自2013年弗格森爵士从曼联主教练退休以来，曼联在球场上的命运喜忧参半，但在同一时期，俱乐部在球场外却一直表现很出色。

曼联CEO伍德沃德（Ed Woodward）在同一年夏天被任命，当时俱乐部收益升至7.37亿美元，与此同时俱乐部的估值达到48亿美元。这个数值足以让《福布斯》将曼联列为世界上最有价值的足球俱乐部。

继续这种商业势头取决于两个关键因素：首先是拥有一支能够赢得奖金、获得广播公司的更多关注、并吸引明星球员的球队。第二是能够维持和扩大粉丝群体数量。

 ▲足球的数字化竞争

第一部分的成功，对后者有很大的帮助。但随着足球变得全球化，球迷的参与是至关重要的。曼联成功的原因不仅在于它签下了轰动一时的球衣赞助协议，还包括具体到从面条到拖拉机等各个不同行业的商业合作。

更多的球迷拥趸意味着有更多的赞助交易和更多的商业机会。这就是为什么足球俱乐部越来越多的在数字化层面展开较量。

去年，为了成为首家在Facebook官方页面上吸引1亿点赞的足球俱乐部，皇家马德里和巴塞罗那展开了一场“数字化西班牙德比”的竞争。与此同时，曼城也在其内容和数字化运营方面投入了大量资金。

在印度IT公司HCL的帮助下，曼联花了三年时间打造了一个强大的数字平台，覆盖了整个业务领域。从本质上说，这让俱乐部能够接触到基层球迷群体，并能在英超比赛日中扩大球队的影响力。

据曼联估计，它在全球拥有大约6.59亿名粉丝，该平台让它可以通过票务、电子商务、活动和球迷体验（如官方博物馆和巡游）等多种渠道，对粉丝组成进行分析。

最近，该平台被用来发布新的官方网站和俱乐部的第一个官方移动应用程序，曼联希望能够借此提高球迷的参与度。在这款应用发布的几天里，它成为了在68个国家中下载次数最多的体育应用，而且在发布日当天，它的下载量在英国的所有类别中都是最多的。

曼联的数字运营业务由美国人菲尔•林奇（Phil Lynch）领导。林奇此前供职于雅虎全球合作伙伴关系部门，并在索尼影业从事数字体验的相关工作长达8年之久。

林奇表示，虽然在加盟曼联之前，他没有直接从事过体育工作，但他曾在雅虎体育与NFL、NHL、MLB合作过，而且他一直是曼联的球迷。

首席数字官

“我的职责是一切数字化的东西，(无论是)我们的网站、我们的社交平台、摄像还是比赛日认证。”林奇说，“我们有一个全天候覆盖的有线电视网络，名为MUTV。我们有80人左右的编辑团队，为我们的在线节目、比赛日节目和月刊创作内容。有3500万家庭（按有线计算）订阅了我们的MUTV服务。”

“我的任务是继续增加球迷接触和参与度。它还涉及到多样化的球迷基础，还有提高俱乐部的互动性。我们对用户了解得越多，就能提供越多的内容和商品。我们拥有的知识越多，就越能促进业务增长。

如果一个球迷选择从官方的俱乐部频道而不是第三方（如报纸或网站）获取内容，那么俱乐部就会获得更多关于这个球迷的信息。

与美国体育联盟不同的是，英超俱乐部对自己的媒体拥有更多控制权。俱乐部有更多的自主权决定在赛后48小时内位球迷展现什么内容。

▲维尔通恒在曼联和托特纳姆热刺的英超联赛中阻截卢卡库

是追随者，不是开拓者

MUTV成立于1998年，但传统上一直依赖与天空广播公司(Sky)等广播公司达成的协议来接触球迷。该公司目前已在iOS、安卓、Xbox和亚马逊Fire等平台上推出了一项直面消费者的服务，而它的YouTube官方账号则是首个拥有100万用户的体育相关频道。

尽管在很多方面都取得了成功，但曼联从来都不是一个“开拓者”。曼联是最后几家开设官方Twitter账户的英超俱乐部之一，而其他俱乐部已经开发官方应用程序有一段时间了。

颇具讽刺意味的是，曼联的赞助商阿迪达斯发起了一场营销活动，围绕“永不追随”而展开，但曼联自己却选择了追随。但林奇认为，这种“跟随”的做法能够让他们在很多方面做到最好。

他解释说:“曼联最有趣的事情之一就是，我们很少会打头阵。但是当我们领头的时候，我们会做得很好。我们并不总是第一个去参加派对，但当我们去的时候，我们一定是穿着最好的。”

曼联就像一家公司

体育组织正在逐步成为媒体公司，其在线平台也在不断演变。曼联的合作伙伴HCL每两周为曼联的官方应用更新一次，帮助曼联实现更高程度的个性化。

例如，如果他们能看到一个球迷频繁地查看与保罗·博格巴（Paul Pogba）相关的内容，那么俱乐部就能在所有平台上向用户提供更多有关博格巴视频和评论。

▲曼联球员保罗•博格巴在热身时出场

HCL公司的阿希什·古普塔（Ashish Gupta）表示:“在HCL每个人都对曼联的足球充满热情，但归根结底，这是一个和其他行业一样的公司。它虽然更多地出现在公众视野，但与任何公司一样，也面临着一系列挑战。”

“当你需要打破坚硬的传统壁垒去进入数字世界，这是一个艰难的过程。但时间和精力的消耗与任何其他企业客户都是一样的。与曼联合作是有很多优点，但从本质上讲，这是也是一项业务。”

下一步是什么？

在线流媒体的兴起是当前体育界最热门的话题之一。DAZN和Eleven Sports都绕过传统的广播电视平台，在世界各地推出专门的服务。但所有人都在等着看亚马逊和Facebook等公司在高端体育IP版权市场做出动作。

到目前为止，这两家科技巨头都刚刚步入市场。其中最引人注目的进展是，亚马逊获得了2019- 20赛季20场英超赛事的独家转播权。

然而，国际足联俱乐部世界杯（FIFA Club World Cup，世俱杯）的扩军计划中包含把转播权出售给在线流媒体公司——曼联CEO伍德沃德则认为这一系列动作说明“流媒体是足球的未来”。

“我不能站在英超俱乐部的角度去评论，但你会看到像亚马逊和Facebook这样的公司对所有的运动都感兴趣。从俱乐部的角度来看，我百分之百的同意这一点，这也就是为什么我们把重点放在MUTV上。

“我们的有线电视服务订阅用户的平均年龄是54岁，但我们的移动端应用程序用户的平均年龄是30岁。所以你可以看到他们之间是有代沟的。”

延展阅读：

泪流满面！弗格森全景纪录片10月开拍，儿子任导演多重珍贵资料首曝光

为应对年轻观众收视习惯的改变，曼联MUTV登陆四大流媒体平台

声明：本文由懒熊体育编译自《福布斯》（Forbes），原文作者为Steve McCaskill