4月的亚利桑那州凤凰城，在MLB密尔沃基酿酒人队的小联盟青训基地里，头顶的阳光炙烤着正进行赛前热身训练的年轻球员们。
“现在正常春训结束了，我们还需要在亚利桑那待多一阵子，每天训练和比赛，等到6月就可以开始打新人联盟的比赛了。”赵伦对懒熊体育说，尽管小联盟球员在3月底结束春训后将迎来新的球季，但他和两个同样来自中国的新秀会留在延长春训中。
就在几个月前，17岁的赵伦和他在MLB南京棒球发展中心的伙伴伊健、寇永康一起被美职棒大联盟密尔沃基酿酒人队正式签约，这是MLB里同一支球队首度签约三名中国大陆球员。
他们将从新人联盟开始这趟征程。需要注意的是，此番被MLB球队签约并不意味着他们就能马上出现在我们平时可以看到转播的MLB比赛上。美国的职业棒球赛事和职业联盟发展至今已经超过100年，每一个美国职棒大联盟球队都有附属小联盟球队，作为旗下年轻球员、受伤或暂时下放的大联盟球员比赛之处，提供培养、训练、复健和比赛机会。
与我们所熟悉的NBA体制不同，目前，小联盟球队依实力区分为几个级别，由高而低依次是：3A队、2A队、1A队。其中1A队又分为高阶1A、1A和短期1A，随后还设有一个新人联盟，以未满18岁或者是高中毕业就进职棒的新人为主——像赵伦这样新签约的球员一般都需要从1A及以下级的“新手村”开始。
从加入密尔沃基酿酒人队小联盟训练系统到现在，赵伦表示这里的训练安排跟在南京时比较接近，“我们几个英语还需要加强，但适应得还可以。现在延长春训也可以帮助我们加速适应职业比赛的强度。”
延长春训，即春训的延伸，一般以“Extended”或“EST”来表示，时长约2个半月。尽管每个球队的延长春训安排都有不同，但其内容基本还是围绕每天例行的力量训练、击球和投球训练以及内部分组之后的模拟比赛。
在酿酒人队，延长春训中的这群新人平均年龄仅有21岁，其中中国球员更是年纪最小的一批。
▲密尔沃基酿酒人队签约的三名中国大陆球员，从左到右分别为赵伦、伊健、寇永康。
“我之前几乎没有接触过中国球员。在他们刚来的时候，你能很快发现赵伦和伊健的求胜欲很强，在训练时给我留下了深刻印象。”在酿酒人青训中心，密尔沃基酿酒人小联盟捕手教练、同时也是现任新人联盟的总教练Rafael Neda告诉懒熊体育，“寇永康是他们其中最腼腆的，还有很多要去适应，包括训练的节奏、语言各方面，但他学习和接受的速度很快。”
据Neda介绍，延长春训期间留下来的基本都是那些年轻待磨练的选手们，他们的技术、体能或心理层面的条件还不足以应付正常赛季的严酷与竞争。
训练安排上，周日是每个选手的休息日，周一到周六球员需要接受包括力量训练、敏捷训练、体能训练以及针对每个单独位置的训练，大致如下：
在训练场上不断重复自己的例行击打训练后，寇永康来到场下告诉懒熊体育，“训练结束后教练会把所有位置的球员叫到一起练配合，快中午或者午饭后的时间，就进行内部分组比赛或者与其他小联盟球队的比赛。我们外国球员每周（下午）还要上好几个小时的英语课，还要修一些美国文化的课程。”
▲除不同位置的单独训练外，球员们每天还需要接受大量的敏捷和体能训练。
由于球队里来了很多像赵伦他们这样的新秀，在比较多的时间里，基本动作仍然是教练们需要辅导的重心。此外，为了让更多球员有比赛的机会，教练把基地的球员分成主客场两个队。在去客场比赛的日子里，球员当天的训练时长将相应减少。
除了指示教练组安排每天雷打不动的训练行程，在青训基地的运营上，酿酒人队也投入不菲。
2019年2月，酿酒人队花费6000万美元（约合人民币4亿元）对青训基地进行的翻新工作完成。在训练场的打击练习区，配备8个独立的打击笼（其中两个打击笼为全封闭，并装有空调）和可容纳8组投捕的投手练习区，还有医疗康复中心、健身房、数据研究中心和客队裁判俱乐部等，其中包括一个设施完备的水疗房。
▲翻新过后的密尔沃基酿酒人春训中心内部。
“可以说现在我们是最奢华的MLB青训基地了。正确点说，应该是所有青训基地里配置最顶级的了。”Neda表示。
此外，在当地社区棒球的推广上，除了建筑的重建，酿酒人队还与亚利桑那州的大峡谷大学合作建立了一个“学习休息室”，在那里，当地学生每天都可以获得免费的棒球辅导。酿酒人队承诺，在接下来的25年里，密尔沃基酿酒人春训中心将不仅仅用于棒球训练，它还将成为社区全年活动的资源，即凤凰城的“美国家庭球场”。
而在软件方面，为了让球员有更多一对一的时间，小联盟比赛期间球队配备7-8个教练，其中4-5个负责赛场，除此以外还有医疗方面的体能师、康复师，一个团队总共15-20人不等。
“我们非常渴望加强自己年轻球员的整体水平。我们的比赛在成长，这也是为什么酿酒人一口气签下三名中国球员的原因。球队近年也吸收了包括巴西、中国、波多黎各等等不同地方的球员，他们可以带来更多不同的文化和背景。尽管这里还只是小联盟，但这就是MLB的未来，我们需要更多元的文化。”Neda给出了管理层这样重视青训的理由，这背后的原因显然也离不开近两年球队在赛场上的强势表现。
2018赛季，酿酒人继2011年之后首次打进季后赛。在国联冠军战中，酿酒人与2017赛季的国联冠军洛杉矶道奇队争夺世界大赛门票，双方一路打到第七战。尽管酿酒人最终就以1：5败给道奇、无缘晋级世界大赛，但迎来暌违7年的季后赛无疑给酿酒人球队和球迷都打了一剂强心针。
“球队受到更多瞩目，新人也就会得到更多的上场机会。”赵伦说，在外界看来，这算是已经推开了顶级联赛的大门，但对于他们来说，距离大联盟还有很长一段路要走。
在美国，MLB是四大职业联赛中覆盖面最大，人数最多的职业赛事，整个联盟的周边从业人数甚至能达到1万人以上。不过，加上俱乐部球探、教练等工作人员，一支球队的真实人数实际上有200-300人，而真正能在大联盟上场打比赛的仅仅只有30多人。
正如开头所提到的，MLB每支球队下属都有附属的3A队、2A队、1A队。
其中2A是真正的大联盟发展预备军，好的有发展的球员会被送到这里锻炼，打出水平来了，上真正的一队大联盟就会很快；而3A等于是大联盟一队的“预备役”，这里的球员随时会被补充进一队去参赛，也有一队的会随时被替换下来。
“每一年，都有150名到170名左右的球员去竞争进入3A、2A、高阶1A和短期1A开季的约100个名额，竞争从新人联盟开始就已经十分激烈。我们需要先在小联盟打出一番成绩才行。”寇永康介绍说。
在小联盟每个级别，资历和技术决定了每个人的收入。每当春训结束，能进入大联盟一队大名单的球员，就能直接获得最低55万美元的底薪以及赛期约2500美元的日工资，与下面的层级是完全不同的档次。
对于新秀来说，除了获得并未对外透露的合同签约金，他们的生活住宿和球棒、手套等装备开销由俱乐部买单。此外，在赛期每月能够得到1300美元的生活费，非赛期则有每天15-20美元的饭补。
▲休息日中，三个中国球员在球队提供的宿舍里一起做饭。
“酿酒人是什么都全包了，但有些其他球队的小联盟要过得苦一些。那些球员的手套、球棒等是需要自己掏钱的，甚至需要经纪公司拉赞助才能得到。”赵伦说，“因为中国球员还很难从棒球文化尚不发达的国内找到赞助商，所以我们是幸运的。”
回到中国本土，随着MLB南京棒球发展中心迎来第一批毕业生，近几年中国球员签约MLB的消息不断涌现出来。
截至目前，从MLB南京棒球发展中心走出来并签约大联盟球队的中国棒球选手已经有7位，但与已在职业棒球联盟多年、有丰富比赛经验的日本和台湾地区等地的其它亚洲球员相比，中国球员缺少了类似从日本职棒直接转战大联盟的“捷径”，仍需要通过选秀从小联盟球队出发。据赵伦透露，其中最早被MLB的名门——巴尔的摩金莺队签下的许桂源也于2018年上升到了短期1A（选手成员组成大多数为大学及学院毕业生），其他几名球员目前也都继续在小联盟中努力发展。
▲签约MLB的7名小球员近况。
从开始接触棒球到成为签约MLB球队的幸运儿，这些中国球员都曾有着相似的背景—体校学习，然后通过选拔进入MLB在中国设立的棒球发展中心。而在MLB棒球发展中心的那几年，若水平足够，便会被每年从MLB派来的球探选中后招揽到美国打职业棒球。
提到过去几年在体校的感受时，伊健告诉懒熊体育，“小时候的训练生活都很辛苦，在体校每年学费和训练费要两万，加上其他的要三万。我父母是农民，只能靠打工为我赚学费。每年只在春节能回家15到20天，其余时间上午上课、下午训练，24小时有人监督。”他说，“到了南京棒球发展中心，就会发现什么家庭出来的人都有，因为大家觉得棒球能成为以后的一个出路，往职业化发展，去美国打球是大家的梦想。”
另一位被费城费城人队签下的年轻球员王洋也表示，“来南京发展中心三年没有交一分钱。相比起体校，这里的训练方式很轻松，而且在这里有了更多去外面参加各种比赛锻炼自己的机会。”
▲此前签约MLB的中国球员许桂源和宫海成在2017年世界棒球经典赛首次打击、登板。
用MLB亚太区负责棒球发展总经理锐克·戴尔的话说，尽管在中国，棒球仍然需要等待一个契机，但起码这批球员找到了一条通向美职棒大联盟的绿色通道。
在国内，MLB每年面向全国和港澳台地区选拔12岁以上年龄段球员并为学员支付训练、学习和生活费用，但与酿酒人投入大手笔修建自己的青训基地相比，国内的MLB棒球发展中心更倾向于采取和北郊高级中学、东北塘中学以及东山外国语学校这样的当地学校进行合作来解决场地资源的问题。
▲MLB南京发展中心将合作学校的体育场改造成了标准的棒球场。
MLB中国选择学校作为棒球推广最基本的起步点是符合国内棒球运动发展现状的。“虽然棒球场地要求高，投入比较大，但在初级阶段，学校里的足球场划成棒球场是很容易的。不管是MLB的项目还是各专业队跟很多学校合作的方式，只要校园有推进，一项运动的发展就能铺开。”北京棒球协会会长邹军告诉懒熊体育。
尽管过去大众对棒球的印象一直停留在“运动人群少”、“规则复杂”上，“但现在国内棒球青训可以用‘蜂拥而起’来形容。”据邹军介绍，目前仅以北京中小学的棒球规模估算，每个学校两三支队伍的情况下能达到约300支队伍，人数在20-30人不等，在数量上远远逾越橄榄球、冰球。全国80多所高校都有自己的棒球队，而在2012年，这一数字还不到40。
随着《中国棒球产业中长期发展规划(2016-2025)》的提出，到2025年，要实现棒球核心产业、紧密产业及相关产业总规模超过500亿元，全国观看和参与棒球相关赛事、活动和节目的人口超过2000万。
“棒球现在的确迎来了一个快速发展期。”赵伦作为“亲历者”指出了他认为能从MLB青训中借鉴的一点经验，那就是随着国内棒球青训的逐步完善，中国球员必须更多、更积极参加国内外的赛事。
“中国青训与美国相比最大的差距是缺少国际视野，美国和日本的年轻球员登上大舞台的时间普遍较早，比赛经验丰富，更有利于他们的成长；而过去的中国球员在这方面接触较少，缺乏比赛经验，一定程度上限制了我们的发展。”他说。
▲赛场上的寇永康和新人联盟总教练Rafael Neda（中间与右一）。
此外，对于MLB来说，比起市场上做培训市场的棒球机构，在社会上推广棒球青训、扩大运动基础，是实现其商业化的一大前提。但在现阶段，MLB仍面临当下的中国棒球产业的基础相对薄弱，产业规模小，赛事影响力不大，棒球紧密及相关产业发展薄弱，棒球产业融合发展态势未能形成等问题。
在这样的现状下，年轻球员们也有着自己的想法。2016年12月，赵伦出演了由TFBOYS主演的青春校园剧《我们的少年时代》，在剧中扮演薛之谦职业球员时期的队友。
“这部剧中加入了非常多的规则讲解，一定程度上科普了棒球知识，也希望通过这部剧让更多人可以了解棒球。”他说，“你看去年TFBOYS的王源为纽约大都会与迈阿密马林鱼的比赛开球，同样引起了很多人的关注。从我们球员的角度来看，或许流量明星能更快进一步带动棒球在中国的发展。”
▲赵伦在《我们的少年时代》剧中扮演薛之谦职业球员时期的队友。
但戴尔认为，MLB更重要的是需要找到中国棒球领域表现出色的棒球苗子并培育成“明日之星”。他表示，“棒球项目将于2020年重返东京奥运会，在下一阶段，会着重跟棒球协会开发项目，寻找更多具有优秀潜力的孩子。在我们现在和未来要签约的这些球员里，如果能真正成为像是大谷翔平这样的明星的时候，真正的棒球热潮就会到来。我们期待这样的幸运儿出现。”
面对这样的期待，这些“被选中的”球员们展现出了不符合年龄的成熟一面：“我们能做的就还是只有努力再努力。”赵伦看着远处正在训练的队友们回答道。“虽然这个过程很艰难，竞争也非常残酷，但如果你能发挥出该有的实力，就可以将自己的层级向上提升。足够努力，棒球就不会亏待你。”
延展阅读：
三名球员再签约美职棒，MLB中国要用青训和商业开发加速推广棒球运动
