2017-18赛季英超开赛前，利物浦的球迷们会在社交媒体上发现一张恶搞利物浦的图片。图片中是一辆标有“Liverpool F.C.”的汽车。有趣的是，这辆车是由三个部分拼接而成：车头是跑车，代表着利物浦强大的锋线阵容；车身是普通轿车，代表着利物浦中庸的中场阵容；车尾是生锈的报废车，代表着利物浦纸糊般的后防线。而这辆车恰恰能够完美地形容利物浦上赛季前半程的表现。
利物浦的锋线由埃及“法老”穆罕默德·萨拉赫（Mohamed Salah）领衔，再加上萨迪奥·马内（Sadio Mane）和罗伯托·菲尔米诺（Roberto Firmino），这样的“三叉戟”足以让所有对手畏惧。
而中场球员乔丹·亨德森（Jordan Henderson）和詹姆斯·米尔纳（James Milner）的表现虽算不上出众，但也还说得过去。
但后防线呢？我们在很多的比赛中看到的是一条没有领导、交流混乱的后防线，更别说还伴随着门将的间歇性“抽风”。
痛定思痛，在过去的一年中，利物浦不惜砸下重金对球队进行了大刀阔斧的改革。2018年1月，利物浦花费7500万英镑从南安普顿买来了后防大将维吉尔·范迪克（Virgil van Dijk），这也创造了世界足坛后卫球员的转会费纪录。而范迪克的到来也帮助利物浦打进了上赛季的欧冠决赛。2018年夏天，利物浦又花费大价钱从罗马手里买来了巴西门将阿利松·贝克尔（Alisson Becker）。另外还从德甲莱比锡红牛买来纳比·凯塔（Naby Keita）、法甲摩纳哥买来法比尼奥（Fabinho）——这让利物浦的中场瞬间变得人才济济。
如今，如果要让利物浦的球迷们再把球队比作一辆汽车的话，那么他们将看到一辆焕然一新的车子。随着2018-19赛季的英超联赛拉开大幕，在夏天豪掷1.6亿英镑补强阵容的利物浦，似乎没有理由不成功——连他们的主帅尤尔根·克洛普(Jürgen Klopp)也是这样认为的。
“我知道人们希望从我嘴里听到‘我们这场肯定能赢’这类的话，但能不能赢我也无法提前知道。”克洛普在今夏利物浦赴美进行热身赛时的一场发布会上说道，“但我们一定会全力以赴。”
利物浦的蜕变故事，并不只是关于他们重新获得了一支拥有夺冠希望的阵容。更重要的是，利物浦希望在足球这项日渐全球化的运动中保持本土化的精神，在英超六大豪门中独树一帜——曼联和阿森纳因为被美国资本控股，使得自己的球迷对球队心生怨恨；由国际石油资本控股的曼城和切尔西，仍然在为着财务问题苦苦挣扎。
“我们的想法是，让利物浦拥有一颗本土化的心和全球化的视野。”利物浦的CEO彼得·摩尔（Peter Moore）表示。当然这都是老生常谈的市场营销公关语，但它也能一定程度上反映出事实。“利物浦有自己的坚持，这座城市是独一无二的。这座城市想成为‘利物浦人民共和国’。我们觉得自己与众不同。”
利物浦究竟改变又多大？可能还得往前追溯一段时间。2010年，美国商人乔治·吉列（George Gillett）和汤姆·希克斯（Tom Hicks）控股下的利物浦濒临破产。在利物浦被法庭宣判必须强制出售之时，另一位美国商人约翰·亨利（John W. Henry）用他手里的新英格兰体育基金（后改名为芬威集团）折价买下了利物浦。
亨利接手之时，这支英超传统豪门可以用“一片狼藉”来形容。球队的主教练和头号球星都行将出走，利物浦主场——安菲尔德球场——由于年代久远而不得不重新修缮或者被弃用。
起初几年，情况丝毫没有好转。芬威集团接二连三的决策失误逐渐挥霍了球迷对他们的期待。利物浦更换了数位主教练和体育总监，然而并没能招募到精英球员。尽管利物浦在英超中有灵光一现的表演，包括2014年的英超第二名，但利物浦仍然长时间被排挤在欧冠大门之外。“传统豪门”的称号更大程度上是出于对这支球队悠久历史的尊敬。
利物浦的重获新生可能要始于2015年10月8日，芬威集团聘请了前德甲多特蒙德主帅克洛普作为利物浦的新任主教练。不到三年的时间，克洛普便成为了利物浦的关键人物。他的执教理念铸就了利物浦尖锐的攻击线，尽管你可能不是很喜欢这种疯狂的进攻风格，但看上去的确令人赏心悦目。
克洛普还十分关注球员转会市场。在利物浦体育总监迈克尔·爱德华兹（Michael Edwards）的帮助下，克洛普打造出了一支能按照他希望的方式踢球的队伍，并且这支队伍足以挑战资本实力更雄厚的对手。
这让俱乐部的美国老板能够退居幕后——这也是一种令他们更舒服的方式——从而把更多的精力放在那些无聊但又有必要的结构性的工作上。
安菲尔德球场得到了重新翻修，座位增加了8000个。三年前，芬威集团曾经上调票价，这引起了球迷的公愤，导致芬威集团不得不向公众道歉。而芬威集团也从中吸取了教训，他们明白，牺牲一些门票收入才能够换来球迷们稳定的上座率。
然而，利物浦在场上的表现却没有什么秘诀可言。克洛普和他的团队会确定好想招募的球员，然后有芬威集团的麦克·戈登（Mike Gordon）批准购买资金，然后爱德华兹来处理剩下的招募事宜。“我不可能亲自打电话给那些球员的经纪人，不然我每天可能要打超过500通电话。”克洛普说，“实话讲，那样会严重打乱我的生活。”
这样的行事方式，能够帮助利物浦重返巅峰，也是从这时起，克洛普开始从不妥协。利物浦的体系很依赖球员的身体素质。但富有侵略性的进攻也有可能会成为利物浦的短板之一。因为当他们碰上那些弱旅的时候，那些球队往往会在后防线上堆满重兵，以保证后防线的安全。
上个赛季，利物浦在对阵三支最终被降级的球队时，六场比赛中两胜三平一负。也正是这几场比赛表现不佳，导致当赛季利物浦位列英超第四，还在曼联、热刺和曼城之后。
但利物浦绝不会改变打法，克洛普表示，至少在他执掌教鞭期间不会。
“我没有考虑改变战术或者是启用任何一种新的模式。”克洛普说，“我们很多地方都需要改进，但我们的首要目标是至少达到上赛季的水平。”
所以只要克洛普继续担任利物浦的主教练——他的合同还有四年——疯狂进攻就永远是利物浦的核心思想。虽然利物浦的工作人员并没有在公开场合对此有所透露，但是时候产出一些成果了。毕竟利物浦的上一个冠军奖杯，还是2012年获得的联盟杯冠军。
利物浦并不是世界上最好的足球队，克洛普甚至认为他们在英国也算不上最好的球队。但他们也许是那支最令人生畏的球队。在执掌利物浦教鞭的第三个赛季，克洛普已经按照他的想法打造出了一支让他满意的球队。
但利物浦还任重而道远。把所有的投入转换为冠军，俱乐部还需要增加全球的赞助商收益，但同时又要保留本土化。球队老板必须在成本最小化的基础上，对得起球迷的期望。
在经历了一个急转弯之后，利物浦这辆车目前正完美地行驶在道路上。上赛季，克洛普的球队取得7:0的比分次数比取得1:0比分的次数还要多。
“萝卜青菜，各有所爱。我们必须坚持并享受我们的足球。”克洛普在今夏的美国之行中说道，“我们不能只为一个1:0而沾沾自喜。我们不能只追求一场一场的1:0，因为我知道，这样虽然风光一时，但一年中剩下的时段却是一团糟。”
在新赛季英超开赛前，克洛普在球队计划中，这样写道：“不要辜负期望，因为英超冠军是留给不断努力且脚踏实地的队伍的。”
“我们的目标不是取得一场5:0的大胜。”克洛普补充道，“更重要的是能够连续取得五场1:0的胜利。”
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声明：本文为懒熊体育编译自《纽约时报》（New York Times），原文作者Kevin Draper
