如果格雷格·波波维奇（Gregg Popovich）遵守自己经常提到的退休时间表，他本可以躲过这场跟科怀·伦纳德（Kawhi Leonard）有关的闹剧。实际上，早在今年夏天的这场交易风波之前，马刺队便已经想好了退路。但这场拖沓的闹剧让原本20多个赛季平静的马刺队度过了戏剧性的一个赛季。现实与猜想的不断反转，在最后搅乱了他们的计划。
波波维奇不止一次地告诉我们，他会跟随着马刺队历史上最伟大的球员——蒂姆·邓肯（Tim Duncan）一同从马刺退役。
“我有点相信这一点。”波波维奇在一次电话采访中，又回想起他曾说过的那番宣言。
“或许我想让自己相信——我只是站在蒂姆的背后，沾上他的光芒。”
然而，邓肯在2015-16赛季结束后退役了。波波维奇，自1996年以来担任了马刺队的主教练，在2014年马刺夺冠后，又签下了一纸5年合约，这意味着下赛季他还将继续履行合同，在马刺队执教。不过现在，他还准备开始第二份工作。
拉斯维加斯是波波维奇担任美国男篮新一届主教练的起点。他将成为迈克·沙舍夫斯基（Mike Krzyzewski）的继任者，后者在执教期间大获成功。35位美国球星将受邀参加为期两天的迷你训练营，进行集训开会。美国男篮正式从杜克的“老K时代”过渡到圣安东尼奥的“波波时代”。
“这个夏天更多的是建立同志情谊，而非职教。”波波维奇这样说道。
这自然是波波维奇在美国国家队的情况，但夏天的其他时候却并非如此。在场上，尤其是场外，波波维奇面临了前所未有的挑战。
近二十年的时间里，马刺对于球员的“叛逆”都感到无动于衷——这都要感谢2000年时，身为自由球员的邓肯在与奥兰多魔术“调情”后，坚定重回圣安东尼奥，这件事给予了马刺管理层足够的信心。然而，伦纳德今年的闹剧让波波维奇坐镇的马刺表现得有点挣扎。
伦纳德在6月份告诉马刺，他希望被交易出去。如果马刺方面不答应这个要求，那么他将在2019年合同到期后进入自由市场，不给马刺队留下任何资产。无奈之下，波波维奇和马刺总经理RC·布福德松口答应。
去年波波维奇就曾遇到过类似的局面。队中的全明星前锋阿尔德里奇向他提出了交易请求，最终波波维奇做出了让步，两人达成了共识。但在处理伦纳德的问题上，他无法像对待阿尔德里奇一般，用自己的方式达成和解。最终，伦纳德被马刺队送去了多伦多猛龙。
除了这未曾料到的管理混乱之外，波波维奇的场下生活也遭遇了不顺。他的妻子艾琳，长期受疾病缠身，不幸在今年4月去世，享年67岁。这导致波波维奇缺席了季后赛首轮对阵金州勇士的最后三场比赛。
在伦纳德交易结束过后，波波维奇在仓促召开的新闻发布会上，重回到大众的视野里。当被问及他是如何应对场内或场外的事件时，他的回答简短无奈——“这很困难。”
波波维奇最亲密的朋友们都希望他能够踏入美国国家队。要知道，这是波波维奇梦寐以求的工作——可以为他提供一个远离一切的庇护所。
“他不需要我的任何建议。”唐·尼尔森如是说道。两人早在上世纪90年代就曾共事过，当时的波波维奇还在勇士队，是老尼尔森的首席助理教练。“这是一项艰巨的工作，但他以前也曾在这支球队中工作过。他知道该怎么做，希望这对他有好处。”
如老尼尔森所言，波波维奇确实与美国男篮早已结缘。他在国家队中曾担任过助手的角色，先后成为了乔治·卡尔和拉里·布朗的助教。但球队的战绩都不尽如人意，2002年世锦赛第六，2004年希腊奥运会更是仅仅收获季军。因此，后来美国篮协总经理杰里·科兰杰洛决定任命沙舍夫斯基接替布朗，而不是波波维奇。这也导致科兰杰洛和波波维奇之间的关系陷入冷淡，到后来花了十年才解冻。
但老K教练2016年里约奥运会后离任时，科兰杰洛心中只有一个名字。2015年，他就极力追求波波维奇，并说服这位前空军学院学员在担任马刺教练的同时步入国际篮坛。波波维奇同意接受这份工作，不过前提是科兰杰洛承诺在2020年东京奥运会期间继续工作。
“这对波波来说可能是件好事，让他能够专注于马刺之外的事情，即便仅仅只是几天的时间。”科兰杰洛说道，“我记得当老K教练执教时，许多人问他‘你怎么能够同时处理两份这么重要的工作？’他总是说‘这让我感到新鲜，并且我的确需要这样。’两份工作，让他恢复了活力。”
但美国篮球官员也接受伦纳德不参加这个非强制训练营，因为他和詹姆斯、库里一样有这样的权利。另外毕竟他还有伤在身，这也是导致他和马刺决裂的原因。还有一点，伦纳德可能比波波维奇更讨厌将自己暴露在聚光灯下。
波波维奇不太可能透露与伦纳德的任何互动，即便球员自己表现出来，不管是在观众面前还是在私下场合。
那些最了解波波维奇的人都说，他一直很想知道在邓肯退役后当教练是什么感觉，尽管他经常公开表示会和邓肯一起退役。毕竟“邓肯退役十分钟后，我立刻宣布辞职”一直是波波维奇的金句。然而，他仍然保持着NBA历史上任何一位教练的一贯作风——这意味着球迷无需屏息等待波波维奇详细阐述机密的团队事务。
“我对讨论过去不感兴趣。”波波维奇在谈到伦纳德的情况时说道，“这对我们来说没有任何好处。”
波波维奇和其他任何篮球运动员一样具有强烈的爱国情怀，他不可避免地将热爱投身于自己的新工作上。明年1月，他就满70岁了，突然之间科兰杰洛却提议将他的工作量增加一倍，但他永远只有一个答案。
“能被邀请到这里来，我感到非常荣幸。”波波维奇接受采访时称，“这比任何一场比赛或任何一个赛季都要重要。”
“我觉得在某种程度上，如何让球队变得更好是我每天都在思考的问题。”
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声明：本文由懒熊体育编译自New York Times，原文作者为Marc Stein.
