NFL已然进入2018赛季，牵动各方神经的一件大事，无疑是被称作“头盔规定”的防守新则。2017年三月，NFL通过了新的“头盔防守”判罚标准，旨在限制球员低头用头盔接触对手的动作。联盟竞技委员会规定，球员如若违反便会招致15码处罚，甚至可能直接被驱逐出场。
球员、教练和主流媒体对这项新规意见不小，直言其“愚蠢不堪”、“会使得一部分人失去工作”，而且给季前赛造成了极为恶劣的影响。季前赛前两周内，各队便总计51次触及头盔防守红线，后两周才回落到20次违规。
头盔新规不免使比赛进程变得支离破碎，但在物理治疗层面，这一改变所起到的积极意义或许难以估量。上赛季，NFL球员中共出现291次公开的脑震荡案例，达到历史新高。同样值得警惕的是，头盔碰撞引发的创伤性脑损伤发病率正逐年攀升。2017年，NFL球员脑震荡病例中有46%是头盔间撞击所致，而在2015年，这个数字“仅有”36%。已有研究表明，反复的亚脑震荡性撞击和作为退化性脑部疾病的慢性创伤性脑病变之间存在联系。
今年二月，NFL首席医疗官阿伦·西尔斯（Allen Sills）呼吁联盟采取行动。NFL首席运营官玛丽安·图尔克（Maryann Turcke）称，联盟各队教练是新规的支持者，“规则之变将使比赛变得更好——当然，确实会更安全，但也势必将促进比赛的提升。”
“人们将看到更出色的执行，”NFL健康与安全执行副总裁杰夫·米勒（Jeff Miller）表示，“那意味着针对可能导致伤病的具体行为进行规则革新。这个意义上而言，头盔新规和限速政策殊途同归，不是么？你需要以那种方式帮助人们改进行为。”
脑震荡案例的数字仅仅是NFL庞大数据库的一个侧面，联盟收集了大量涉及伤病、保护性装备测试以及球员防护措施的各类数据。这一切要回溯到2016年9月，NFL宣布斥资1亿美元用于推行“智能比赛，安全比赛”健康与安全计划。其中6000万美元被分配给非盈利机构Football Research, Inc.，该组织负责对技术路线进行监督。
这项依托于数据的工作试图开辟一个崭新且更为安全的橄榄球时代。测试主要由大学研究者负责，产品在经过层层实践、改良后才会出现在训练场和体育场。汽车安全技术领域的最优方法与高级工具被引入橄榄球世界。技术路线力求实现广泛布局，涉及对伤病的综合风险报告，技术研究，复合toolkit开发以及众包方面的创新。
据相关报道，尽管NFL球员工会并未过多参与头盔规定的通过进程，但涉及奠定新规落实的技术工作时，球员工会的顾问们与联盟进行了紧密合作。无论你如何品评这项防守新则（球员们已经发话了），头盔规定背后的推力无疑是良好愿景。西尔斯表示，联盟的减少伤病战略依托于数据与生物动力学分析，而头盔新规正是其中的“一个重要组成部分”。
▲2018年8月9日，在田纳西泰坦客场挑战绿湾包装工的比赛中，泰坦队线卫罗伯特·斯皮拉内因违反头盔规定被判犯规。
“在尝试建立长效球员保护机制方面，NFL做得十分出色，”前达拉斯牛仔四分卫托尼·罗莫（Tony Romo）表示。这位现CBS分析员对联盟的整体安全方案不吝赞许之词。“联盟掌握的数据可以帮助他们真正认识到问题的症结，你不得不为他们获取数据的努力与成效鼓掌。”
联盟急于通过头盔规定，部分源于工程研究对场上撞击引发严重后果的发现。20多年前，头盔撞击导致的脑震荡接近总数的三分之二，随后迎来显著滑落。但近年来，这类脑震荡案例占比又从四分之一回升到半数左右。
头盔撞击不仅会导致脑震荡。去年12月，在做出低头动作试图拦截后，匹兹堡钢人队线卫瑞安·沙齐尔（Ryan Shazier）遭遇脊柱重伤。工程研究显示，当一名球员用头盔发起接触行为时，拦截者与持球人都面临更高的受伤风险。
“近年来，NFL已推行多项意在弱化头盔撞击影响的新规，”弗吉尼亚大学应用生物力学中心副主任理查德·肯特（Richard Kent）表示。“我们眼见这一趋势兴起，采取的行动之一便是，‘关注导致头盔撞击的潜在球员行为，而部分现有规则使得我们难以对这些撞击的影响产生清晰认识。’”
“在对球员行为进行观察分析等系列举措的作用下，全新的防守接触规则得以在新赛季正式生效。”
研究工作由NFL工程委员会主席杰夫·克兰德尔（Jeff Crandall）监管，他同时担任弗吉尼亚大学生物力学实验室主任。据克兰德尔和肯特描述，联盟与球员工会的协作流程涉及竞技委员会、医疗职员与工程组多方参与。
“我们首先聚焦于打磨装备，获悉场上装备的具体表现，”肯特说道。“我们很快便意识到，这些汇集多领域专业人士的团队能够为其他同样可发挥效力的方案提供数据支持。”
谈及伤病预防，肯特和米勒均将“三E”作为关键词：工程、教育和执行（engineering, education, and enforcement）。2002年至今，联盟已推行共计50项安全相关新政。
“工程意义上更精良的装备，规则层面的执行以及面向球员们的普及教育，这一切共同作用、交汇合流，只为达到提高安全性的终极目的，”米勒说道。“这三条路径都是我们需着重关注的对象，我们会持续推动其向前发展。”
纵观联盟发展史，提升安全性并非NFL一贯的关注重心。2016年，在承诺联盟将投入1亿美元推行安全计划的公开信中，NFL总裁罗杰·古德尔（Roger Goodell）承认了批评之声的合理性。
“我们知道各界对NFL在该领域的工作存在质疑，”古德尔写道。“这也是为什么我们将在最大程度上与医学界和公众共享NFL工作的进程与成果。”
古德尔坚称，“联盟会让科学引领进程。”NFL球员工会医疗总监汤姆·迈耶（Thom Mayer）博士近日表示，“球员工会与联盟的合作实属共同努力”，无论在实际协作还是沟通中都是如此。
“我们都明白这种情况并不总是一帆风顺，但在现有语境下，双方在球员安全、提升比赛安全性方面有着共同的意愿。为了实现目标，我们必须携手并进。”NFL球员工会顾问克里斯蒂·阿博加斯特（Kristy Arbogast）表示。他的另一个身份是费城儿童医院疾病研究与预防中心的工程主管。
前踢球手杰伊·菲利（Jay Feely）如今在CBS担任分析员，他曾在NFL球员工会执行委员会任职多年。菲利证实，NFL和球员工会就共同提升比赛安全性达成一致，联盟方面也如实履行协议。
“我认为NFL正处于改进安全环境的前沿。如今他们已经引入头盔新规，甚至还尝试规定特定的拦截地点，”菲利笑着说道，“有人觉得联盟做得太过了。”
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声明：本文为懒熊体育编译自SportTechie，原文作者为Joe Lemire
