劳拉·西格蒙德（Laura Siegemund）曾是世界排名第26的女子网球运动员。因为刚刚从背部伤势恢复，她不得不从级别较低的国际网联职业巡回赛（I.T.F. Pro Circuit）重新打起。在那里，她发现除了技术和训练水平之外，还有一项指标让球员彼此之间拉开了差距。
“那里（国际网联职业巡回赛）小个子球员非常非常多，但越到高级别的比赛，高个子球员就越多。”身高1米67的西格蒙德说。
前美网公开赛冠军崔西·奥斯汀（Tracy Austin）身高1米65，在她的时代这基本上是平均高度，但今天看来她只能算作矮个球员了。
奥斯汀说：“玛蒂娜·纳芙拉蒂洛娃（Martina Navratilova）当年可是被视作高个子球员，但她身高也只有1米72而已。”
她对如今网球运动员高大强壮的身材感到不可思议。
以色列女子网球运动员茱莉亚·吉露什科（Julia Glushko）说：“在巡回赛中，我感觉自己太矮小了。”她的身高是1米70。
尽管最优秀的球员往往并非巨人——比如小威，身高1米75；费德勒和纳达尔都是1米85——但个子高的优势越来越明显，小个球员必须适应这种趋势。这绝不是球员基本信息介绍里多了几公分那么简单。
“（如果你身高不足的话）你必须有几招独门绝技，不然你就没法出现在世界巡回赛上了——你只能去打国际网联职业巡回赛，或者挑战赛。”奥斯汀说。
身高确实很重要——在控制范围、移动速度、击球角度、网前技术、落地球，特别是发球等方面，更高的身高都会带来一定优势。本届美网公开赛第四轮单打比赛中，16名男子选手中有5人身高至少达到1米96，16名女子选手中有7人身高至少在1米78。
但无论如何，身高不足并不意味着不够优秀。今年的美网女单卫冕冠军斯隆·斯蒂芬斯（Sloane Stephens）身高只有1米70，她和身高1米68的阿什莉·巴蒂（Ashleigh Barty）、身高1米63的卡拉·苏拉兹·纳瓦罗（Carla Suárez Navarro）以及身高1米78的多米尼卡·齐布尔科娃（Dominika Cibuklova）一起闯入了第四轮。顶级女子网球运动员西蒙娜·哈勒普（Simona Halep），身高也仅仅为1米68。
本次美网的最大冷门之一来自男子组第三轮比赛，身高仅1米78的菲利普·科赫尔斯奇雷伯（Philipp Kohlschreiber）将世界排名第四的亚历山大·兹维列夫（Alexander Zverev）淘汰出局，而兹维列夫比科赫尔斯奇雷伯足足高了20公分。
科赫尔斯奇雷伯说，他喜欢和比他高的球员比赛。“我总是让大个子跑得团团转，这是我最强势的能力之一。”他说。
科赫尔斯奇雷伯认为，他多变的球路是对抗高个球员的有力武器。在与兹维列夫的比赛中，他使用了比平常更多的反手来让球路保持低平。
“我的击球忽高忽低，不停变换各种角度。”科赫尔斯奇雷伯说。
与那些身高几乎接近NBA球员的对手们相比，身高较矮的网球手一般来说脚步会更快更灵活，但奥斯汀表示他们同样必须具备出色的技术和精准的击球。她还称，成功的矮个球员还需要有“情绪稳定性”和“战士精神”，就像当年的张德培，或今年最后一次参加美网的大卫·费雷尔（David Ferrer）一样。
一些小个子球员，比如齐布尔科娃，在比赛中的击球力道十足。立陶宛男子选手理查德斯•比兰基斯（Ricardas Berankis）身高1米75，他的发球球速基本稳定在120英里每小时，但这还是永远无法与身高2米08的约翰·伊斯内尔（John Isner）或2米03的凯文•安德森（Kevin Anderson）的发球相提并论。
发球是小个球员最难以越过的鸿沟——他们的发球没法向下发力，因此也就难以打出与高个球员相同的力道。
“我打不出太多ACE球，所以我只能对我的发球作好更多准备。”蒂姆•斯姆泽克（Tim Smyczek）说。他的注册身高是1米75。“球路多变是我的优势之一，我试着通过发球和发球后的第一次回球得分，而不是仅仅依靠发球。”
身高1米65的克斯汀·弗利普肯斯（Kirsten Flipkens）在首轮击败了1米85的可可·范德维奇（Coco Vandeweghe），他认为对于小个球员来说，发球是小个球员击败高个球员最重要的技术环节，因为面对高个球员，想要破发是非常困难的，把握住发球局至关重要。
接发球则是矮个球员往往领先高个球员的一个技术环节。
在男子巡回赛中，发球排名前10的球员要么身高特别高，要么就是纳达尔或费德勒。但在接发球成功率排名前8的球员中，有6名身高都不超过1米83，其中身高1米70的迭戈·施瓦茨曼（Diego Schwartzman）排名第二。
今年的WTA赛事中，哈勒普创造了接发成功率的新纪录，在本届美网她爆冷出局之前，她的接发成功率高达49.4%。第二名是斯蒂芬斯，第三名是身高1米70的达利亚·卡萨金娜（Daria Kasatkina），第四名是身高1米68的莫妮卡·尼古列斯库（Monica Niculescu）。
弗利普肯斯称，小个子球员必须学会更好地分析比赛局势，阅读对手的发球，从而抓住更多接发成功的机会。
奥斯汀说：“预测算不上一种公开的技术，但确实对更进一步至关重要。”
比赛一旦开始，小个球员就经常需要依靠他们出色的速度。“每个对手都比我高大，所以我必须试着比别人更好更快地移动。”身高只有1米55的库鲁米·纳拉（Kurumi Nara）说。
尽管高个球员也普遍越来越敏捷，但他们当中多数人脚步还是没有那么灵活。弧线低平的球会让他们接得很不舒服。
吉露什科说，高个球员“不喜欢飞向他们身体的球”，这点可以在发球时好好利用。
正如西格蒙德所说，对小个球员来说站位最好要靠后一点，这样可以让他们有更多空间去用速度弥补身高的劣势——同时这也能让飞来的球下降到更可控的高度。为了打好防守和相持球，西格蒙德说，小个球员必须保持最佳的身体状态。
“所有球员都身形矫健，但我们小个子必须要比其他人更加精壮才行。”她说。
不过也有人的观点与西格蒙德相反。“网球的关键就是要让你的对手措手不及。”奥斯汀说。“要做到这一点你要么靠最简单粗暴的力量，要么提前击球。小个球员必须更加早地将球击回去。”
比兰基斯的球风侵略性很强，他说，利用他的速度他“能让对手十分难受”。但他也清楚，“这样的打法让我在防守端冒很大的风险，所以有时对我来说把握好合适的度非常重要。”
斯姆泽克说：“当你选择靠后的站位、成天拼命奔跑，你可能会陷入麻烦。但如果你移动到一个相对从容的离他们稍远的位置，当他们击出高速球时，你也为自己争取到了反应的时间。你还需要做到的一点是，当机会来临时一定要有侵略性。”
比兰基斯认为，体育运动正在变得越来越关注身体和力量，他担心“赛场开始变得缺少思考”。
为了更具爆发力，吉露什科练出了10磅肌肉。她说：“我在赛场上感觉更棒了。”
不过，身高1米63的美籍韩裔女子网球手金久慈（Vania King）坦言，“除非把我拆了再重新组装一遍，不然我能增大的块头也就这么多了。”
随着球员身高越来越高，发球越来越猛，奥斯汀说，她担心精彩的相持对攻将会在赛场消失。“你需要各种各样且相互克制的风格才能让这项运动保持趣味性。”她说。
但许多小个子球员并不为此烦恼。
“矮个球员不会销声匿迹。对付身体的劣势不是没有办法，我们只需要变得更敏捷，技术更精湛就行了。”金久慈这样说。
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声明：本文为懒熊体育编译自《纽约时报》（The New York Times），原文作者为Stuart Miller
