北京时间5月10日，中国女篮与WNBA纽约自由人队的热身赛在纽约布鲁克林巴克莱中心上演，不久前在选秀中被自由人队选中的女篮国手韩旭代表自由人队完成WNBA首秀，拿下全场最高19分外加5篮板的数据。韩旭的WNBA之路令人期待，可她没有任何先例可循。机遇固然会随之而来，但挑战也会接踵而至。
成长之路无先例可循
韩旭在2019年WNBA选秀第二轮总第14顺位被纽约自由人队选中，当时年龄19岁。
▲选秀大会上的韩旭
中国女篮历史上总共有5位球员征战过WNBA，她们分别是郑海霞、隋菲菲、苗立杰、陈楠以及邵婷。她们加盟WNBA的情况与韩旭均有不同。
郑海霞1997年（WNBA元年）在精英选秀中第16顺位被洛杉矶火花选中。当时WNBA刚刚成立，各队没有球员，按照联盟计划，人员组建共分三步，第一步是将联盟已有的16名球员分配给各队，第二步精英选秀则是将参加选秀的海外职业联赛球员以选秀方式分给各队，郑海霞是最后一位被选中的球员，当时她已经30岁。第三步才是常规的WNBA选秀。郑海霞参加的不是常规的WNBA选秀，而且她当时已处在生涯巅峰甚至巅峰后期，因此情况与韩旭没有可比性。
“我在半年前见过郑海霞。她给了我很多称赞和建议：要我尽力就可以了，不要因为承载着国家的荣耀而背负太大压力，做好自己就好。”韩旭回忆说。
隋菲菲则是在2005年2月与萨克拉门托君主队签约，当时26岁。苗立杰2005年3月与君主队签约，当时23岁。陈楠2009年4月与芝加哥天空队签约，当时26岁。邵婷2017年4月与明尼苏达山猫队签约，当时27岁。以上四位女篮成员均未参与WNBA常规选秀，且均有在国内职业联赛的长期效力经历，经验上要比韩旭更丰富。
韩旭是首位在WNBA常规选秀中被选中的中国球员，这意味着她会被所在球队从头培养，球队会给她一定的时间用来成长。韩旭同时也是首位在20岁以下便开始征战WNBA的中国球员，她具备更多的可塑性。因此，韩旭的WNBA之路没有任何先例可循。
纽约大都会充满机遇
幸运的是，韩旭所效力的自由人队身处纽约，而且是WNBA唯一一支纽约球队。作为全美排名第一的电视媒体市场，纽约能够为运动员提供全美最大的舞台，而这也是每一位职业球员梦寐以求的。纽约同时也是全美华人数量最多的大都会地区，韩旭的到来无疑将助自由人队开发华人市场，而随着韩旭球迷市场的日渐开发，她自身的商业价值也将随之增长。
此外，自由人队目前的老板、阿里巴巴集团副主席蔡崇信是一位地道的华人老板，他在今年1月买下纽约自由人队后便迅速开展了球队的建设，聘用前WNBA联盟办公室成员乔纳森·科尔布为总经理。科尔布3月上任后的工作便体现出了自由人队对华人市场的开发，他首先在当月敲定了与中国女篮的热身赛安排，而后4月WNBA选秀时又在蔡崇信的认可下选中了韩旭。“如果有好的中国球员，我们将竭尽所能帮助他们加入NBA和WNBA。”蔡崇信说。
蔡崇信接手自由人队时，球队状况并不好，至少球票销售就成问题。2017年时，自由人队主场还在麦迪逊花园球场（能容纳19812人），平均每场比赛能有超过9000名观众，但时任老板詹姆斯·多兰察觉到，当时将近一半的球票都是赠票。于是，他将自由人队在2018赛季搬迁至西彻斯特郡中心球场（能容纳2319名观众）。主场的迁移导致球迷数量锐减（场均1886名观众）。整个WNBA2018赛季的上座率都因此受到影响。而当前已拥有NBA篮网队49%股权的蔡崇信正在试图买下篮网主场巴克莱中心，这个举措一方面是在为他日后购买更多股权进而成为篮网大股东铺路，另一方面也是在为自由人队寻觅一个更合适的主场。如果自由人能够顺利搬迁至巴克莱中心，相信韩旭未来将处在一支球迷基础日益巩固的球队。
韩旭的另一个机遇则是自由人队正处在重建阶段，她的上场时间会有一定程度的保障。
曾连续三个赛季东部战绩第一的自由人队，在上赛季战绩跌至7胜27负，重建之路自此开启。锻炼新秀将成为球队的工作之一。而像韩旭这样的身高（2.06米）在WNBA历史上都不多见，根据网站sportsshow的统计，韩旭的身高位居WNBA历史第二，仅次于历史第一玛格-迪德克（2.18米），超过郑海霞（该网站记录2.04米，韩旭为2.06米）。
“虽然我很高，但我尚未形成自己的风格。这激励着我，让我成为技术更全面的角色，好好练三分，提高运动能力，球场跑动也要更快些。”韩旭说。
挑战来自方方面面
虽然自由人队处在重建期，但是球队并不是没有核心球星。她就是身高1.93米的中锋蒂娜·查尔斯（Tina Charles）。
相信中国球迷相对熟悉查尔斯，她是北京女篮外援，曾在今年WCBA季后赛四分之一决赛率队3比1淘汰韩旭所在的新疆队，并最终一路夺冠。
查尔斯在WNBA征战多年，是2010年状元秀，生涯9个赛季场均18.3分、9.7个篮板，6次入选全明星。她是土生土长的纽约人，大学时期效力NCAA豪强康涅狄格大学，她现在在自由人队的两位队友兼球队二三得分点吉亚·内丝（Kia Nurse）和布里亚·哈特利（Bria Hartley）也是康涅狄格毕业，都是她的师妹。可以说，查尔斯的核心地位不可撼动。
查尔斯5月初刚刚完成续约，同样是中锋的韩旭很可能从她的替补打起。这将是一段学习和适应的过程，挑战在所难免。
另一份挑战则是语言，虽然韩旭在选秀大会上能够全程英语回答问题，但距离完全融入语言环境还有一定距离。这也是每一位登陆美职篮的中国球员所要面对的考验。当美国教练布置战术时，大部分球员听到的都是母语，因此即使有词语的省略也不会出现沟通问题。比赛中，环境嘈杂，教练和队友沟通时，一字半句听不清也不会影响整体理解。但对于国际球员来说就会出现问题。对教练的布置和队友的交流出现理解偏差甚至会造成矛盾。
融入是一切的基础。想要融入美国的生活，也需要一定的财力支持。但WNBA球员的薪水并不高，平均薪水只有NBA底薪球员的20%左右，全联盟157名球员有89位都跑到海外联赛征战再打一份工才能满足生活所需。WNBA球员的中档薪水在7万1千美元左右，至于起薪，只有5万美元。而根据payscale网站的统计，纽约地区的平均年薪甚至都已经达到6万9千美元。刚刚加入WNBA的韩旭的薪水也只能在5万到7万之间。而运动员除了日常生活起居，训练还要有一笔不小的开销，这些都是场外不得不考虑并克服的因素。
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