美国体育商业媒体SportsBusinessJournal近日公布了第十四次年度读者调查结果。在收回的近千份回答中，其中有40%的读者认为NFL在朝着错误的方向发展，仅有10%的读者认为在近五年内投资NFL球队是一个明智的选择。
而在电竞方面，《堡垒之夜》以58%的投票远超《守望先锋》（10%）、《英雄联盟》（8%）、《NBA 2K》（9%）、《Madden NFL》（5%）等被认为是最热门的电竞类游戏。
四大体育联盟之首的NFL和充满旺盛活力的电竞行业的发展趋势差距，让人不由想到不久前NFL与热门电竞游戏《堡垒之夜》的联手，虽然媒体戏称为“像老父亲在向孩子证明自己也可以很酷一样”，但此次合作仍不失为一个兼具创意和趣味性的接近年轻观众的途径。
11月9日，《堡垒之夜》与NFL的合作款皮肤上线，玩家们可以购买任意任一NFL球队的皮肤，自己定制球衣号码，并在下一场游戏中选择更换另一队的装备。这一功能的定价大致在15美元，虽然NFL与《堡垒之夜》开发商Epic Games的具体合作金额并未透漏，但据外媒估计，NFL将从中获取数以百万美元的收入。
令人意外的是，NFL球队皮肤在上线四天后就被撤下，尽管Epic Games表示，这只是《堡垒之夜》一直以来的新皮肤上线的周期，商城中不会长期保留某一商品，但无法忽视的是，此次下架碰巧发生在诸多玩家在社交媒体上晒出关于NFL皮肤的大量负面截图之后。《堡垒之夜》作为一款生存游戏，含有大量的射击、枪战画面，NFL球员、堪萨斯城酋长队四分卫帕特里克·马霍姆斯，在新皮肤上线之初就曾对在游戏中被身着自己球衣的玩家杀死表示过无奈。
更令出品方始料未及的是，由于玩家可以选择任意球衣的任意号码，有一些玩家利用这一功能制作出关于NFL球员的极具争议性和负面影响的画面。例如在游戏画面中，前旧金山四十九人四分卫科林·卡佩尼克做出类似于单膝下跪的蹲伏动作，因为运作非法斗狗而入狱的NFL状元秀球员迈克尔·维克肩头趴着一只小狗，已被判谋杀罪的前爱国者球员艾伦`埃尔南德斯则手持一把枪，甚至还有玩家换上了OJ辛普森的球衣和号码，在游戏中肆意杀戮对手。诸如此类的游戏画面截图在社交媒体上迅速流传开来，并被Fox News等媒体报道。Epic Games和NFL显然都不曾预料过这样的负面影响。
其实在新皮肤上线之前，就有媒体表达过对于NFL与含有暴力元素的电竞游戏合作的担忧，而后来出现的风波也证实了这一点。尽管NFL球队皮肤在《堡垒之夜》下架，Epic Games和NFL的合作并不会就此停止。但电竞产业和传统体育产业的生态环境大不相同，如何借用势头正猛的电竞品牌对体育组织进行品牌激活，避免可能对品牌形象产生的负面影响，仍是一个需要慎重考量抉择的过程。
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