疲劳一直是NBA的现实问题，联盟的球队需要在不到6个月的时间里打82场比赛，每个赛季飞行里程高达5万英里——每个赛季平均比NFL球队多出约2万英里，远到足以绕地球两圈。在2018-19赛季，NBA球队平均每2.07天打球一次，背靠背13.3次，连续25周每天飞行相当于250英里。
联盟中，从球员、教练到训练人员，已经开始怀疑，NBA这项“苦差事”——篮球运动的体能需求、昼夜规律的紊乱、6到8个月的跨时区旅行所造成的身体损失并没有得到充分的重视。一些专家已经开始收集数据。这些数据表明，睡眠不足是NBA无声的祸害，是NBA运动员身体和心理的疙瘩，影响广泛而深远。
当被要求解决这一问题时，NBA提供了一份声明，提到球员的健康仍然是NBA的焦点，并指出其赛事日程变化、对航空公司包机计划的投资、对身体和心理健康的关注。作为这项工作的一部分，睡眠是NBA密切关注的一个领域。
联盟做出很多调整——近年来延长了赛程，连续五个赛季减少背靠背（下个赛季平均每队12.4次），减少了全美电视转播的比赛场次，试图让球员拥有更多的休息日。但睡眠不足仍然是球员健康的症结所在。一位联盟高层人士说：“我们最大的问题没有解决。”
托拜厄斯·哈里斯说：“我认为再过几年，‘睡眠剥夺’将成为人们热议的问题。”
42岁的文斯·卡特是NBA年龄最大的球员，他的长寿秘诀是什么？“睡觉吧。这对我来说是头等大事。”
蒂姆·罗耶是一名临床神经心理学专家，长期作为NBA球队魔术队医学顾问，他认为，睡眠不足不仅仅是NBA球员在场上的障碍。它可能会缩短运动员的生命。
有相当一部分NBA球员只有5小时睡眠，有些“非常有名”的球员甚至只睡3到4小时。多种因素导致睡眠不足。一位NBA高管所说：“如果一个人长时间每晚睡四五个小时，他们只能活下来。但我们并不是要求我们的球员活着。我们要求他们在精英级别上与其他人在精英级别上进行比赛。”
“这两件事有很大的区别。”
2012年秋天，当魔术队的蒂姆·罗耶开始测量球员皮质醇（一种自然释放的用来抵抗压力的荷尔蒙）水平，起初是正常的，但随着季节的推移，激素水平会有轻微浮动。但罗耶没有预测到的是，球员的激素水平会那么不稳定。
睾酮对运动员至关重要。它是一种基础性荷尔蒙，影响速度、力量、肌肉质量、情绪。虽然研究已经表明，一周每晚睡5个小时会暂时降低男性的睾丸激素水平，这与人正常衰老11年所带来的影响相当，但NBA球员身上看到的情况却让人更加震惊。
到了1月，一个20多岁的球员的睾丸激素衰退量已经相当于人衰老了50岁后的量。而且随着更多球员睾丸激素水平的下降，这些损伤似乎也相应地累积起来。
芝加哥大学新陈代谢和睡眠健康中心主任伊芙·范考特博士则指出，睡眠不足会导致身体机能、眼手协调能力、注意力广度的下降。这几乎是我们能测量到的一切。她表示，睡眠不足的人更容易跌倒，别指望一个筋疲力尽的NBA球员在球场上跳跃、奔跑、投篮。“球员确实有可能因为脚下一滑而受伤，但睡眠不足会影响他们的恢复，影响打球方式、认知功能、思维方式等在场上的表现。睡眠就是一切。”
NBA球员工会执行总监米歇尔·罗伯茨表示：“睡眠不佳会对运动员的表现产生负面影响，更重要的是，会导致长期健康风险，这并不奇怪。在上一轮的谈判中，我们通过调整赛程来解决一些问题，包括延长赛季和增加法定休假天数。我们希望看到任何新的数据来分析职业体育中的睡眠损失的影响，以便我们能够继续努力。”
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