“当初我们创办Uninterrupted，就是为了给运动员们一个平台，让他们能以一种全新的方式与球迷分享自己的故事。看着这样的想法催生出一个新时代，真令人兴奋。在这个时代里，全世界的运动员们都觉得自己能做的事情越来越多了。”Uninterrupted的创始人勒布朗·詹姆斯（LeBron James）在声明中说道。
▲詹姆斯与Drake合作推广Uninterrupted。
詹姆斯说这话时，Uninterrupted已经宣布，公司将与说唱歌手Drake合作，打入加拿大市场。其实随着球员话语权和影响力的增强，他们投身娱乐圈已经早已不是什么新鲜事了：
·詹姆斯创办了娱乐公司SpringHill Entertainment和数字媒体公司Uninterrupted，推出了多部影视作品和原创视频。
·凯里·欧文（Kyrie Irving）主演的电影“德鲁大叔”全球票房超过了3800万美元，他自己也希望创办一家制作公司。
·斯蒂芬·库里（Stephen Curry）在与索尼影业签订了为期多年的发展合约后，自己创办了一家制作公司。
·凯文·杜兰特（Kevin Durant）创办了Thirty Five Media，为苹果公司和福克斯体育制作一些与篮球相关的主题节目。
·克里斯·保罗（Chris Paul）创办了Oh Dipp Prods。该公司推出的电影Crossroads还登上了纽约翠贝卡影展。
·德怀恩·韦德（Dwyane Wade）创办的ZZ Prods在2017年拍了一部名为Shot in the Dark的电影。
实际上，除了娱乐圈之外，球员们的场外生活越来越丰富，投资、影视和音乐等都能成为他们的“副业”，这一点与老一代球员有明显区别。一方面是话语权的增强，另一方面是社交媒体的快速发展让球员们出圈更为容易。在国内，像郭艾伦等新生代中国球员，也热衷于通过经营社交媒体和参加综艺节目，发展自己的“业余生活”。
▲詹姆斯今年夏天在洛杉矶参与《空中大灌篮2》的拍摄。
正因如此，新时代的体育经纪人想充分挖掘客户的商业潜力，不仅要帮他们谈合同，还得帮他们搞好场外“副业”。今年夏天，詹姆斯参加了《空中大灌篮2》的拍摄，而他的经纪人里奇·保罗（Rich Paul）则跟娱乐圈内公司合作上了。
7月，UTA（United Talent Agency）宣布收购体育经纪公司Klutch Sports的部分股权，但里奇·保罗会继续管理公司。同时，他还将出任新设立的UTA Sports的主管，帮助UTA旗下的运动员们在赛场内外发展业务。这也是UTA首次设立体育部门。
UTA创建于1991年，由Leading Artists和Bauer-Benedek两家经纪公司合并而成，属于好莱坞五大经纪公司之一。UTA涉足娱乐圈诸多领域，旗下艺人包括约翰尼·德普（Johnny Depp）和麦莉·赛勒斯（Miley Cyrus）。
▲UTA公司首席执行官杰里米·齐默（左）和篮球经纪人里奇·保罗（右）。
尽管收购的财务条款并未公布，但UTA公司首席执行官杰里米·齐默（Jeremy Zimmer）在接受《纽约时报》采访时表示，UTA考虑进军体育界“已经有一段时间了”，UTA此次收购了Klutch Sports“很大一部分的股权”。对于此次合作，齐默在声明中说道，“Klutch专注于发展旗下代理人的业务，并把他们的利益放在首位。Klutch就是为那些希望在体育、媒体、音乐和文化领域打响名堂的现代运动员而创办的。”
从合作模式来看，这似乎是一次双赢的交易。与Klutch Sports合作能帮助UTA切入NBA等体育圈子，开拓新业务。在竞争对手CAA、WME已经在体育圈占有一席之地的情况下，UTA要从零开始去打造一家体育经纪公司并不容易。其实UTA也有代理一批运动员，包括奥运会金牌选手肖恩·怀特（Shaun White）和塔拉·利平斯基（Tara Lipinski）、NFL球员冯·米勒（Von Miller）和罗布·格隆考斯基（Rob Gronkowski）、NBA名宿克里斯·韦伯（Chris Webber）等。但UTA只是负责他们赛场外的运营，并不涉及合同谈判等业务。有了Klutch Sports之后，UTA就能开拓新业务了。
而对于里奇·保罗和Klutch Sports来说，与UTA合作让他在帮助球员走出篮球界，实现“破圈”方面便捷了许多。里奇·保罗在接受The Athletic采访时表示，会通过与UTA的合作，让运动员能靠场外爱好挣钱。“我们可以为运动员们做任何事。如果有人想写书、当演员、成为《堡垒之夜》比赛的冠军或者收购一家冲浪板公司，那都好极了。”而且在招募球员时，UTA的资源也能成为Klutch Sports的卖点之一。
但其实在达成合作之前，双方已经与其他公司讨论过类似的合作模式。6月，UTA曾希望用2.5亿至3亿美元收购汤姆·格尔斯（Tom Gores）的经纪公司Paradigm，但最终没能成功。在计划落空一个月后，UTA选择收购Klutch Sports。至于Klutch Sports，The Action Network记者达伦·罗威尔（Darren Rovell）曾引述消息源称，Klutch Sports正与WME经纪公司“讨论合作事宜”。
尽管过程有点曲折，但这也证明了，在运动员愿意投身影视圈的情况下，娱乐经纪公司和体育经纪公司相互之间都有合作的意愿。“我们创办Klutch Sports的原因是，我们认为有不同的方式去代理球员。”并购完成后，里奇·保罗在声明中如是说，“我们知道世道变了，运动员对于经纪人的需求也截然不同了。”
▲Klutch Sports旗下球员。
Klutch Sports成立于2012年，旗下有詹姆斯、安东尼·戴维斯（Anthony Davis）、本·西蒙斯（Ben Simmons）和德拉蒙德·格林（Draymond Green）等球员。作为目前篮球圈最火的经纪人之一，里奇·保罗在面对大环境的转变时，主动求变，也足够大胆，路子确实有点野。
在今年的选秀大会上，俄克拉荷马城雷霆以23号签选中了达柳斯·贝兹利（Darius Bazley）。这位球员的经历十分有趣，在高中毕业后，他既没有去NCAA打球，也没有进入发展联盟，而是独自训练，为2019年选秀大会做准备。在此期间，里奇·保罗帮助贝兹利与New Balance达成了一份为期3个月、总额达100万美元的实习生合同。值得一提的是，这份合同包含被NBA球队选中等激励条款，如果全部满足的话，这份合同的总额将达1400万美元。最终，贝兹利得偿所愿。
当初里奇·保罗为贝兹利规划了这条路时，很多人抨击他，认为他会耽误这位天才球员。但最终事实证明，保罗的选择并没有错。
近年来，随着越来越多球员转投Klutch Sports，里奇·保罗遭受的质疑也多了起来，其中一点就包括他与詹姆斯合作“操纵”球队和联盟。尽管众说纷纭，但在为旗下球员争取权益这方面，里奇·保罗很好地完成了自己作为经纪人的职责，这一点至关重要。“里奇·保罗是个很好的聆听者，谦逊好学，而且最重要的是，他为人诚恳，有同理心。所以他能够理解他所代理的球员想要什么。他有很好的人际关系网，球员们都相信他，这是一个好经纪人的本质。”安东尼·戴维斯的首任经纪人阿恩·特勒姆（Arn Tellem）说道。
但实际上，里奇·保罗成为一名篮球经纪人也是因为机缘巧合。
2002年春天，里奇·保罗在阿克伦坎顿机场乘机前往亚特兰大，而当时年仅17岁的詹姆斯则和朋友一起去看NCAA最终四强赛。那时候，詹姆斯留意到里奇·保罗穿了一件旧版的沃伦·穆恩（Warren Moon）的球衣，所以就攀谈了几句。飞机落地后，里奇·保罗在行李提取处找到了詹姆斯，跟他说那件球衣是在亚特兰大一家名为Distant Replays的收藏店里买的，到了可以提自己的名字。就这样，两人成了朋友，后来也成就了一段事业。
2008年，里奇·保罗开始在里昂·罗斯（Leon Rose）手下工作，而罗斯正是詹姆斯当时的经纪人。不到一年，里奇·保罗就得到了自己的第一个客户——雪城大学的后卫球员乔尼·弗林（Jonny Flynn）。2012年，Klutch Sports成立后，埃里克·布莱索（Eric Bledsoe）、特里斯坦·汤普森（Tristan Thompson）和科里·约瑟夫（Cory Joseph）都先后聘请保罗作为自己的经纪人。
因为詹姆斯和里奇·保罗之间的关系，联盟当时还调查了Klutch Sports，确保这家公司和詹姆斯没有财务联系。因为根据NBA的规则，作为球员，詹姆斯不能持有Klutch Sports的股份。
▲里奇·保罗登上《体育画报》封面。
今年6月，里奇·保罗成为首位登上《体育画报》封面的篮球经纪人，被形容为体育界“最具话题度、最受尊重、最令人讨厌、最狼狈、最受爱戴和最令人恐惧的”经纪人。由此也能看出，他是一个“复杂”的经纪人，难以定义。但可以肯定的是，里奇·保罗是一个与众不同的人，从小就是。在谈及里奇·保罗，格伦维尔高中的橄榄球队、田径队教练泰德·吉恩（Ted Ginn）表示，“小身材，却有大智慧和领导力。我以前一直说，他将是我球队的四分卫。与其他孩子相比，他总是那么与众不同。”
并购Klutch Sports只是UTA进军体育经纪圈的第一步，UTA Sports要突围而出，还有很多工作要做。
作为UTA的主要竞争对手，WME收购了UFC、职业骑牛大赛和IMG，还设立了自己的内容部门——Endeavor Content。因此，从电视节目制作、包装到分发，Endeavor公司可以一手包办。而CAA也是一支“老派劲旅”，2006年就开设了体育部门，目前旗下拥有超过1000名运动员。与此同时，CAA也进军制作行业，还聘请了前ABC高管保罗·李（Paul Lee），让他负责直播频道和有线电视的节目安排。
而从CAA和WME的动作来看，球星资源固然重要，但围绕他们打造优质内容并分发的能力同样必不可少。
这方面，UTA也有一定经验。在涉足体育界之前，UTA就深入研究过原创视频节目。UTA拥有Core媒体集团的少量股权，他们旗下有一档名为《美国偶像》的节目。此外，UTA还推出了Civic Center Media项目，提升客户创作自由度的同时，更好地保护他们的创作版权。PSP Investments的私募基金主管西蒙·马克（Simon Marc）认为，“现在对于高质量内容的需求比以往都要高，UTA的战略定位将让他们在这个转型阶段中获益。”
“当我退役，不再在媒体上频繁出现时，我希望能有人站出来，继续反抗那股‘你只是个球员，无权无势，也无法掌控一切’的声音。因为这些事你都能做。”詹姆斯说道。事实上，在他选择“站出来”之后，有越来越多的球员愿意通过娱乐圈扩大自己的影响力。同时体育经纪人们也面临新挑战，单纯让球员“场上见”无法完全兑现其商业潜力，让球员们天天“场下见”难免会影响他们场上的表现，如何平衡场上表现和场下活动已成为他们需要解决的问题。在这一节点，UTA与Klutch Sports这种合作模式会给这些经纪人带来一些新思考。
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