橄榄球迎来反弹了？
当我问“橄榄球迎来反弹了？”的时候，我可不是指大学橄榄球。
我所指的可是NFL。就在不久之前，NFL这项体育赛事还是众人口诛笔伐的对象，大家对它的负面情绪甚至超过了棒球。难道橄榄球真的就前景无望了？彼时的NFL因比赛风格暴力而被质疑（职业球员的脑震荡已经成为NFL亟待解决的一个大问题），收视率也一路下滑，赛前的国歌事件（卡佩尼克下跪事件）也在全国引起了一片争议。
NFL新赛季开始前就惹恼了半数的美国人民，而这一半被惹恼的美国人民则又通过言行激怒了另一半的美国人民，双方的口水战一直持续，直到“伟大领袖”特朗普总统的介入，他竭力地去团结这个国家，当然，这是开玩笑的！总统本人横插一脚，为了获取政治支持，他公开谴责NFL的不作为，借机将赛前的国歌事件上升到了爱国主义高度。
一位共和党总统肆意抨击一向对于政治问题沉默寡言的NFL，抨击之强烈感觉就像是在针对极左的民主党派，我从没想过有朝一日能有这档子事，但是确实是发生了。
还记得吗？怒火中烧的球迷们曾无情烧毁自己的球队季票；还记得吗？可怜的副总统迈克·彭斯（Mike Pence）曾因为不忍球员赛前下跪，在印第安纳小马队的比赛现场仅待了19秒便愤然离场。这一切距今都才只有一年而已。
如今，52周，300多个日夜一晃而过，NFL可以说起码是迎来一定程度上的复兴。不知道你是否观看了10月15号新英格兰爱国者和堪萨斯酋长那场进攻大战？是役，爱国者以43-40险胜酋长队，这场胜利可不是通过防守带来的，而是通过一次任意球绝杀，对，就是一次任意球！最终，英格兰爱国者再次奠定了他们顶级美国橄榄球俱乐部的地位。
这种激动人心的比赛在本赛季可不是个例。现在的感觉就是，每周末都会有两到三场比赛是必须要关注的，即使是周四橄榄球之夜的比赛也格外吸引人。要知道，在以前，就算是我家养的猫，我都不愿意让它看周四的比赛。
今年可就不一样了，我加入了观赛大军，我家的喵咪也是！而且我们并不孤单，据《华尔街日报》记者乔·弗林特（Joe Flint）和安德鲁·比顿（Andrew Beaton）报道，NFL新赛季前五周的收视率同比上涨了3%——尽管这一涨幅并不大，但是考虑到当下电视节目的收视率普遍走低，这一数据还是相当可观的。爱国者队对阵酋长队的比赛是这一年多来周日比赛日里收视率最高的一场，同时也打平了周日比赛夜的历史收视率记录。
在弗林特和比顿的报道中还提到，在NFL增长的收视率数据中，有部分数据令人费解——50岁以上的观众数量逐渐增多，要知道，这部分收视群体之前可是因联盟的不作为态度以及国歌争议事件而选择了疏远NFL。
总而言之：那个曾经大声嚷嚷着再也不看橄榄球比赛的群体现在看得比之前还要多。这种感觉就像是——凌晨三点，大家正在熟睡之时，厨房里坐着一位自称是素食主义者的家伙，他的餐盘里的摆了一大块牛排，大快朵颐，真香！
为什么会发生这种转变？还是要归因于精彩的比赛。不过弗林特和比顿还指出，联盟中出现了一股新生力量（引起了大家的关注），其中包括堪萨斯酋长队的现象级四分卫新星帕特里克·马霍姆斯（Patrick Mahomes），纽约巨人队的跑卫赛奎恩·巴克利（Saquon Barkley），这位强力新星算是纽约这支烂队的一大闪光点了，与此同时，洛杉矶公羊队通过一顿运营操作，让现任主教练麦克维成为了NFL历史上的最年轻教头，战无不胜的公羊队与他的执教密不可分。尽管克利夫兰布朗队在周日比赛夜又输了球，但他们现在还是挺棒的。
休赛期的一些变化可能也是收视率增长的一个原因，NFL决定在防守端做出一些规则改变。说是防守端也不完全正确（主要是开球规则的变动，NFL改变了球员开球前列阵的位置，减少了边缘拦截的内容，还规定了回攻方开始拦截的时间点），不过联盟确实是打算要好好保护下场上的核心球员们，特别是四分卫们，说是像老鸟照顾雏鸟一般也不为过。暴躁疯狂、满身盔甲的线卫（主要任务是追赶四分卫使他不好传球，或将其擒抱，挫败进攻）奔跑着，（在新规则的保护下）脑海中思考着自己还能对四分卫们做些什么——酋长队的这次输球，至少有一部分是后卫的锅，因为他在防守汤姆·布雷迪（Tom Brady）时畏首畏尾，生怕赔上犯规。
比赛在逐渐演变发展。难道真的有人就喜欢看四分卫们（在被防守者撞击后）被担架抬出赛场吗？如果NFL的球员们看不到联盟保护这些顶级球星而带来的好的一面，我真不知道该说些什么了。
与此同时，总统先生这一阵子也出了奇的安静。说实在的，真的是太安静了。特朗普也许每周日会通过《60分钟》（“60 Minutes”：美国著名的新闻杂志节目）继续关注橄榄球的动态，但是他最近可都没在自己的“第一推特”上发出有关NFL的任何责骂言论。当然，这种状态可能随时都会改变，说不定他哪天又会破口大骂起来。
有一点是必须要说清楚的：橄榄球现在依然面临着许多麻烦，但是这些麻烦和白宫无关。如果有一天这项运动走入谷底，那么肯定是因为联盟对于球员安全问题没解决好，对于球员的责任没履行到位。
不言其他，能够看到美国人民依然还热爱的这项体育运动迎来一些反弹，这种感觉真的不错。
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声明：本文为懒熊体育编译自《华尔街日报》（The Wall Street Journal），原文作者为Jason Gay
