球迷们并不清楚，全美国最优秀的女足运动员们，却过着令人哑然失语的“双面生活”。
当代表美国国家队队出战时，她们每场比赛都要在数万名球迷面前展现自己的技艺，这样的表演更通过电视信号同步传播到了数以百万计的观众眼前。2015年女足世界杯决赛，是美国历史上收视率最高的足球比赛，是的，男女足都算。
但回在职业联赛中，这群女子明星中的大多数，却要在高中的操场上进行比赛，并在赛后自己洗球衣。
▲美国女足职业联赛希望用实际行动为职业女足的待遇树立标准
由9支球队组成的美国女子足球联盟正努力试图改变这一尴尬的现状。现在她们来到了组建以来的第六个赛季的中段，如今的美国女子足球联赛的时间跨度已经达到了其前身的两倍。球员的薪水在一点点缓慢上升，球迷支持的增长则要显著很多。但最值得注意的还是，越来越多的金主开始决定投资建设女足赛事的设施，开始花钱进行更为职业的运营。
美国女子足球联盟波特兰荆棘队（Portland Thorns）的老板梅里特·保尔森（Merritt Paulson）直言不讳：“这是高水准的职业足球，不是某些人的小众爱好。当你为性别平等表达出大义凛然的姿态时，你也得明白这可不是什么慈善工作。职业女足比赛是有市场需求的。”
但问题和麻烦丛出不穷。新泽西州州长菲尔·墨菲（Phil Murphy）是新泽西女足的大老板，最近他就因为运动员待遇不达标遭到炮轰。整个女足联赛的上座率都在增加，但相比职棒大联盟MLB而言，到场人数只不过更接近美国职棒小联盟。球员薪水也在上涨是不假，但薪资的量级总被有些人认为是快餐店员的水平。
作为美国女足联赛的领头羊，波特兰荆棘一场比赛的上座率超过了16000人，并且被越来越多的球迷所欣赏。波特兰荆棘与2015年MLS冠军波特兰伐木工共有体育场，并享有同等的权利，在上赛季获得斩获女足联赛冠军后，姑娘们同样拥有了令人头晕目眩的“明星光环”。
▲作为上赛季的冠军，波特兰荆棘队在女足球员待遇方面同样走在前列
保尔森表示荆棘队已经实现了盈利，联盟官员则透露，美国女足联赛的一些球队已经接近收支平衡。
联盟最新入局的玩家是房地产开发商戴尔·罗伊·汉森（Dell Loy Hansen），去年年底，他接手了堪萨斯城队。他把俱乐部更名为“皇家犹他队”（Utah Royals FC）并将其搬到了位于盐湖城郊区的力拓球场（Rio Tinto Stadium），他的另一支球队、征战于MLS的“皇家盐湖城”（Real Salt Lake）就在那里踢球。
如今，汉森已经成为了一名不折不扣的女足“布道者”，不仅花大价钱雇佣了前阿森纳女足主教练劳拉·哈维（Laura Harvey），还专门花费了120万美元为球队打造了更衣室。
汉森有7个女儿，他不无骄傲地表示：“她们可不会像内马尔那样轻易摔倒，也不会像内马尔那样满地打滚。男人们特别爱发牢骚，女人却能在激烈的碰撞之后转身就走。”
尽管在赛季前几乎没有时间进行什么像样的宣传，但皇家犹他每场比赛还是能吸引到超过9000名球迷，也帮助美国女足联赛上半个赛季的场均上座率提高到了5792人的历史最高水平。
▲皇家犹他队的东家戴尔·罗伊·汉森（图左）堪称“良心老板”
奥兰多骄傲队的老将后卫阿里·克里格（Ali Krieger）就对老板把她们和同城的MLS球队同等对待大加赞赏：“不管他们有什么待遇，我们也都有。”包括在训练中心精心准备的饭菜以及随队的理疗师。
“随着越来越多新东家的加入，我们俱乐部的稳定性和长期生存能力都有所提高。”美国女足联盟运营总监阿曼达·达菲（Amanda Duffy）坦言。总部位于芝加哥的美国女足联盟和美国足协总部只隔了几个街区，足协还会为联盟提供相关的工作人员和联络机构，这与早先的女子联赛有着本质上的区别，后者更加独立，或者说，无人理睬。
大多数美国女足联赛的运动员可依据职业运动员相关标准获得15750-44000美元不等的奖金。情况还在继续改善，2017年联盟与A+E传媒签署了一项为期三年的媒体转播协议，将在Lifetime频道直播每周六的比赛，这也帮助姑娘们的最低工资增加了一倍有余。
美国足协单赛季还会为入选国家队的至少22名国脚支付薪水，她们每个人每年领到的酬劳超过20万美元。但尽管如此，一些球员比起当年踢欧洲联赛还是少赚了不少钱，她们做出这样的决定也是为了支持刚刚起步的美国女足联赛。其中就包括亚历克斯·摩根（Alex Morgan）、梅根拉·皮诺（Megan Rapinoe），来自澳大利亚的山姆·科尔（Sam Kerr）以及巴西的玛塔等国际大牌。
大多数美国女足联盟的球队正在蓬勃发展，甚至与男足职业队共用相关的人手和设备，这些举措都有助于压低球队运营的成本。北卡罗来纳勇气队（North Carolina Courage）在2017年从西纽约搬了过来，并开始与隶属美国二级别联盟“联合足球联赛”（United Soccer League，USL）的北卡罗莱纳俱乐部一同把位于市郊雷利区的体育场当成了自己的主场。
这两家俱乐部“共享”的还有老板史蒂夫·马利克（Steve Malik），据他介绍，有98%的勇气队季票买家已经续订了新赛季。截止到本赛季中段休赛期，球队以14胜1负、4场平局的战绩领跑全联盟。
马利克信心十足：“我有强烈的信念，在女足领域，我们的联赛必将和女足英超相提并论，而我愿意通过投资的方式帮助所有人早日实现这一目标。当然了，我们还有很长的路要走。”
不过问题还是存在的，新泽西天蓝队的主场设在州东北部皮斯卡塔韦（Piscataway）的罗格斯大学足球场，最近，球队管理层就因恶劣的硬件条件受到了舆论的猛烈抨击。球员们主动向两家足球媒体披露了房屋质量劣质、没有淋浴设施以及管理毫不负责的丑闻。
一份报告更显示，在2015女足世界杯决赛中上演帽子戏法、一举成为美国加冕金杯最大功臣的天蓝队头号球星卡莉·劳埃德（Carli Lloyd）在完成训练后甚至只能在垃圾桶里进行恢复性的冰浴。但劳埃德本人拒绝对此发表评论。
▲连卡莉·劳埃德这样的大牌国脚的待遇都不能保证，侧面反映了职业女足的尴尬现状
天蓝队的大老板、新泽西州长墨菲当然不会坐视不理，他对媒体坦言这种情况是“完全不可接受的”。俱乐部首席财务官玛丽·斯穆特（Mary Smoot）随即发表声明称，管理层“一向致力于为我们的球员提供场上和场外所需的全部支持和资源。”
为美国女足联赛西雅图君主队（Seattle Reign FC）效力的国脚明星雷皮诺（Rapinoe）直言：“说实话，某些球队仍然应该被踢出联盟，好让其他的球队尽快加入。我想这就是我们要做的。已经有相当一部分球队各方面做到了非常出色和职业的状态，他们当然应该成为联盟发展的中坚力量。”
在皇家犹他队的汉森看来，美国女足联赛的上行轨迹与美国职业大联盟的过往十分类似。据他本人透露，2005年，为了拿到皇家盐湖城的MLS准入牌照他支付了700万美元；而对于确定即将加入的辛辛那提和纳什维尔来说，一张MLS许可的代价则是1.5亿美元。
“我们的姑娘们正在为全世界的职业女足设定标杆，全世界的眼睛都盯着我们呢。”汉森语气坚定，“如果我们满就此止步、满足于现状，我们就是在对美国体育这一关键的时刻不负责任。”
延展阅读：
声明：本文由懒熊体育编译自The Wall Street Journal（华尔街日报），原作者Rachel Bachman
