足球，这个毫无争议的“世界第一运动”曾几何时在美国只是一项非主流运动。高傲的美国人有自己的“football”,并且把橄榄球联盟打造成了一个无需国际市场也不可匹敌的职业体育联盟。尽管，在美国有很多的欧洲移民，但过去的很长一段日子，美国人对“Fútbol”并不感冒，甚至有些许抵触情绪。但随着美国男足在近几届世界杯上的突破，美国女足在去年再次在世界杯上折桂，多位欧洲足坛巨星前往美国足球大联盟踢球等多种原因。足球，这个“外来者”，已经开始真正融入这个体育大国，并有“长居于此”建立另一个“家”的意思。
过去2015年，美国足球的发展正式进入了下一个阶段。美国足协全力推动青少年足球的发展，各个大联盟球队都建立自己的青训体系，邀请拥有欧足联教练执照的教练来美执教。而MLS，也就是美国足球大联盟更是提出要在2022年成为世界上一流的足球职业联赛。接下来，让我们用数据全面揭开美国足球的现状。
首先来说美国足球目前的球迷人口分析，美国足球迷的平均年龄为34.6岁，其中有50%是“Millennials”(1980年-2000年出生的人群），51%为男性，40%拥有大学学历，70%参与足球运动，而他们变成球迷的平均年龄大概为17.7岁。有34%的足球迷他们的年收入在7万5千美金及以上，71%的人拥有工作。而在球迷地域和种族分布方面，50%的球迷生活在加利福尼亚，德克萨斯，纽约州，佛罗里达，等八个州。其中有62%的球迷为白人，30%是拉丁裔（拉丁裔中，56%为墨西哥移民）。而23%的球迷在2015年比任何时候都关注足球这项运动。由此可以看出，美国足球球迷人口呈年轻，种族多样（diverse)并总体基数上涨之势。
球迷的关注点划分或对足球感兴趣的方面也有非常大的不同。有31%的球迷只在像世界杯这样的大型足球比赛时关注足球; 21%的球迷则是什么都看，从世界范围的俱乐部，国家队到美国本土足球联赛，MLS; 13%的球迷主要关注欧洲足球，包括俱乐部和国家队；12%的球迷则是主要关注MLS；而10%的“球迷”只是因为自己的孩子踢足球而关注足球；另外的6%的球迷群体则主要关注墨西哥联赛和中美地区的足球比赛。
就目前而言，国际足球还是比MLS稍稍更吸引美国球迷，但这个差距逐渐在被缩小。这归功于MLS在近几年对联赛非常专业和成功的推广，以及对欧洲足坛“70”后巨星的成功招募。在一个对美国球迷对国际比赛和MLS的感兴趣程度调查中，球迷对前者的感兴趣程度平均值为6.4（满分10），而对MLS的感兴趣程度也达到了6.1。其中37%的球迷关注3支及以上的世界足球俱乐部，曼联，皇马和巴萨是拥有球迷最多的三个俱乐部。在MLS方面，美国男足前队长多诺万，利物浦传奇杰拉德的洛杉矶银河和美国男足现任队长邓普西的西雅图海湾者分列最受欢迎的MLS俱乐部前两名。而梅西和C罗，这两个当代足坛的绝代双骄也毫无意外在美国再次成为最受球迷喜欢的两大球员。意料之外的是，美国人对国家男女足的关注程度并不像其他大部分国家那么大，球迷对男足国家队的平均关注度为6.9（满分10），而对女足的平均关注度也达到了6.7。一部分当然要归功于美国女足在去年夏天女足世界杯上的巨大成功。
有别于国内球迷，美国人对于足球这项运动的喜爱还是他们促使看足球比赛的最重要原因，其次才是某个球队或是某个球员。据统计，有31%的球迷无论是不是有自己的喜欢球队，只要是好看的比赛，都会选择观看；35%的球迷更希望看自己喜欢的球队或球员，但也会观看其他比赛；30%的球迷则只选择观看自己喜欢的球队或球员参与的比赛；而还有4%的球迷，无论什么比赛都看。据悉，球迷一个月大概会通过各种方式观看约8.8场足球比赛，这包括电视直播，网络直播或是去往球场观看。其中，每个月平均有48%足球比赛从各种网络上被观看。
网络和社交媒体会在各个体育项目中扮演越来越重要的角色，足球也不例外。特别对于美国足球的发展，因为球迷和观众群体都非常年轻。社交媒体成为了球队和球迷沟通与交流的最好媒介。数据显示，“脸书”是每天球迷使用最多的社交媒体，其次为 Youtube, Instagram,推特和Snapchat。
而随着足球在美国的不断发展，与足球相关的开支也会成为美国体育大产业的另一项重要分支。2015年，足球迷在足球相关产品和活动上的开支达到了人均1112美金，其中41%的开支是关于足球相关产品的，例如球鞋，球衣和足球等。各大商家企业也同样意识到了足球即将成为美国职业体育的另一个香饽饽，加快了对足球领域的布局。其中美国本土品牌可口可乐是2015年对足球赞助和投资最多的公司，电信巨头AT&T, 阿联酋航空，百事可乐，雪佛兰，麦当劳，百威，Visa,红牛，巴克莱银行，分列2到10位。
1993年底，美国人建立了自己的职业联赛，MLS；1994年，甲A元年。在足球上，我们与美国曾经站在几乎起跑线上，20年间，我们曾经一度持平甚至领先，但如今我们又成了追赶者。落后并不可怕，可怕的是我们知道如何落后却也不愿意做出改变。下一个20年，我们又会在哪里，用怎样的角度看这个一路的对手。
（所有数据来自Gilt Edge Soccer Marketing. ）
作者简介：王蔚，美国雪城大学体育管理专业学生，10年前，因为艾弗森爱上篮球和体育，爱好都与体育有关。
