英属哥伦比亚大学获得今年波士顿PAX East游戏展高校英雄联盟系列赛冠军
就在不久之前，英雄联盟团队需要通过社区资助项目来为参加比赛所需的机票和酒店房费筹资。为了尽可能的降低行程费用，选手们常常蜷缩在袖珍的酒店房间甚至衣柜里。
和之前相比，现在情况已经大有改观。
团队现在有私人的厨师、心理医生和分析师。巨形赞助接踵而至，比赛门票供不应求。这已不仅仅是游戏了—— 一个运行良好的体系逐渐成形。
上述改变发生于短短五年之内， 大量怀疑的声音被这些动态的变化淹没。
所以当新的花朵在这片生长迅速的土地上含苞待放时，热心的浇花人也就不难寻找了。人们已经见识过这些小萌芽完全盛开时的景象。
作为现代电子竞技的基石，高校电子竞技也将经历类似的增长——拳头公司的高校英雄联盟系列赛，暴雪公司的“宿舍英雄”比赛，以及最近有密歇根州立大学和俄亥俄州立大学队伍大放异彩的Big Ten联盟邀请赛。
拳头公司的高校英雄联盟系列赛位于投资大学生电子竞技项目的首批之列。拳头公司于2014年开创了北美大学生锦标赛，之后该赛事不断扩增并最终发展成为今日的高校英雄联盟系列赛，32支来自北美的大学生团队同台竞技。
第二届高校英雄联盟系列赛总决赛终于在今年的波士顿PAX East游戏展上拉开帷幕，4支队伍在夏季间歇来临之前角逐冠军宝座。总决赛的明星是上一届的卫冕冠军——英属哥伦比亚大学队，以及罗伯特莫里斯大学队---以其电子竞技奖学金而闻名北美。马里兰大学与佐治亚理工学院在半决赛中想要以小博大但最终未能如愿。
由于竞技的水平很高并且只会进一步增加，拳头公司希望在大学生赛事和联盟冠军赛事之间划清界限。大学生赛事的领头人Michael Sherman表示联盟之间应该像NBA和NCAA那样区别鲜明，不同的赛事有不同的规则，不同联盟的粉丝只关注本联盟。
显然这两个赛事会互惠互利，并象征性的合作。“完全能想象到某些校园系列赛的顶级选手最终会在联盟冠军赛中获得一席之地，这和其他传统体育运动中专业选手的出身相似，”Sherman说道，“但是我们并不将高校赛事看作联盟冠军赛或者挑战者赛事的人才储备基地。”
“除此之外，对粉丝来说，我们也将高校赛事看作是独立的观赏体验，和联盟冠军赛区别开。就好比篮球，有些球迷热衷于NBA的比赛，而有些球迷偏爱NCAA的赛事，也有球迷两者都爱。我们也是以同理看待高校英雄联盟系列赛和联盟冠军赛的。”
拳头公司想极力避免人们将大学生赛事看作是专业赛事的训练基地的看法。这样的区别与联盟冠军赛和挑战者赛事类似，后者是业余选手的联盟，或者同NBA与NBA发展联盟的区别类似。
在传统的大学生体育比赛中，成为专业运动员的少于百分之二。他们的大学赛事类似于职业比赛，是一个小的竞争圈子。归根结底，团队体育运动培养人格和团队合作能力，磨练意志，还有其他很多终身受用的教训。并且大学为学生提供了机会，以探索他们到底想如何过自己的一生。拳头公司对于大学生赛事的期望正是如此。
如果组建这样的赛事
人们不需深究就能发现对建立高校赛事的呼吁。举足球的例子来说，足球赛事是从最低级别建立起来的庞大体系。大学更能不经意间的吸收到更多球迷和粉丝，这都拜大学和高中的紧密联系所赐，年轻人刚进入未知领域时所需的归属感是大学具有的优势。对电子竞技来说，在大学里有着大把机会建立强大的存在感并吸引更多人的关注。
有些大学更是全力以赴。加州大学欧文分校正在建设占地3500平方英尺（约合325平方米）的电子竞技场馆。它将包含一个比赛台，80台电脑和一个进行直播的广播室，并且能作为学生机构的社交中心。这也得到了拳头公司的赞助。
“我们希望英雄联盟能成为一项延续百年的国际赛事，”Sherman说道，“不仅仅只有少数天赋异禀的职业选手或者大学生级别的选手能参与，各个级别的英雄联盟选手都能参加——同职业体育一样，比如足球或者篮球。我们希望英雄联盟能成为一项爱好，或者娱乐活动，那种你从小玩到大的并最终会教给你的孩子玩的体育活动。它与你同在。”
英属哥伦比亚大学是7支大学队伍的主场。他们现在是大学生英雄联盟校园系列赛的背靠背冠军，并且有机会建立同其他伟大的大学生体育类似的传统，正如加州大学洛杉矶分校对篮球所做的贡献一样。Carman Lam是英属哥伦比亚大学队和该校电竞联盟的联合创始人，他相信他们能赞助两支队伍参加高校英雄联盟系列赛。但尽管有着前期优势，英属哥伦比亚大学也不知道除了几条推特和开放的心态外，他们还能如何支持这些队伍。
但电子竞技就是这样发生了。
“现在他们只将它看作是一项全球赛事，”Lam说道。“我认为他们现在才开始理解电子竞技，但我很欣慰他们开始学习并关注我们队伍的新闻了。”
“去教导和学习比我当初想象的要难。我们学校绝对不缺精通高科技的教导员，并且他们玩电子游戏，但是他们不知道电子竞技是一个巨大的全球事件。令人惊奇的是，英属哥伦比亚大学的非玩家学生能很快上手。我们有运动员和音乐家为我们加油打气。”
发展的困难
密歇根州立大学斯巴达雕塑
虽然如此，但并不是每所大学都能如此之快的接受电子竞技。俄亥俄州立大学队是Big Ten联盟竞争力强大的一支队伍，但最近他们在寻求支持。Nicolas Re是一名大三的计算机科学与工程专业学生，并且是该校英雄联盟团队的主管。他说尽管有着许多支持，但电子竞技在校园里还有很长的路要走。
“对我来说电子竞技意义重大，但有时我认为电竞对学校并不重要，”Re说道。“学校还有许多其他非常优秀的体育运动队伍，并且对我们的宣传也非常有限，有些学生甚至不知道我们学校有电竞队伍，实在很难从学校得到赞助。”
密歇根州立大学的历史系教师Connor Walsh同样也是该校英雄联盟团队的负责人，他说现在的宣传非常有限，但那些参与的学生非常卖力。
“我们同密歇根州里大学的英雄联盟俱乐部联系紧密，他们是我们最大的支持者和评论者，他们的评论是大部分粉丝工作的基础。”他说道。
Big Ten网络大力赞助电子竞技，并在今年的波士顿PAX East游戏展上举办了两校之间的邀请赛，这适当的增加了曝光度与人们的支持。Big Ten网络数字和营销部门主管Jordan Maleh在被ESPN采访时说道：“虽然我是电子竞技菜鸟，但我不会忽视有如此庞大的电竞观众群体，我也急切的想了解Big Ten网络观众对此次曝光的反应。”
他还说“作为一家广播电视公司，我们不会为大学和比赛订制条条框框，甚至对NCAA也是如此，但我们觉得为这样一项不仅在Big Ten网络覆盖的校园里，甚至在全球盛行的事件提供一个平台很重要。”
在大量时间在不同层次被花费在电子竞技上后，人们终于开始看到这些努力带来的回报。举例来说，Lam负责监管一个管理行政工作，物流，内部交流和公共关系的支持团队。他们已经成功得到了一批赞助——网鱼，研科，Afreeca TV，华硕，Memory Express, Made in Print和 Roam Mobility，这些公司资助了他们到波士顿PAX East游戏展的花销。她说管理这支队伍就像“做5个被宠坏的孩子明星的经纪人。”
英属哥伦比亚大学的队长兼上单，Wesley "DaiJurJur" Lee是一名大四计算机专业的学生，他是拳头公司想要培养的典型选手。但他回绝了加入职业队伍的邀请并留在了学校。他想专注于自己的学业并追寻其他的事业目标。尽管比赛的收入丰厚，但只有少数的精英选手能获胜并且他们包揽了各个奖项。成功的故事被高歌赞颂，但大家看不到的是大把的失败选手。停止学业风险太高。
甚至Lee都承认，“大学生选手和联盟冠军联赛选手之间的差距巨大。我认为我们是唯一能够在挑战者赛事中比赛的大学生选手，前提是我们一直保持这个水平。”
在挑战者赛事中获得一席之地对一支大学生队伍来说很难。如果没有电子竞技项目，罗伯特莫里斯大学无法成功。但加州大学欧文分校由于地处北美电竞中心，并且还有新的电竞项目做支撑，因此对他们来说有可能性。
洛杉矶似乎成为了电子竞技的圣地，同时也是拳头公司和暴雪公司的所在地，他们在不停的打破电竞的障碍，为电竞铺路。除了高校英雄联盟赛事，暴雪公司还举办了与其类似的“宿舍英雄”赛事，选手们在暴雪游戏“风暴英雄”中竞技。这项赛事具有一项传统大学生体育锦标赛的一切元素---电视直播，专家分析，售罄的门票。
朝着毕业迈进
俄亥俄州立大学一角
高校电子竞技还在努力找寻出路，但时下的情况却又是不断变化着的。
宣传也会促使其他队伍更好的向现今高校电子竞技的标准靠拢，大家需要进行双向的交流。“我迫切希望在未来队伍之间能够面对面的参与地区的比赛。”Lam说道。“在线下进行地区比赛能为更多参赛队伍带来高速网络体验，使他们为以后的总决赛做好准备。我们的队伍为了积累在竞技上的经验，还参加除了高校英雄联盟赛事外的国际和国内比赛。如果没有竞技台上直播比赛的经验，他们的实力就很难提升到有这种经验的队伍水平上。现在的地区比赛一点也不刺激，我认为像英属哥伦比亚大学和西门非莎大学之间的激烈对抗应该有直播报道。”
“高校英雄联盟以及高校电子竞技正处在这样一个转折点，”Sherman说，“在过去短短几个月时间内就取得了诸多的成就。”
拳头，暴雪以及Big Ten网络已经做好准备要帮助这个年轻的赛事发展并兴隆起来。大学校园内有着庞大的人口，他们能够将观众从特定的游戏人群扩展至充满活力的大众。
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