在兰德尔·汤普森（Randall Thompson）眼中，棒球棒除了能用来击球之外，也能用来喝啤酒。2016年6月，汤普森创办了Thompson Mug公司，前6个月的营业额在7万美元左右。2017年，Thompson Mug营业额达到了110万美元左右。今年，该公司预计年营收能达到350万美元，同比上涨59%。
▲工人正在打磨杯子。
Thompson Mug的主要产品是啤酒杯，所用材料与棒球球棒相同。最开始的时候，汤普森就是简单粗暴地将棒球球棒切成两半，做出这款啤酒杯的原型。如今，他们会专门在加拿大魁北克市加工木材，再把木材运到美国佛罗里达州巴托市的仓库里。随后，仓库的工人会将这些木材切割成杯子，打磨并涂上两层食品级密封胶，静置一个月。这些工序完成后，他们就可以用镭射雕刻机在杯子上印制球队标志或者个人定制的标志了。一般来说，用于制作一根球棒的木材，能做成三个杯子。
从将球棒变成啤酒杯，再将这款产品打造成爆款，汤普森都经历了什么？
▲棒球伴随着汤普森成长。
汤普森从小就热爱棒球，5岁开始参加美国少年棒球联盟的比赛，在高中和大学期间也进入了学校棒球队。2011年，汤普森在佛罗里达理工学院校队的出色表现引起了职业棒球俱乐部球探的注意，随后以落选自由球员的身份与MLB的多伦多蓝鸟签约。
尽管成了职业球员，但汤普森每周的薪水仅为38美元，而且在2012年就被蓝鸟队裁掉了。
被球队裁掉后，汤普森暂住在姐姐家的车库里，靠各种古怪的工作谋生，例如在小朋友的派对上扮演蜘蛛侠、帮油漆公司送货或者帮墨西哥餐馆送Taco。
但汤普森还是离不开棒球，他决定回去佛罗里达理工学院校队当教练。马特·莫库里奥（Matt Mercurio）是这支球队的打击教练，在一堂训练课上，他为了更好地展示打击动作，只用球柄做演示。汤普森看着放在板凳上的另一截球杆，突发奇想，“我可以用那一半球杆喝酒啊！”
2014年7月，汤普森画出了“Dugout Mug”的第一张产品草图，那后来也成了Thompson Mug的旗舰产品。随后，汤普森买来了斜切锯和木材烧炉，在姐姐家的后院开始制作Dugout Mug的原型。其实那时候的汤普森对于木匠活一窍不通，他就是抱着一堆球棒，尽量把它们切成水平的两半。“那个杯子做得不是很好，当时我甚至不知道什么是木工车床。”汤普森回忆道。
尽管过程十分艰难，但棒球场上的经历让汤普森懂得坚持。“商场如球场，你必须学会苦中作乐。你一定得敢于冒险，同时持之以恒。”这就是汤普森的创业哲学。
其实在创办Thompson Mug公司之前，汤普森曾与人合作开了一家名为Lumberlend的公司，同样也是做啤酒杯生意。但没过多久，双方在公司发展方向上出现分歧，汤普森选择离开。
在那之后，汤普森继续物色合伙人，市场营销专家克里斯·德纳特（Kris Dehnert）是他想要的人。汤普森通过Facebook联系到了德纳特，希望能和他合作。德纳特创业经验丰富，曾涉足餐饮业和零售业，开过6家公司。当他看到汤普森的产品时，他并不知道这到底能不能赚钱。但当德纳特拿着那个杯子在街上走时，他发现，很多人都对它充满好奇，想知道在哪能买到。那时德纳特就明白，这门生意有利可图。
在汤普森看来，除了在Facebook投广告的常规招数外，让用户为自己做宣传能收到奇效。当用户带着杯子等产品去球场、酒吧或者家庭派对等公众场合时，有人会出于好奇询问产品的相关信息。这样一来，用户会觉得这款产品能让自己得到更高的关注度，更受欢迎，他们就更愿意拿着这个杯子出去，从而达到宣传产品的效果。
▲德纳特与棒球名人堂成员小乔治·肯尼斯·葛瑞菲合影。
2018年常规赛结束后，Thompson Mug正式获得了MLB的授权，可以在MLB球队和小联盟球队的主场里销售自己的产品。此外，他们也获得了MLB球员工会的授权，可以生产和销售与MLB球员相关的产品，比如与卢克·沃伊特（Luke Voit）和伊凡·罗德里格斯（Ivan Rodriguez）等球员相关的限量版啤酒杯。
目前，Thompson Mug的产品除了在其官网、球队主场等零售点出售之外，也会在Lids、Fanatics等大型网上零售网站上铺货。而且随着Dugout Mug的走红，该公司也开始丰富产品线，推出了用球棒制成的子弹杯和缩小版啤酒杯以及用球棒把手或者棒球制成的开瓶器。
“我一直都热爱棒球，但我从未想过，自己的‘首秀’会在退役后来临。这样的生活很有趣。”汤普森说。有意思的是，曾经裁掉汤普森的蓝鸟队也曾买过4600个杯子，用于回馈季票持有者。
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