9月11日,ABB国际汽联电动方程式锦标赛(ABB Formula E)在北京举行了新赛季的战略发布会,这也是这项赛事连续第五年来到中国。
在即将开始的Formula E第五赛季中,香港和三亚将分别于3月10日和3月23日举办FE分站赛,这也意味着中国成为第五赛季中唯一一个拥有两个分站赛举办地的国家。(相关链接:时隔4年重返中国大陆,Formula E能靠钛麒车队和中国车手抢占市场吗?)
这次在赛事之外,ABB Formula E还选择与北京伊诺华电动方程式文化发展有限公司达成合作,后者将作为FE在中国(包括港澳台地区)的独家运营商,推出了一系列线上和线下的推广活动。
具体而言,伊诺华计划在国内的电视台和新媒体平台推出一档名为《EV学院》的系列节目,其最主要的目的是普及新能源知识;同时为了提升车迷的观赛体验,伊诺华将于VIRTUALLY LIVE共同推出一款基于真实世界物理反馈,提供近似实景的Formula E赛道模拟环境和赛车数据的在线游戏。线下落地的活动则包括校园系列赛、城市巡展和青年车手培训等。
尽管FE在现阶段尚无法与F1、WRC等历史悠久的国际汽车赛事相提并论,但随着新能源汽车逐渐进入大家的视野,对各大车企来讲,在研发新能源技术的同时,如果能拥有一项国际赛事为自己作背书,无疑能为自己的抢占市场增加一定的筹码。
纵观目前FIA旗下所有的最高级别赛事,FE也是厂商车队占比较高的一项赛事。
2015年,英国汽车品牌捷豹便宣布在阔别国际赛场十余年后选择征战FE;2016年底,德国汽车品牌奥迪宣布退出WEC世界汽车耐力锦标赛,转而以百分百厂商车队的身份加入FE;而在即将开始的第五赛季中,日产和宝马也会出现在FE赛场上,前者也是该项赛事的首个日本车企品牌。此外,梅赛德斯·奔驰和保时捷将在第六赛季(2019-2020赛季)正式加入FE。
值得一提的是,就在FE中国战略发布的第二天,中国电动汽车品牌蔚来汽车(NYSE:NIO)成功在美上市,成为了继特斯拉之后第二个在美国IPO的电动汽车制造商,同时中国新能源汽车企业赴美上市的第一股。
在招股书中,蔚来也多次提到了将会把资金用于FE赛车的研发。其实在FE的首个赛季中,蔚来就冠名赞助TCR中国赛车队参赛并获得年度车手总冠军,随后以蔚来厂商车队的身份参与FE的争夺。
可以说,对于蔚来这样的新兴汽车品牌而言, 参加FE赛事的经验也能对后续推出量产车起到一定的帮助。
根据FE赛事官方提供的数据,与燃油车从赛车到量产车5-10年的技术转化周期相比,电动赛车从赛场到量产平均2年就可以完成。譬如作为FE赛事中唯一一支使用双电机技术的车队,蔚来在它的量产车型ES8中也采用了双电机驱动。
其实,把赛车技术移植到量产车上已屡见不鲜,最近的一个代表便是去年的梅萨德斯·奔驰。在2017年法兰克福车展上,奔驰推出了一款名为“Hypercar - AMG Project ONE”的跑车,这辆超级跑车的引擎就是2016年F1梅赛德斯奔驰车队“W07 Hybrid”赛车的发动机,后者凭借该车获得了2016年F1的年度车队和车手双料总冠军。此外,奥迪民用车的ultra轻量科技也是源自该品牌的勒芒赛车,法拉利Laferrari跑车亦是搭载了源自F1的KERS能量回收系统。
而从技术层面来讲,新赛季FE的另一大亮点便是第二代赛车——Gen 2的登场。与第一代Gen 1赛车相比,Gen 2将最大限度的解决电池容量问题,同时赛车的峰值动力也将达到近300km/h,更加接近于最高时速可达350km/h的F1赛车;加之FE大多为市区的街道赛,因此视觉冲击亦会显得尤为强烈。
不过,相较于内燃机赛车在风驰电掣时所能发出的引擎轰鸣声,FE赛车安静的比赛氛围却饱受诟病。由于FE采用的是纯电动驱动单元,也就是说,现场和屏幕前的车迷只能听到电动机的电流声和轮胎与地面的摩擦声。
此外,FE对车辆外形、技术参数乃至动力组成单元更为严苛的规定也似乎一定程度上制约了赛事的观赏性。根据规定,所有参赛车队都会采用统一规格的底盘和电池,厂商只被允许在动力系统上有自主开发权。
反观F1,尽管近些年来出于安全、赞助等方面的考虑,F1新制定的一些规则也同样遭到了质疑:比如取消进站加油导致不再产生轻重油的策略;比如规定只能使用同一品牌的轮胎;又比如引擎不再使用V8甚至V10的大排量发动机。但由于还有整个赛车的空气动力学,加上底盘系统和变速箱等方面有待汽车厂商去研发,也就自然而然地能给车迷带来更多的想象空间。
因此,为了增强比赛的关注度和粉丝黏性,FE选择的对策是加入投票机制,即车迷可以从比赛前5天起上网为自己喜爱的车手投票,票数排名前三的车手可在正赛中获得额外的能量,换句话说就是能让车手在较短时间内获得更快的速度。
据外媒最新报道,新赛季的FE还有可能加入一个全新的“Attack Mode”机制(类似如今F1赛事中的DRS区域):如果车手在通过赛道上设定的特别区域前触发该模式,便可瞬间使赛车的输出功率从200kw提升至225kw,这将一定程度上进一步考验车手对赛车的控制能力以及提升比赛的观赏性。不过,该模式是否真正具有可操作性以及何时在比赛中正式应用尚未得到国际汽联的确认。
从长远来看,赛车只由电力驱动的FE,未来将很大可能会成为汽车形态的主流,对年轻群体也更有吸引力,因此对于车企和车队来说,无论出于营销还是粉丝的考虑,都会向FE的方向转变或加码。在这种背景下,加大新能源车发展的中国市场也变得更具潜力。
近年来,在国家政策的扶持下,我国新能源汽车产业取得了飞跃式的发展。根据《前瞻产业研究院》的数据显示,2011年我国新能源汽车产销量规模仅为0.82万辆,占当年全国汽车产量比重不到千分之一;2017年全国新能源汽车产量为79.4万辆,销量为77.7万辆,分别占2017年全国汽车产销量的2.71%和2.69%。
因此,FE对于中国市场的持续关注和投入也会使消费者感受到电动汽车的发展不仅仅体现于环保层面,更重要的是,国内外各大车企在国际顶级赛事中的表现,也会进一步加强民众对更多新能源量产车型进入市场的信心。
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