“我这一代人踢篮球场、煤渣地，80后踢人造场，我希望90后、95后、00后可以踢挡板5人制。”在B轮获华人数千万美金投资、与曼城在非职业领域达成独家合作后，索福德体育（中国）CEO范承恩表示，希望改变中国新一代的踢球方式。
2015年10月底，习大大访问英国时特地前往曼彻斯特参观了英超曼城俱乐部和球场，全球媒体对此津津乐道，更被中英两国足球产业人士视为极为重要的政策风向标。同期有许多中国足球产业人士也到了英国进行交流，索福德体育（中国）CEO范承恩就是其中之一。
那次英国之行，范承恩接触了包括曼城、利物浦、曼联、切尔西、南安普顿在内的5、6家英超俱乐部。“曼城那时已经有计划在中国进行大范围投入，它的想法跟其他英超俱乐部完全不一样，曼城想在中国拥有球队，而其他俱乐部还只是想在中国发展更多球迷，多卖点东西。”
欧洲足球产业渴望中国这个新兴市场，中国体育产业则渴望欧洲俱乐部的顶级资源，这听上去是再熟悉不过的情节。不出所料，索福德很快便与曼城开始商讨合作的可能性和切入点，从11月开始，历经3个月便达成了合作协议。
曼彻斯特当地时间3月4日上午11点，索福德体育与曼城俱乐部在曼城俱乐部媒体中心举行合作签约仪式，双方合作的联合LOGO也正式发布，索福德体育成为曼城俱乐部在中国非职业足球领域的官方合作伙伴。“我们会先进行为期两年的合作，后面再看情况。”范承恩对懒熊体育说。
此次双方合作主要集中在品牌、青训、活动等几个方面，包括：双方发布的联合LOGO用于在全球市场的推广，届时索福德体育在中国的二十多个中心都将以新的联合品牌亮相；青训方面，曼城俱乐部将每年两次派出优秀的足球教练来到中国，对索福德的教练进行全面的专业培训；索福德少儿足球俱乐部也会选拔出优秀的学员前往英国曼城俱乐部进行集训、同曼城俱乐部的学员进行比赛、参观曼城俱乐部、与球员互动等，全方位的感受曼城俱乐部的足球理念；另外，今年夏天曼城俱乐部将前往中国进行访问，届时众球星将会来到索福德中心与球迷、索福德少儿俱乐部球员进行互动。
“足球产业里，中国最弱的就是青训。我们现在做的最多的还是12岁以下的足球培训，但是出成绩还得12至16岁。中国不差好苗子，只是差好土壤，中国的俱乐部现在做的不行。这就是我们为什么要跟曼城合作。”范承恩说。
促成这次合作的背后，有一个因素不得不提，那就是华人文化。2015年12月1日，华人文化控股集团宣布领投入股曼城俱乐部，联手中信资本控股有限公司出资4亿美元收购曼城俱乐部母公司城市足球集团13%的股份，华人文化董事长黎瑞刚成为城市足球集团董事会七名成员之一。
而在几乎同时期，华人文化控股又注资数千万美元，成为索福德体育B轮投资方。“B轮投资在春节前完成，由华人独家投资，之前也有其他投资方想跟投，但是我们更看重华人在体育产业的资源。”范承恩说。
▲索福德与曼城达成合作。
索福德与英国的渊源
出生在贵州贵阳市的范承恩很早就接触了足球，“我们应该是中国第一代踢球的小孩。”2003年，从北京对外经贸大学研究生毕业之后，他选择去英国阿伯丁大学留学。作为一个从12岁就开始踢球的铁杆粉丝，英国的足球氛围深深震撼了范承恩。
“在中国可能没法体会，足球在英国的普及程度到底是多少，我每到一个打工的餐厅，只要叫一声，‘去踢球了’，一队人马上就可以走，而且每个小孩都踢得很好。我问他们为什么踢得这么好，是不是接受过训练，他们就说没有，只是在学校里面踢过，所以他们的训练概念也跟我们不一样，在我们这边可能参加一下索福德的训练班就算是训练了，他们则是参加俱乐部的正式训练。”
跟随着英国球友们，范承恩第一次去到了索福德这样的足球中心踢球，第一次接触到挡板5人制足球。“这种足球没有出界也没有死球的，除非是受伤了。那个时候我很年轻，体力还很好，但像那种状态下，我上去都是眼睛发黑，节奏太快了。”
挡板5人制足球也有它的独特魅力，相对11人制足球，它人少好组织，场地小，少冲突、不易受伤，传接配合非常迅速，对脚下技术要求很高，而且因为有挡板的存在，踢球角度更多。“挡板5人制足球中心在英国1998年出现第一家，到2002年已经有两家上市公司，一个是Top-league，一个是Power-league。而2004年我才是第一次接触。”范承恩说。
毕业后，范承恩在英国找了一个金融专业相关的工作，但是很快他就发现那样的生活并不是他想要的。同时国内的经济发展又很迅速，他便萌生了回国创业的想法。“我的同学几乎都是在国字号的对外贸易公司，所以最开始我想去尝试这一块。但是很难，找不到合适的技术和产品去代理，因为他们都需要合作方在国内有基础。”
有一天他从一个展会坐公车回去，心情很惆怅，这时候看到远处有一个很亮的东西，是一个足球中心。他突然间就有了个想法，建足球中心这个模式应该在中国有市场。“那个时候其实没想到习大大现在会这么支持这个行业，只是自己喜欢踢球，而且觉得中国好的足球场地还太少。”
有了这样的想法，范承恩就开始做财务模型，并且应聘到“模板公司”Goals去学习经验，花了半年时间从前台做到赛事运营，大体上把这个模式的经营弄清楚就回国了，那是2006年1、2月份。休息了几天，春节一过，他就开始创业了。之前在国外工作有一些积蓄，然后他又找到一个大学同学一起干，这位同学也就是后来成为索福德董事长的管滔。两人凑了大概不到100万的原始资金，成立了上海索考体育，取了soccer的音译作为公司名。
做运动场馆运营，一开始最大的难题便是寻找合适的地块，涉及到与政府打交道，尤其是一个新兴的商业模式，且签约年限通常又比较长，要获得政府的信任很艰难。“我是贵州人，所以当时都是提着茅台到处请客吃饭。量化一下，我在英国的时候喝啤酒一品托就晕了，现在能喝7、8两白酒。”后来总算在上海江湾体育场找到两块空置的足球场，但由于还是没有规模效益，公司很快陷入困境。“到2006年7月，公司只剩下两个人，一个是我，还有一个是对足球很狂热的年轻人。”
在这次挫折之后，范承恩开始考虑以引进国外成熟的品牌的方式来经营，但是他又不想只是以打工的身份加入，于是就写信给英国的SoccerWorld公司，希望以合资公司的方式来合作。“刚好SW的老板到深圳来打高尔夫球，顺便就到上海来跟我见面了，我写了很厚的商业计划书，他看得很详细，全是中国的一些特色情况。然后我带他去看上海源深体育场和普陀体育宫的两块地，看完他说，如果这两块地签下来，我们马上就成立joint venture。”2006年底，范承恩正式与SoccerWorld成立了合资公司，即索福德体育（中国）。
▲左边为索福德中国董事长管滔，右边为索福德中国CEO范承恩。
改变中国新一代的踢球方式
2008年5月，索福德在源深体育场的足球中心开业，同年11月普陀体育宫的中心开业。这两个中心才算是真正按照英国的模式来建造。由于挡板5人制在中国还是很新的模式，因此这两个中心建成之后，很多顾客都反映场地太小，也没有线，没法踢。“还别说5人制了，7人制都没有，都是11人制踢一半场地这种。那时候心里紧张啊，我就把这个信息反映给老外，老外说放心，这个过程在英国同样有，况且英国还是11人制的鼻祖。”
在索福德的推广下，现在挡板5人制足球在白领当中很受欢迎。“我要做的事情，就是让下一代人知道，什么样的踢球方式是最酷的。我这一代人是踢篮球场、煤渣地，80后是踢人造场，我希望90后、95后、00后，就是踢挡板5人制。这一路，英国是怎么走的，中国就怎么走。因为人的本性是通的。”
除了场地运营，索福德还经营赛事、儿童培训和活动等业务范围，提升场地的利用效率和营收能力，另外还在开发一个手机APP，对线上、线下进行更多的融合。据范承恩透露，目前一家典型的索福德足球中心年收入为800万。
▲2013年，欧文成为索福德代言人。
在SoccerWorld的资金和管理经验的帮助下，索福德在中国进入了一个快速发展的阶段。从2010年突破上海本地市场，进入北京，随后开始在全国的拓展。2014年，范承恩有意让公司在新三板借壳上市，但是为此与国外合资方意见不一。那时起他便产生了回购外方股权、独立发展的想法。“老外不了解中国的情况，我当时就觉得，再这样下去，会影响公司发展。”
随后，盘古创富向索福德注资千万级人民币，成为其A轮投资方。在这笔钱的帮助下，索福德于2015年5月完成了对外资合作方股份的回购，成为一家独立运作的中国公司，并在同年底进行了B轮融资，迅速完成了两级跳。
范承恩表示，B轮融资的资金会主要用于在全国建设新的足球中心、全国性赛事IP培养、儿童培训业务以及APP这四大块业务，其中场地和赛事的投入会更大一些。
“从销售额、足球场地的个数来看，我们在国内都处于绝对领先位置。”截止2015年底，索福德在全国有100多片球场，有25个足球中心处于在建和营业状态。根据计划，在2016年年底索福德会有至少45个足球中心开业，分布于17个城市里，球场片数达到250片，完成全国布局。
“英国两个上市公司一共是100个足球中心左右。所以在中国，到那个界点之后，就有壁垒了，别人想赶超就很难了。”范承恩说，现在不缺钱了，所以索福德也放弃了新三板，准备直奔创业板或者价值更高的板块，“希望是在2019年前后上市吧。”
懒熊体育记者 王卜
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