从7月1日落地上海，到7月13日从北京返回英国，此番南安普顿总共在中国呆了13天，并参加了两场比赛。
这看起来和近年来的各种球队中国行并无异样。但值得注意的是，这是莱茵体育董事长高继胜以个人名义宣布2.1亿英镑收购南安普顿母公司圣玛丽足球集团80%的股份之后，这家俱乐部首次到访中国。
由于世界杯的影响，今年足球俱乐部中国行的关注度被冲淡不少。微博上“圣徒中国行”话题仅有423条讨论，南安普顿官方的微信公众号在此期间发布的文章，阅读量也没到一千。
但在南安普顿足球俱乐部董事长助理任佳琪看来，此番来华有其他的意义。他对懒熊体育表示，“这是我们第一次来，主要策略是建立联系和留下文化遗产。”
这家成立于1885年的足球俱乐部，在被中资收购之后的第11个月，终于和中国市场亲密接触了。
复盘惊险的上赛季
上个赛季的南安普顿，算得上有惊无险。在上赛季30轮英超比赛过后，南安普顿仅积28分位列倒数第四，距离倒数第三和倒数第二的水晶宫和斯托克城只有1分。
彼时在所有的保级队伍中，南安普顿的剩余赛程最是凶险：他们不仅要在接下来的比赛中接连迎战伦敦两强阿森纳和切尔西，在最后一轮比赛的对手更是英超冠军曼城。
复盘上赛季如此惊险的原因，任佳琪认为有两点：一是球队运气不佳，遭遇了几次误判和被绝杀；二是在主教练与球队的磨合方面出现了问题，尽管前教练佩莱格里诺有过不错的执教履历，但长期在西班牙足坛效力和执教的他，不太适应英超比赛。
所以在30轮比赛过后，南安普顿由中英团队董事会共同决定，佩莱格里诺下课，英超老油条马克休斯接任。
马克休斯无疑是南安普顿最终得以保级的头号功臣，他在上任后立即改变了南安普顿的战术打法，启用更加实用的防守反击体系。就南安普顿的纸面实力来说，这一打法更能在英超生存。在1-0战胜保级对手斯旺西后，南安普顿终于将主动权握在了手中。
▲马克休斯被认为是球队得以保级的头号功臣
任佳琪是在联赛还剩9轮的时候来到英国的，那时候南安普顿刚经历了换帅，球队急需扭转劣势。用他的话说，他是以“俱乐部董事会主席驻英国的代表与沟通员”身份，参与球队的日常管理。
“我来一是来支持英国团队，给球队以信心，二是也让老板充分了解球队的状态，给老板以信心”，任佳琪说，“我来到英国的时候，已经没有时间和英国团队去沟通感情，只能用最快速度完成相互信任，肩并肩去完成目标。”
任佳琪还发现，尽管球队深陷保级泥潭，但是当地的球迷依旧充满信心。“他们觉得俱乐部是这个城市的灵魂，也恳请我们继续投入，持续地支持这个俱乐部和这座城市的发展。”
与另外一支中资球队西布朗在联赛末端全面清洗管理层以求保级所不同的是，任佳琪当时扮演的更多是一个支持者的角色，“我在英国的时间和精力，一半是在训练场，和教练员、球员一起开展每场比赛的准备；另外一半是在俱乐部的商业板块，规划下俱乐部的未来，包括做可能降级的准备。”
在高继胜入主后，南安普顿的管理层团队并没有发生变化，俱乐部主席依旧是拉尔夫·克鲁格，商业总监和足球总监分别由马丁和拉斯里德担任，三位都是英国人。而包括在任佳琪在内的中方团队，会在俱乐部董事会的指导下，支持俱乐部的日常工作。
任佳琪说，“我们有50%以上的员工经历过过去十年南安普顿的起起伏伏，这是一个拥有很强抗压性的团队。”在收购之前，中资方面对南安普顿的管理架构做了充分考察，认为其非常健康和稳定，这也是最终得以保级的重要原因之一。
这个管理架构在短期内将继续保持。“很多人说收购俱乐部后就要换血，换上自己人。我就问两个问题：第一，你确定你有水平比原来的人更能管理好一个英超俱乐部吗？第二，如果你觉得这个俱乐部原先的管理有问题，你为什么要买他？”任佳琪说。
今年夏季转会期还未过半，他们就已经买下了4名球员，总计转会费超6000万欧，已经赶上了上赛季两个转会窗的投入。
从财务上看，过去5年南安普顿始终保持盈利，财务较为健康。南安普顿也得以能继续加大投入，他们计划在5年内进入欧冠区。
在中国留下文化遗产
成功保级是高氏家族入主南安普顿后交出的首份成绩单，但这显然不会是高继胜收购南安普顿的目标。
任佳琪告诉懒熊体育，南安普顿此番来华，是收到了赛事主办方常奥体育的邀请，后者愿意支付一笔邀请费用，邀请南安普顿来参加这两场名为“2018国际俱乐部超级杯”的比赛，参加的球队还包括了沙尔克04和江苏苏宁俱乐部。
这并非常奥体育第一次在夏天举办商业赛。去年，他们就在江苏常州举办了一场名为“龙城杯”的足球商业赛，对阵双方为沙尔克04和国际米兰。
常奥体育的邀请正中下怀。南安普顿早有计划在今年夏天来华开展季前赛的备战，早前虽有国内其他城市的邀约，但时间和比赛对手都不是很合适，而常奥方案中的一支德甲球队和一支中超球队算是南安普顿世界杯期间在中国能遇到的最好练兵对象了。
在中国的13天时间里，南安普顿举办了五场球迷活动，包括了两场球员的公开训练，有近500名南安普顿死忠到现场。
在昆山和徐州，南安普顿的两场比赛的上座率分别是11600人和18000人。对于微博粉丝只有10万的南安普顿来说，这样的成绩已经算是不错了。不过任佳琪也承认，这并不都是他们的功劳。尤其是第二场徐州站的比赛，现场大多数观众还是为了江苏苏宁而来。
徐州站的比赛场馆徐州奥体中心，还是建成之后第一次承办足球赛事。大多数的现场观众，尤其是少年儿童，对于这支到访的英超俱乐部充满了好奇。
▲吸引小球迷是南安普顿此行的目的之一
任佳琪认为这是给了他们机会去留下文化遗产。“也许短期内看不到球迷基数的增长，但我相信我们这次来踢的这场比赛，会在这座城市，甚至是这片区域发酵。”
接下来，中资团队一方面计划在深圳、青岛等地落地南安普顿的足球学校——南安普顿闻名遐迩的青训系统，正是高继胜收购他们的原因之一；另一方面，他们也会在国内挑选本土教练员前往英超学习。
主营体育小镇的莱茵体育，未来更多南安普顿的元素会加入到项目中，包括青训学院等。去年9月，莱茵体育发布公告称，全资子公司桐庐莱茵达以1.924亿的价格拍下桐庐县两块宗地的国有建设用地使用权，将用于足球小镇建设。
众所周知，中国足球启动改革以来，国外俱乐部在华的举措纷纷加大。光在去年，就有14家俱乐部来华参加商业赛赛，这也是近几年的最高。
▲去年在中国的商业赛十分密集，俱乐部纷纷来华
尽管今年由于受世界杯的冲击，来华的球队大大减少，但是并没有阻碍新的俱乐部来探索中国市场。传统德甲豪门勒沃库森刚刚与虎扑拓海签订了合作协议，后者将负责勒沃库森在中国的社媒运营。7月21日，法甲豪门马赛也在上海举办了一场球迷活动，向现场来宾介绍了俱乐部的百年历史。
一个问题是，在中国的球迷群体已经被几大豪门所瓜分的当下，留给后来者的还有多少蛋糕？连续三年来华的沙尔克04，目前在微博上的粉丝也涨到121万了。
同样的问题也会摆在南安普顿的面前。接下来考验他们的是，如何在中国市场扬长避短，从而留下“文化遗产”。
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