由于英国国内版权市场到了增长停滞期，海外市场版权的增长是英超目前收入增长的主要来源。而像网飞（Netflix）这样的互联网网络视频平台，采用的视频流媒体直接推送（streaming），以OTT平台形式将直播比赛直接推送到终端个体用户，可能会是英超未来赛事传播的创新方式。
理查德·马斯特斯(Richard Masters)作为新任的英超CEO，不讳言这种直接推送比赛给用户的服务正在英超的筹备中。英超当然会非常谨慎，不会因为新传播手段而放弃他们跟全球各种媒体平台合作的版权关联——在北欧4国（芬兰、挪威、瑞典和丹麦），从2022年开始，英超更新的6年电视版权合同价值超过20亿英镑，这是英超版权在国际市场上又一次显著增长。
马斯特斯日前承认说，视频直接推送的服务将会在未来某个时间点推出。但是他的表达非常谨慎：“我不是说下一个媒体版权周期将会发生这种改变，但英超肯定会进入到一个混合传播期：直接推送和媒体版权服务相混合。我们有足够的理由对未来体育版权保持乐观，我不相信这个行业的作业模式已经彻底改变。因为我们的业务，从国内和国际两个平台上考量，过去几年国内媒体版权增长确实有所下降，但是这种下降是在此前两次大幅提升之后发生的。而国际版权收入，持续增长势头未减。”
英超曾经考虑过在新加坡采取视频直接推送的服务，当时在新加坡有40万人购买英超赛事版权。但最终，英超还是在上一个版权销售周期将其新加坡地域版权卖给了一个当地媒体服务商。
直接推送比赛，需要英超构建一个视频直播平台，也需要在版权销售、平台管理和客户服务等多方面增加巨额投资。不过总体考虑，由于减去了媒体合作分发等中间环节，英超在收入上的回报会非常可观——将中间分销环节成本大幅减低。
马斯特斯说英超已经做好了准备，“当恰当机会到来时，我们会采取行动。”
英超2019—22周期的版权销售价格，在英国本土市场较此前3年合同下降了8%，海外版权仍然保持快速增长。根据逐年英超版权销售收入比较，和北欧四国的新版权合同相当于2019—22这3年周期英超海外版权整体的1/4。这个3年周期，英超海外版权大概是40亿英镑。
马斯特斯从2019年12月接掌英超，他的前任理查德·斯库德摩尔(Richard Scudamore)执掌英超19年，最重要的工作就是版权销售，并且保持版权收入的不断增长，这样才能满足英超俱乐部的收入增长胃口。马斯特斯能上任，只是英超各俱乐部老板们实在找不到人的权宜之计——斯库德摩尔离职后，以切尔西主席布鲁斯·巴克(Bruce Buck) 为首的英超大佬们找了多位继任者，但这些人后来都在英超版权收入需要继续增长的压力下纷纷退出。
英超为什么会考虑直接推送服务？利益使然。这对20家俱乐部组成的英超联赛来说，收入上会有更高增长，去掉了中间环节，砍掉了成本，球迷用来观看直播比赛的费用将会直接为英超收取。之所以英超没有更早采取这样的动，是因为俱乐部不愿意承担风险，一鸟在手强过二鸟在林。目前各路版权方提供的收入，对于尚不可知的视频直接推送销售来讲，还是更保险一些。
所以英超很可能会采取一两个海外市场进行尝试。他们需要解决很多工作流程上的问题，例如怎样建立起销售及客户服务的团队，来保证流媒体直播顺利进行——英超赛事作为媒体产品，在质量和用户满意度上至少要不输于过往的媒体合作方。
在英国本土，这样的服务短期内应该不会发生，因为英国球迷更习惯通过媒体平台来收看体育比赛，SKY、BT Sport和BBC仍然有着巨大影响力。2018年，11 Sports在英国尝试流媒体视频直接推送服务。他们当时拥有英国本土市场的西甲联赛版权以及一些高尔夫赛事版权，但这个尝试结果非常糟糕，最终这家机构失去了在英国的西甲版权。
OTT平台用户的增长，速度惊人。在泛娱乐行业，像网飞秀出的肌肉在《爱尔兰人》这样的影片拍摄制作和发行过程中可见一斑。像SKY以及BT Sport这样的传统媒体平台，或者保留了很强传统媒体色彩的媒体平台，一直担心OTT的威胁。这种威胁对英超而言是好事——SKY和BT Sport很有可能会增加他们购买英超版权的预算，以抵挡新竞争对手。北欧4国的电视版权更新后价值的巨大涨幅，证明着英超这样的稀缺媒体内容资源版权方，在国际市场上，不论哪种媒体传播形态，都有着强劲的议价权。
远东依旧是英超看好的未来海外版权增长区域。英超的国际化在脱欧之后肯定还会加大。只是在欧洲大陆，一直有对英超的隐性排斥——英超的受欢迎程度对其他国家地区联赛形成了很大影响。北欧4国的媒体机构，在英超版权上的投入远高于对本土联赛的投入，长此以往，本土联赛会越来越弱。2019年一份欧足联的内部分析报告中，矛头直指这个问题，不仅北欧，一些巴尔干地区国家当中也存在类似状况。
海外版权超过英国本土版权收入，只是时间问题。届时英超会如何？大俱乐部有可能会像2018年那样，要求获得更大国际版权收入分成。潜在的分裂危险仍然存在。
作者简介：颜强，资深体育媒体人，前体坛周报社副社长、网易副总编辑，现为肆客体育创始人。
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