮融资之后开发自己的App。
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