2018年11月，体育版权公司DAZN与墨西哥拳王卡内洛·阿尔瓦雷斯（Canelo Alvarez）签下一份11场比赛3.65亿美元的巨额合同。而促成这笔交易的幕后重要人物，便是前ESPN总裁、现DAZN公司主席约翰·斯基珀（John Skipper）。

▲去年十一月，斯基珀（左）与阿尔瓦雷斯（右）签下3.65亿美元合约

这对于阿尔瓦雷斯来说，这是一个重要时刻，但是斯基珀似乎才是两人当中更加激动的那一个。对斯基珀来说，这标志着从2017年末的那次“涉药丑闻”之后，他为重返赛场迈出了重要一步。

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2017年，在斯基珀还是ESPN总裁的时候，他是电视界最有权势的人物之一。在他担任总裁的六年间，或者说在他为ESPN工作的二十年里，他帮助迪士尼将ESPN打造成市值100亿美元的庞大集团，让职业运动员们的名字走进千家万户。

2017年12月，斯基珀刚刚与ESPN签下了三年合同。随着消费者逐渐放弃有线电视，整个行业开始向数字流媒体经济转型，ESPN开始显得不堪一击。此时，迪士尼首席执行官鲍勃·伊格（Bob Iger）希望能够由斯基珀来掌舵。一个月之后，在ESPN位于康涅狄格州布里斯托尔的公司集团总部，斯基珀坐在450多位记者、分析师和主播面前，向他们呈现自己的蓝图。他说：“我想引领ESPN，有目的地、自信地努力奔向一个新的世界，这并不会使我感到恐惧，反而是令人兴奋的。”

然而在此后的一周内，他就辞职了。“多年以来，我一直与药物成瘾作斗争，”斯基珀在一份声明中宣告自己的离开。“我已经决定，目前我能做的最重要的事，就是处理好我自己的问题。”2018年3月，斯基珀曾试图在《好莱坞报道》（Hollywood Reporter）的采访中澄清这一事实——“一个我曾经向他买过可卡因的人，想要敲诈我。”当斯基珀和伊格说起这件事时，他们达成一致——他应该辞职。

63岁的斯基珀曾在《滚石》(Spin）杂志度过了他的早期生涯，并帮助《ESPN》杂志创刊。他希望讲述的故事是关于“一个曾经掌管ESPN的老头子”现在如何在一个试图取代ESPN成为“体育转播领域领导者”的初创公司工作的。他想谈论的是DAZN（发音近似“da zone”）——这个拥有奇怪名字的体育转播服务商，如何计划颠覆整个体育转播格局。从一个“在朝者”成为“在野者”，斯基珀深知他进入了一场残酷的竞争，结局只有两个：击倒对手，或者被击倒。

斯基珀不想把DAZN叫做“体育界的Netflix”，但这却是最能直观概括DAZN业务的描述。DAZN在网络上提供体育转播服务，并按月收取费用。2016年夏天，DAZN开始了自己在德国和日本的业务，如今也在加拿大、意大利和美国展开了业务。德国的业务（包含奥地利和瑞士地区）每月约收取10美元费用，向用户提供欧洲五大足球联赛、NBA和NFL等赛事内容。在日本，用户每月花费15美元，可以看到国内的足球和棒球赛事、MLB、NFL、三大欧洲足球联赛以及欧洲足球冠军联赛的内容。而在美国的服务“月供”10美元，内容是拳击和综合格斗（MMA）赛事UFC。今年，DAZN还计划将自己的业务扩展到西班牙和巴西。

DAZN目标成为体育迷们娱乐消费预算中不可或缺的一部分。但DAZN面临的竞争可不小。首先，体育观赛是一个非常昂贵的付费项目，想让用户掏钱并不容易。同时，DAZN还得与世界上很多媒体巨鳄竞争，包括斯基珀的前东家——迪士尼的ESPN。

不过，所谓“背靠大树好乘凉”，DAZN背后的靠山同样实力不俗。

DAZN是Perform集团的子公司，后者由乌克兰媒体大亨莱恩·布拉瓦特尼克（Len Blavatnik）于2007年成立，总部位于伦敦。布拉瓦特尼克通过在俄罗斯的石油和铝矿生意发家，目前掌管着超过200亿美元的庞大生意，其中就包括华纳音乐集团（Warner Music Group）。Perform集团原先设立的体育经纪业务，价值4.5亿美元，从球队和联赛方购买赛事和数据版权，再打包卖给转播商和博彩公司。2014年，Perform集团斥资数亿美元，决定开发自己的C端产品。消费者们已经开始使用电影、电视以及音乐的在线订阅服务。体育似乎是显而易见的下一步。

现在是DAZN出重拳的好机会。因为就在斯基珀离开ESPN不久之后，他便加入了DAZN的管理团队。对于DAZN来说，斯基珀从ESPN的离职无疑是一个幸运的消息：在DAZN准备进军美国市场的时候，行业中最具影响力的公司高管突然从原岗位离职。“所有人都应该正视DAZN，”调研机构BTIG分析称，“他们已经拥有了巨额资本，已经拥有了一个卓越的管理团队，他们熟知这个生态圈里的所有问题。”

DAZN很快就开始了疯狂砸钱。2018年DAZN不仅在全球大规模收购体育版权，并且计划在2019年全年投入25亿美元左右继续在全球购买优质体育版权。

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这种大规模的投资也引起了ESPN的注意。当时还在ESPN任职的斯基珀认为，体育流媒体直播行业中最好的两家公司是Perorm（旗下拥有DAZN）和BAMTech（从2000年开始一直是MLB的赛事网络直播服务提供商）。

就在2016年DAZN开始德国和日本业务的同月，感受到潜在威胁的迪士尼斥资10亿美元，收购了BAMTech三分之一的股份，并宣布ESPN不久后将会运用BAMtech的技术，提供其首个独立运营的OTT（付费电视转播）服务。之后，迪士尼又支付了额外的16亿美元，成为BAMtech的大股东。

“当我看到他们（DAZN）在日本、德国和加拿大开展的业务，并考虑将这种模式复制到全世界时，我想，DAZN将会是行业中的一头野兽，”斯基珀说，“我们可能拥有的是一个破坏者，但它同时也是整个行业的潜在赢家。”于是，在离开ESPN后，他又迅速回归到行业中，并加入DAZN——这是斯基珀经过深思熟虑后做的决定。

当斯基珀还在与DAZN讨论具体的合约时，ESPN推出了期待已久的OTT服务ESPN+。ESPN+的订阅用户每月只需缴纳5美元的费用，就可以看到MLB、MLS、NHL、一些大学体育比赛，还有无法在有线电视端收看到的纪录片和综艺节目。不过，ESPN+上这样一个略显“二流”的观赛组合包也凸显出了ESPN所面临的矛盾——一方面试图建立新的业务，另一方面又得保护自己的传统业务。2018年九月，迪士尼宣布上线5个月以来，ESPN+已拥有了100万订阅用户。

对于DAZN和斯基珀来说，他们遇到的是和ESPN完全相反的问题。斯基珀拥有绝对的自由，将体育比赛直接卖个用户，但是他却“巧妇难为无米之炊”。ESPN和其他老牌业内同行已经将未来数十年最热门联赛的版权收入囊中：NFL的周日赛版权已经卖到了2023年，而NBA的赛事版权已经卖到了2025年。因此，在斯基珀上任两天后，Perform集团宣布与英国拳赛承办方Machroom Boxing达成一亿美元的合约，而拳击比赛也将成为DAZN在美国的业务基础。

五个月后与阿尔瓦雷斯达成的这份价值3.65亿美元的合约，只是一份与阿尔瓦雷斯所在公司Golden Boy Promotions更大合约的一小部分。如果拳赛转播能够吸引到足够的订阅用户，DAZN将与更多Golden Boy Promotions旗下的拳手签约，双方的合约总额将达到5亿美元。

目前，体育转播领域霸主的争夺战正在美国打响。ESPN以往庞大的赛事版权库已经遭遇大规模缩减；NBC体育已经在为那些无法收看到英超、职业高尔夫巡回赛（PGA Tour）或花样滑冰的体育迷提供付费直播套餐；B/R则在提供欧冠和欧联杯赛事的直播，月费10美元。

斯基珀表示，DAZN已经做好准备为任何版权合同即将到期的赛事投标，包括NFL。他预计，各大联赛最终会为纯线上转播商提供独家版权。去年十一月，DAZN已经与MLB签下了3亿美元的合约，DAZN将在新赛季推出一档全新的MLB赛事节目。目前，DAZN针对美国市场，已在拳击和棒球两个项目上花费20亿美元，不过他们“砸钱”的脚步远远没有停止。

不过这场体育付费直播的战役胜利与否，要看消费者是否买账。财报显示，2017年，Perform集团亏算将近2.75亿美元，主要原因就是子公司DAZN在赛事版权上的疯狂投入，这还并不包括DAZN在美国市场上的砸钱行为。虽然DAZN并未正式公布具体的订阅用户数量，但是斯基珀透露，DAZN仅仅在日本已经拥有超过100万订阅用户。根据15美元的月费计算，这将是一笔大约1.8亿美元的年收入。他表示，未来四到五年，公司将在新开拓的市场实现盈利。

DAZN真正忧虑的还是迪士尼这样的大公司。迪士尼对21世纪福克斯710亿美元的收购包括了其在印度、拉丁美洲和亚洲的体育频道业务。另外，威胁还来自互联网巨头对于进入体育市场的极大兴趣。如果亚马逊或者Facebook决定孤注一掷往体育版权领域砸入重金，那么就算是财大气粗的Perform集团，或许也会很快感到钱不够用了。

声明：本文由懒熊体育综合编译自彭博社、SportsPro Media。