最近西班牙足球圈里讨论最热的除了比赛,可能就是西班牙足协和西甲旷日持久的拉锯战了。
据SportsPro11月15日报道,原定在美国迈阿密进行的常规赛“告吹”。西甲联赛方为了这场将于12月6日举行的马德里竞技对比利亚雷亚尔的比赛,向马德里法院提出申请,希望能强制西班牙足协同意在美国进行比赛。最终,法院判决西甲败诉。不过,这只是针对这一场比赛的裁决,在2020年的2月,法庭将给出最终判决,决定西甲是否有权力在未来将比赛带出西班牙。
这并非西甲首次尝试在美国举办赛事。2018年,西甲就曾提出要让巴塞罗那和赫罗纳在迈阿密比赛,但球员和球迷纷纷抗议。最终,这场比赛因为西班牙足协和西班牙球迷协会的反对没能成行。
实际上,西班牙球队到美国踢球近年来已经不是什么新鲜事,很多西甲的球队都曾到美国参加过国际冠军杯。今年5月,巴塞罗那主席何塞·玛丽亚·巴托梅乌(Josep Maria Bartomeu)在接受Sportsmail的采访时表示,为了与英超竞争,西甲应该每赛季都在海外踢比赛,包括美国、亚洲和中东等。
西甲方面与巴托梅乌有相同的看法,而且他们希望能把联赛“搬”到美国。这与美国足球市场的巨大潜力不无关系。“西甲北美”公司(La Liga North America)的总裁鲍里斯·加特纳(Boris Gartner)认为,美国有近6000万西班牙裔,如果西甲要在美国办比赛,吸引球迷方面不成问题。
除了西甲之外,欧洲其他足球联赛近年来也在美国市场频繁亮相。1999年就进入美国足球市场的英超联赛收获颇丰,是目前欧洲五大联赛中最受美国本土观众欢迎的联赛。西甲和德甲也都在美国设立了办事处。去年,德甲球队拜仁慕尼黑在纽约开设了自己的办事处,希望开拓美国市场。
▲德甲在美国开设办事处。
今年11月初,欧足联还曾表示,2024年的欧冠决赛可能会在美国举办,其代理商已经开始接触美国的相关公司和媒体。如果比赛成行,那将是欧冠史上首场在欧洲以外大洲举办的决赛。但随后欧冠的发言人回应称,他们只是探讨在纽约办赛的可能性。
不难看出,欧洲足球对于美国足球市场有很高的期待。
据美国足球协会(U.S. Soccer Federation)官网发布的财报,2008财年(2007年4月1日至2008年3月31日),该协会在足球上的投入大约是4407万美元,总营收大约有4574万美元。从2008财年到2017财年的九年间,美国足球协会在足球上的投入和营收曲折增长,在2017财年达到了一个峰值,投入约2.21亿美元,营收约2.9亿美元。不过这两个数字在2018财年又有下降,分别为1.09亿美元的投入和1.02亿美元的营收。
美国民众对足球的兴趣和参与度也在提升。根据2017年的盖洛普(Gallup)民意调查,有7%的美国民众表示最喜欢看的运动是足球,这是从1937年盖洛普开始这项调查以来足球记录的最高值。尽管与橄榄球的37%相比逊色不少,但这一数字已经足以与被誉为“美国国球”的棒球相提并论了。
▲2017年盖洛普“你最喜欢观看哪一种运动”民意调查。
在政府和民众关注度提升的推动下,越来越多美国企业愿意将钱投入足球领域。2018年1月,黑桥体育公司董事长亚历山大·贾维斯(Alexander Jarvis)在Sportcal的一篇文章中提到,特朗普上台以来,美国的证券市场规模提升,很多美国投资者将投资目标对准了英超。相比于美国本土体育界不多的投资选项以及相对冗长的收购流程,美国商人们认为英超俱乐部具有很高的价值,同时更易获得所有权。
2019年2月,据《西班牙国家报》报道,巴塞罗那俱乐部向美国的基金会保诚资本集团(Prudential Capital Group)和霸菱投资集团(Baring)申请了共1.4亿欧元的贷款,不仅五年内无需偿还,而且年利率相当优惠,在1.8%以下。利用这笔资金,巴塞罗那缓解了转会期的资金压力。可以看出,美国投资者对欧洲足球投资和优惠的力度并不小。
随着美国越来越多民众愿意收看、参与足球赛事,越来越多投资人愿意投身足球领域,美国足球市场也在迅速发展。未来美国足球市场会发展到什么程度,西甲北美赛,甚至是欧冠决赛,能否真的在美国上演,值得期待。
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