凌晨1点，飞机在降落在塞班岛。走出机场，迎面而来的是潮湿又闷热的热带气息。几位衣着半裸的原住民朋友在一旁跳着热舞迎接远方的游客，而我身上的羽绒服显得与这地方格格不入。
说起塞班岛，绝大多数人的第一印象是“度假天堂”，我的第一反应则是“赴美生子好去处”。但这次与我一起前往塞班岛的朋友们，既不是为了度假，也不是为了生子，而是为了参加塞班马拉松。
近年来，中国跑者赴海外参加马拉松的人数激增。东京、柏林、波士顿等世界知名马拉松赛事甚至出现了“一票难求”的情况。据《21世纪经济报道》统计，中国人远赴欧美参加马拉松赛事的人均花费在1至1.5万元人民币。高昂的参赛费用和较低的报名中签率让部分跑者对一些热门海外马拉松望而却步。而像塞班马拉松这种相对小众的赛事则因为与旅游观光的紧密结合而收获了越来越多跑者的关注。
作为IAAF（国际田联）和AIMS（国际路跑协会）的认证赛事，今年已经举办第14届的塞班马拉松和夏威夷马拉松、关岛马拉松并称为“美国三大海岛马拉松”。与此同时，2019塞班马拉松也是2019年WMM世界马拉松大满贯波士顿站的资格赛。
从黑夜跑进白天
当地时间3月9日凌晨4点30分，2019塞班马拉松正式发枪。1000多名来自世界各地的跑者在塞班岛原住民的查莫罗语加油声中冲过起跑线。
由于地处热带海洋气候区的北马里亚纳群岛，塞班岛的气候全年高温多雨。为避免日出后的高温给跑者带来更大的身体负荷，因此塞班马拉松的所有组别（全、半马和10公里）的发枪时间都定在日出前1至2小时左右。也正是因为这样的发枪时间设定，跑者在比赛过程中可以体会到“从黑夜跑进白天”的感觉。
▲由于是凌晨发枪，跑者在比赛期间可以欣赏到塞班的黑夜和白天。
相比于国内动辄上万人参赛的大型马拉松，塞班马拉松的报名人数要相对少得多，但这也给了我一些“意外之喜”。
首先，较少的参赛人数避免了在比赛开始阶段的过度拥挤现象。根据官方赛事手册的统计，本次报名全马的选手仅为250人左右，半马报名选手也只有400人左右。对于我这样第二次参加半马比赛的菜鸟级选手来说，发枪之后我很快进入了自己的速度节奏，并没有被拥挤的人潮拖慢步伐，最终也是达成了“破2”的小目标，在塞班的滨海大道上刷新了自己的半马PB。
另外一个让我印象深刻的地方就是，塞班马拉松沿途补给站的厕所几乎不用排队而且卫生情况较优。在第一次参加国内某场马拉松赛事时，我曾经因为在途中的厕所排队等候而浪费了大约7分钟的时间，而且厕所内又脏又臭。相较之下，塞班马拉松则能让跑者舒舒服服地上个厕所而又不会耽误太多时间。
有来自中国深圳的跑者直言，在这里拿名次的机会挺大，“因为大多数参赛者的主要目的都是旅游顺便跑马，专业运动员的比例并不大”。
一位来自日本的专业跑者则在赛前表示：“由于塞班的气候并不利于跑出最佳成绩，因此我们通常不会在这用尽全力去拼成绩，更多还是把这里当成一个恢复训练的地方。”
▲中国选手夺得了本次赛事的男子、女子半程马拉松冠军。
在后勤保障方面，塞班马拉松虽然称不上面面俱到，但也完全能够满足选手的基本需求。赛会总共在塞班岛西海岸的比赛路线旁设置了14个补给站，其中的7个同时配有洗手间。但由于全马和半马的路线都需要一来一回折返，因此每个补给站都会被跑者经过两次。补给站中除了给提供常规的水、运动饮料和水果之外，还有当地居民手工制作的特产饼干。
选手完赛之后，还能在终点进行免费的拉伸按摩服务。这项服务由日本“東京柔道整復専門学校”的学生志愿者义务提供，每位跑者的体验时限制为10分钟。虽然按摩手法跟我们传统的中华老中医按摩有所区别，但在一场马拉松过后体验到日式按摩也是别有一番风味。
▲赛后的按摩服务为日本志愿者免费提供，每人体验时间为10分钟。
商务开发相对“原生态”
本届赛事为全马男女组的冠军提供了5000美元的奖金，而亚军和季军的奖金分别是1000美元和500美元。半马冠军也将获得2000美元奖金，亚军和季军分别能获得500和300美元。
最终，40岁的日本选手Yoshiyuki Ono以2小时38分32秒的成绩夺得男子全马冠军；中国选手游俊杰以1小时16分34秒的成绩获得男子半马冠军。女子组方面，日本选手Natsuko Muramatsu以3小时28分25秒的成绩夺得女子全马冠军；而中国选手杨佳以1小时25分40秒的成绩夺得女子半马冠军。
赛后我了解到，“東京柔道整復専門学校” 实际上是本届塞班马拉松的“银牌”赞助商。而此次赛事的赞助商等级共分为四档——独家赞助商、白金赞助商、金牌赞助商和银牌赞助商。四个等级的赞助商价位分别为1万美元、5000美元、3000美元和1000美元。每个等级赞助商所获得的权益也有显著区分。
▲马里亚纳观光局的公开赛事招商公告（节选）。
本届赛事总共吸引到了包括斯凯奇、Powerade、IT&E在内总共20家左右的当地和国际赞助商。根据马里亚纳观光局的官方赛事招商公告，美国运动品牌斯凯奇作为2019塞班马拉松的独家赞助商，获得的赞助权益包括：所有参赛者将领到一件印有斯凯奇商标的比赛T恤，在起终点现场的商标大量曝光、所有官方新闻稿和社交平台都将提到斯凯奇品牌等11项权益。
对于斯凯奇来说，虽然塞班马拉松是一场相对小众的马拉松赛事，但赞助这项赛事有不错的“性价比”。这是由于马拉松运动与旅游产业具有强相关性，赞助马拉松赛事不仅仅能够让品牌在参赛选手中得到曝光，更重要的是能够辐射到参赛选手背后各个国家的市场。
“塞班是我生活过的一个地方，是我的第二故乡。”斯凯奇中国CEO陈伟利表示，“塞班马拉松这些年受到越来越多亚洲跑者的关注和参与，今年大概有超过一半的跑者来自中日韩三国。我们的母公司联泰集团在塞班也有酒店、旅游等多项业务。所以我们非常愿意来推广塞班的运动赛事和旅游业务。”
在塞班当地的多处度假酒店、大卖场等游客密度较大的地点，都设有斯凯奇的品牌专柜，产品品类包括专业跑鞋、健步鞋、沙滩鞋等等。跑者在参赛之余游览观光时，可能会对不同功能的鞋类产品产生需求。因此，斯凯奇赞助这场马拉松所获得的品牌曝光效应，并不局限于赛场本身，而是向旅游的方向进一步延展。
▲斯凯奇在有参赛选手下榻的多家酒店内部超市里设有鞋类产品专柜。
然而，在本次的塞班马拉松上，包括斯凯奇在内的很多赞助商的权益激活仍然还有很多可以提升的空间。多数情况下，马拉松的官方装备赞助商会在起终点做一些跑步装备的产品展示或是体验专区，但本次赛事的多家白金、黄金赞助商甚至在起终点没有设置任何的实体展区或柜台，赞助权益激活还仅仅停留在平面广告的“原始”阶段。
选手反馈
在本次塞班马拉松期间，我对来自多个国家的参赛选手进行了随机采访。有部分选手提出了塞班马拉松的一些不足之处。
来自广州的徐先生表示：“因为是夜里发枪，在刚开始跑的有些路段竟然没有路灯，而且在海边的道路上跑步会有些湿滑。这样就可能造成一些意外的发生。”
来自美国的Franklin则认为：“跑道没有做到完全的隔离封路，在经过某些路口时还需要我停下来让车子先通过。”
而另一位韩国选手对赛道的来回折返表达了不满：“由于跑道比较窄，而且去程和回程是共用一条跑道，折返回来的选手一不注意就有可能与迎面而来的选手发生碰撞。”
不过大多数受访者还是对塞班马拉松给与了肯定的评价。
来自北京的王先生就直言：“这次跑完马拉松之后，还能接着去欣赏各种海岛风光，而且塞班岛对我们中国人是免签的，非常方便。明年我还想再来参赛。”
从塞班的黑夜跑到白天，冲过终点线的那一刻，北京的太阳才刚刚升起。
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