国际化进程中一向小心谨慎的NFL最近突然放风，考虑2017年在德国举办比赛，2018年进军中国。Fox率先进行了报道，并指出首场NFL中国赛很有可能是常规赛。
随后NFL媒体官员布里尔（Albert Breer），总裁古德尔（Roger Goodell）分别证实了上述消息。古德尔更是公开表示，虽然参赛球队没有最终敲定，但是没有谁会愿意缺席。
如果上述NFL官员的表态算是标准外交辞令，那么上周中国人民对外友好协会的通稿显示NFL不是说着玩的——会长李小林会见了NFL国际执行副总裁马克·沃勒（Mark Waller）一行，合影显示NFL中国区总经理杨瑞奇亦在列。
报道称，李小林表示，中国人民对外友好协会愿积极协助NFL在华推广美式橄榄球运动。沃勒称希望双方能在年初达成意向的战略合作协议框架下，推进各项实质性合作。实际上，去年9月，李小林参加联合国会议期间，两人曾有过一次亲切会谈。
沃勒中国行前向媒体透露，此行将为2018年中国赛考察北京和上海的球场。返美后就中国行的信息与联盟各球队老板分享，今年10月NFL很可能会制定2018年中国赛方案。
纽约巨人、休斯顿德州人等多支球队的老板都对未来在中国办赛表现出了浓厚的兴趣，今年刚决定搬迁至洛杉矶的公羊队更是有望成为中国赛的“主队”——球队搬迁协议包含参加国际赛条款，窗口期三年。如果公羊最终确定参加中国赛，ESPN猜测它的潜在对手包括但不限于包装工、海鹰、49人等等。
懒熊体育记者通过多个途径联系了NFL中国，但对方并未正面回应。或许因为10年前的中国碗意外夭折，让NFL中国更加小心。
2006年年初的超级碗40周年庆典期间，时任NFL总裁的泰格里亚布透露了一则惊人的计划：他们正在与北京奥组委洽谈，希望在2007年8月8日,也就是北京奥运会开幕倒计时一周年之际，在北京举办一场原汁原味的美式橄榄球季前赛。参赛队伍分别为新英格兰爱国者和西雅图海鹰。
然而当年4月，NFL突然宣布中国碗延期2年，2009年，中国碗不了了之。随后因为财政紧张，新英格兰爱国者关闭了他们在中国的基地，这也是目前NFL球队唯一一次在中国尝试相关项目。
值得一提的是，当年计划来华的两支球队，8年后会师49届超级碗，最终爱国者捧起了隆巴迪杯。
实际上，举办中国碗是当年NFL全球化战略的一部分，NFL欧洲（前身为美式足球世界联盟）运营十年被迫关闭。在欧洲发展受挫的NFL将目光转向亚洲，毕竟从上世纪70年代开始，联盟就在日本东京举办比赛，有一定的基础。
然而，在中国的推广计划并不顺利，消息人士对懒熊体育记者称，NFL在中国举办比赛之初并未与体育局做好沟通，这为后来中国碗中断埋下了隐患。
“我们负责国际比赛的人手本就不多，而在北京的项目上，我们进入得又有些迟了。”10年前身为国际部副总裁的马克·沃勒含糊地回应为何取消中国碗。彼时北京市体育局竞赛管理中心则表示，此事系NFL单方面决定，与己无关。
▲ 10年前的中国碗NFL官方纪念头盔。（淘宝店主010瓷器口供图）
中国碗计划落空后，当年10月NFL在温布利举办伦敦碗，系史上首次在非北美地区举办常规赛。去年NFL又与热刺签订为期10年的赛场租用协议。
“现在一方面是伦敦碗总算办得成熟了，稳定下来了，特别是去年雅虎直播效果不错。另一方面可能觉得中国球迷基础渐渐好起来了，到时候了吧。”NFL解说员柴湾认为对中国碗的消息平和对待就好。
柴湾的分析不无道理。
两年前NFL高级副总裁克里斯·帕森斯（ChrisParsons）在接受新浪体育采访时说，我们希望能够把一场比赛带过去。至于举办时机，帕森斯给出了比较清晰的说法——我认为球迷人数应该达到目前规模的两倍。
今年的超级碗，中国有19家媒体在大年初一直播，收视人数超过1200万，是上一届的3倍。其中新媒体平台的收视人数达500万，较上届上涨85%。
随着今年AFLC、城市碗等业余联赛兴起壮大，40多支民间球队涌现，中国确实迎来了橄榄球发展从未有过的好时机。NFL选择在这个时间介入，似乎也并不让人意外。
夏林（花名）作为前NFL中国雇员，对中国碗并不乐观，“以前在职的时候每年都会有传闻。”他认为NFL最大的问题还是本土化程度不高，不接地气。
去年布法罗比尔与美洲虎的比赛选在曼彻斯特德比当天，引发外界吐槽：选择在足球传统浓厚国家的城市德比当天比赛，不是砸场子，就是愣头青。
无独有偶，曼联和切尔西今年2月的比赛放在50届超级碗同天，有球迷戏称此举为英超的报复性行动。
不管怎么说，由于国内市场趋于饱和，NFL想保持增长，全球化是其必由之路。Fox体育报道称，2016-17赛季，德州人与突袭者的比赛将移师墨西哥城，如果NFL成功重返墨西哥，或许会为回归中国积累不少有益的经验。
作者简介：NFL资浅观察员，中国橄榄球记录者，国内民间橄榄球球队注册球员。
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