关于科比·布莱恩特（Kobe Bryant）的讨论话题有很多，现在又多了一个。这位湖人队传奇在自己二十年光辉职业生涯的最后一场比赛里一次次地命中关键球，痛击了对手爵士。远在3000公里外的亚特兰大，湖人铁杆球迷艾斯·库伯（Ice Cube：美国著名说唱歌手、演员及制作人）此时正在一个电影片场观看着科比的表演，他心中满怀敬意，苦乐参半。一直以来，库伯都心怀着组建一个自己的篮球联赛的想法，但是并未付诸于行动。
“它（组建联赛的想法）就像是在我的脑海中一直冬眠着，直到那天科比得到了60分。”库伯坦言，“然后我就意识到可能再也看不到他上场打球了。然后我就开始想，一定要有一个能看到这些人（打球）的地方，因为我知道他们还能打。”他打电话给自己的经纪人兼合作伙伴杰夫·克维南兹（Jeff Kwatinetz），然后开始筹划Big 3篮球联盟的组建要素——一个职业化的3对3篮球联赛、参赛球员均为退役的前NBA球员以及其他一些尚未定论的赛事特点。
▲艾斯·库伯（Ice Cube：BIG3联赛联合创始人、美国著名说唱歌手、演员及制作人）
BIG3正处于其第二个赛季的中期，目前它正在刻画属于自己的角色——当NBA没有比赛时，球员们和球迷们能够在这个地方得到属于自己的篮球慰藉。对于退役球星来说，它提供了另一种选择，球员们可以不用再去海外淘金或是干脆从从海外联赛返回美国来打球。对于球迷而言，在NBA休赛季的漫长夏季期间，BIG3能够提供一剂猛药，以解大家对于篮球的怀旧之情。
目前Big3的大名单上有49名前NBA球员，像是卡洛斯·布泽尔（Carlos Boozer)、“鸟人”克里斯·安德森（Chris Andersen）、巴朗·戴维斯（Baron Davis）以及慈世平（Metta World Peace）都在名单之上，而教练人员则包括名人堂成员朱利叶斯·欧文（Julius Erving）、“冰人”乔治·格文（George Gervin）、加里·佩顿（Gary Payton）和南希·利伯曼（Nancy Lieberman）。联赛一直等待着科比的加入，根据库伯和联赛一些球员以及高管的透露，文斯·卡特（Vince Carter）和贾马尔·克劳福德（Jamal Crawford）退役后，他们会尽可能地将这两人也招入联赛中来。
BIG3的比赛每周五晚上举行，线上通过Facebook Live、福克斯频道或是福克斯体育1台进行直播，本赛季的前五周，平均每场得付费入场观众超过14000人次，相比于上赛季的11500人次有所提升。不同于NBA、NFL和MLB，BIG3联赛将目标观众锁定在更为年轻的群体，而且该联赛的高层看好这项3对3模式的篮球联赛能够受到越来越多人的喜爱。NCAA在今年四强赛期间还举办了一场三对三篮球锦标赛，此外，2020年奥运会也会将3对3篮球赛列入比赛项目。“我们的赛事更具多元化、更年轻而且更具有包容性。”杰夫·克维南兹说道，”它的速度更快，节奏更快。很符合年轻一代的需求。”
联赛一个赛季共有八场比赛，比赛场馆轮流更换，带来收益的同时也提高了场上的比赛质量。此外，该联赛根据球队表现来分配收益的机制激励了球队在每周的比赛中都要全力以赴。每一场比赛都设有奖金，比赛之间会留有六天的休息时间，因此球员们能够在每场比赛中都竭尽全力，而在赛后也能得到更多的恢复时间。场上一共只有六名球员，球队一方任何的薄弱的环节都会被暴露无遗，球员们在场上别无选择，唯有努力竞争，否则他们的糟糕表现就会被看在眼里。相对于五对五的比赛，专家和单向球员在三对三的比赛中也没有那么高的实用性，一支球队少了两名球员能够在球场显得更为开放，球员之间的空间也更大。
“场上的犯错空间很小。”目前效力于Tri-State队（BIG3球队之一）内特·罗宾逊（Nate Robinson）说道，“你没法像五对五全场比赛那样去帮助队友。三对三使得球场空间更大，你需要靠自己去掌控。空间更大，你要做的就是能够（找到机会）出手投篮。”
▲慈世平（Metta World Peace）目前效力于BIG3联赛的Killer 3s队
比赛充满了身体对抗，像是慈世平和雷击·埃文斯（Reggie Evans）这样的凶悍防守者依然能够让对手吃尽苦头。联赛允许手部接触防守（Hand check：具体理解为用手接触对方的身体以跟踪对手的位置，对持球进攻球员的进攻启动起到了极大的限制作用，NBA在2004-05赛季正式对该动作进行限制），以此来鼓励身体对抗，同时也让那横向移动速度不复当年的球员们在防守时能够更加轻松一些。联赛14秒进攻计时使得比赛节奏轻快，而四分点的设置则凸显了其创新意识。本赛季，联赛将场上裁判人数增至三人，球员们认为，这能够在不妨碍场上身体对抗和球员展现个性的同时提高比赛激烈程度以及流畅性。不过，球场上的强烈对抗和激烈动作偶尔也会催生出一些冲突时刻，像是慈世平有一次就因为不满判罚而直接把皮球怒踢到场边，内特·罗宾逊在今年年初的一场比赛中和拉沙德·麦坎茨（Rashad McCants）扭打在一起。
当下，BIG3联赛一步步地朝着更高更广的层面前进，它对于NBA是一个很好的观赏性比赛补充。但就长远来看，他们有着更高的追求。“10年内，我预计它会成为全美最大的一个联赛。”克维南兹说道，“最高的收视率，最高的上座率。有个因素是我们具备的：就受众人说来说，我们处于优势。这是个千禧一代都玩的运动项目（专指3对3篮球），这是世界上最普及也玩的最多的运动项目。所以，为什么这个世界上玩的最多的运动项目不能成为观看人数最多的一个或者唯二的运动项目呢？”
但是，正如BIG3联赛所发现的那样——发展一个新生联赛的过程非常缓慢，而且伴随着大量的困难和限制。在联赛的第一个赛季，很自然而然地出现了一些怀疑论，关于其合法性以及延续下去的持久力，而且到目前为止，该联赛都算不上是更广泛、更主流体育话题的一个重要部分。尽管联赛的人才池非常稳健，但目前它缺乏那种精英级别的顶级球星，这类球星才有可能进入主流的体育话题内。至少在可预见的未来，BIG3联赛会在比赛质量和受欢迎程度上都落后于NBA，NBA休赛期的新闻报道也不间断，WNBA也越来越受欢迎，所以BIG3想要在夏季争夺关注度和流量已被证明是相当具有挑战性的。下个赛季，联赛计划扩充其节目安排，在增强（观众）对于比赛的理解同时把大家的兴趣延申到周五比赛夜以外。
联赛在初始阶段也曾遭遇过一系列不同寻常的公关挑战。几位知名球员因为伤病而错过了比较重要的比赛，其中就包括阿伦·艾弗森（Allen Iverson），他的BIG3职业生涯在2017年经历了两次缺席和一次禁赛后就告一段落了，而联赛的首任总裁罗杰·梅森（Roger Mason Jr.）在2017年被指控腐败并且和两名卡塔尔籍投资人涉嫌非法诈骗联盟数百万美元，随后即被解雇。梅森则指控联盟在一个充满了“敌意和种族歧视”的环境中运作。此后，克莱德·德雷克斯勒（Clyde Drexler）开始接任联盟总裁一职。
“BIG3不允许任何人危害我们的联赛、我们的球员和我们的教练。”克维南兹在六月份的一封公开信中写道，“当声称是代表卡塔尔的“投资者们”试图危害我们的联赛并且按照他们个人的意愿来安排各项议程时，我们的球员们和教练们并肩而立，同BIG3联赛一致对外抵抗，他们的行为举止正直诚实，令人钦佩。这一切造就了BIG3联盟的伟大。”
▲联赛的首任总裁罗杰·梅森（Roger Mason Jr.）在2017年被指控腐败并且和两名卡塔尔籍投资人涉嫌非法诈骗联盟数百万美元，随后即被解雇。
该联赛与其球员之间已建立起相互尊重和平等的关系，这使得双方能够进行双向沟通来塑造联赛的发展方向。双方通力合作，联赛方面也有意赋权给球员群体，而不是在运动员和高层之间进行分级。球队队长实际上身兼两职，除队长外还担任球队总经理，而且每支球队都没有个体老板。“我们并不是要利用球员们来建设联赛，我们是和球员一同合作来建设联赛。”BIG3联赛的董事会主席艾米·塔斯克（Amy Trask：在2017年曾担任该联赛的CEO，更曾在NFL呼风唤雨，被誉为“NFL第一女强人”）坦言，“同联赛相关的每个人都和该联赛的成功有着利害关系。为什么我们不愿意和球员们还有教练们共同努力去创造成功呢？”
“我们也能够投入其中，这确实很棒。”内特·罗宾逊谈道，“这种感觉很好，库伯和球员们能像一家人一样在一起讨论，像一个集体那样朝着我们的目标前行，在未来的几年内努力去把这个联赛做得越来越好。”
正是这种相互合作以及它在球场上带来的好成绩使得BIG3认为，从长远来看，他们终将会胜出。如果球员们真的有那种对于比赛的热情，而且这种热情能够延续，球迷们也会反过来回报他们。“我们不想看起来像是在看待一款产品，我们想要把它看作是真正的比赛，并且从中获得乐趣，这就是BIG3联赛所推崇的。”艾斯·库伯谈道，“这群家伙也一直都打出了很棒的篮球。令人兴奋的是，到头来，展现在大家眼前的篮球比赛依然是顶级水准的，好看的，没有比这更好的了。”
克维南兹提到了这项运动的无障碍性和普及性，他认为这两点是该项运动能在全球范围内获得青睐的驱动力，他说道，3对3风格的篮球非常普遍，深入大众，无论何地的球迷都能够参与到其中。BIG3联赛的比赛已经在大约四十多个国家进行了转播，联赛还打算增加球队，延长赛期，同时把比赛带到其他国家去举办，其中包括巴西和中国。
BIG3的长期愿景的一部分包括从世界范围内挑选出一批最佳球队来参加每年的3对3篮球锦标赛。联赛此前和阿迪达斯签订了一份三年合同，目前正处于合同的第一年，此外，联赛的高层们已经和EA（美国艺电公司）以及2K体育方面有过沟通，探讨了在未来开发一款BIG3电子游戏的可能性。
尽管BIG3的志向远大，但是一些期望也必须适当地缓和一下。不过艾斯·库伯和克维南兹对于他们创造的这番事业信心十足，他们认为球迷们跟上自己的期望步伐只是一个时间问题。“有时候，我们的思想很超前，大家需要一定的时间才能跟上来，我们理解这点。”艾斯·库伯谈道，“对此我们并不介意，而且我们也会等着他们赶上来，我们也坚信他们肯定会赶得上来。”
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声明：本文为懒熊体育编译自Sports Illustrated，原文作者为Ben Ladner。
