▲诺丁汉郡的队长丹尼尔·克里斯蒂安在伯明翰的埃格巴斯顿于NatWest T20 Blast决赛日举起奖杯
近来，棒球在美国的受欢迎程度有所下降，引发了众人关注。年轻人对棒球丧失兴趣，其比赛时间太长是原因之一。
随着现代社会人们注意力的下降，也就不难理解板球运动长期以来面临的困境了。因为比赛时间最长、最为著名的赛制耗时长达五天。在1971年，50回合赛制首次出现在国际级比赛中，并且在上世纪80年代和90年代大受欢迎。但这种赛制也可能会持续超过8个小时。对于习惯观看更为时尚、速度更快的比赛的年轻一代来说，这种赛制难以接受。
本世纪初，为了使板球走向现代化，并能在对手如云的英国市场中保持竞争力，人们设计了一种速度很快的“二十20”模式。一场“二十20”比赛只需3个小时，这一模式彻底改变了板球运动。各国国内联赛利润丰厚，尤其是在印度和澳大利亚两国。
印度是板球运动的金融中心，从2012年到2015年，印度二十20比赛的电视收视率增长了228%，但板球对抗赛的收视率下降了38%。因此一些著名评论人士认为，今后十年板球对抗赛的发展将举步维艰。
▲印度板球超级联赛已经成为一种现象级的比赛，吸引了一大批观众，引起全球关注
尽管受到传统人士的抵制，二十20比赛依然在板球的核心地区重振了这项运动，并将板球扩展到新的领域。就在印度板球超级联赛（IPL）成立十年后，英格兰和威尔士板球委员会（ECB）正试图更进一步，创造板球的新热门——一种用时更短、更能迎合大众的赛制。
就在去年，阿联酋的首个T10联赛正式启动，与二十20比赛相比，这种赛制用时减少了一半。然而，与ECB雄心勃勃的提案相比，这种缩短了的赛制只不过是原先比赛的简化版，板球的基本原理并没有改变。相反，ECB正在考虑更彻底的改革。
IPL和澳大利亚板球超级联赛Big Bash League（BBL）均取得了巨大成功，然而ECB的T20 Blast比赛并没有获得迅速增长的人气。从2010年到2017年，T20 Blast的观众人数稳步增长了30%以上，其中包括去年创纪录的90万张门票的销量，但ECB主席科林·格雷夫斯（Colin Graves）一直认为T20 Blast与印度和澳大利亚的超级联赛相比是“平庸”的比赛。
毫无疑问，ECB也希望分得一杯羹，就像赚得盆满钵满的IPL和BBL一样。因此，ECB正试图创建一种将在2020年推出的新赛制，仅包含38场比赛和8支地区或城市球队，这与由全部18个县组成的冗长的T20 Blast比赛大不相同。
为了减少比赛时长，ECB设计了一种新的100球比赛，比“二十20”少20球，因此得名“百球”（The Hundred）。但由于职业板球员协会（Professional Cricketers Association）的强烈反对，ECB最初设想的15轮、每轮6球和最终轮10球的形式被否决。
在修改后的计划中，ECB的新联赛将包括20轮、每轮5球，而不是传统的6球，比赛将以10球为单位进行，队长可以选择是否分开两个投球手的投球。
▲2018年7月20日，在英格兰曼彻斯特老特拉福德球场（Emirates Old Trafford）举行了Vitality Blast T20板球比赛，兰开夏闪电（Lancashire Lightning）对阵约克郡维京人（Yorkshire Vikings）；兰开夏闪电队的粉丝们庆祝一个越过边界线的击球（将球直接击出界外而得分）
ECB的调查发现，新的观众希望看到更短、更精彩的比赛，这也是ECB加快比赛节奏的一部分原因。ECB认为，连续投球不换边，比赛时长就可以控制在两个半小时。这是最适宜的时长，接近一场NBA比赛。
然而，这一提议遭到了愤怒的板球球迷的广泛批评。他们认为这是一种噱头，完全没有必要。板球经常为它古雅的传统背景所困，并因其固有的保守性遭到嘲笑，所以人们应该鼓励有远见的创新。然而，ECB的创新尝试却不太令人满意。
ECB似乎是弄巧成拙，不仅让公众感到困惑，更糟糕的是，疏离了其越来越愤世嫉俗的观众基础。这些提议中的改动使板球运动看起来像是对自身的拙劣模仿，而不是ECB非常渴望的那种对板球的重塑。
如果拿掉太多比赛的核心部分，比如取消每轮6球和换边，那么板球就不是板球了。让人不解的是，ECB如此专注于浪费时间做无用功，而更实际的方法是将T20 Blast发展下去，T20 Blast联赛和“百球”都会存在。但未来的情况仍不确定，或者选择T10赛制也不失为一个好方法。
▲2017年12月17日，喀拉拉国王队（Kerela Kings）的球员们在赢得T10联赛决赛后，登上阿联酋沙迦板球体育场的领奖台进行庆祝
因此有报道称，ECB正在考虑在英国国内的板球比赛中引入10轮制比赛，但据信这并不能取代“百球”计划。如果所有这些赛制都出现在英国板球比赛中，人们就会想，这样一份大杂烩式的赛程表怎么会有凝聚力呢？英国板球可能会因为这样超负荷和混乱的局面而崩盘。
再深挖一下，ECB似乎正试图夺回板球作为夏季运动的地位。由于一项有争议的电视转播权协议，过去10年英国所有的国际比赛转播都移至有线电视广播公司天空体育来播出，这使板球的地位受到一些影响。
英格兰板球队的比赛上一次出现在免费电视上是在2005年，当时他们在“灰烬杯”（Ashes）上的重大胜利吸引了全英国人的注意，并在比赛最后一天吸引了多达800万观众。过去那令人激动的日子已难以重现，板球运动无疑已在体育界的大洗牌中败下阵来。
新联赛的一些比赛将由BBC转播，但ECB似乎在试图弥补损失，由于有些人担心一代板球球迷已经流失。
英国板球现在正处于关键时刻，因此，ECB能否做出正确的决定，也将至关重要。
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声明：本文由懒熊体育编译自Forbes，原作者Tristan Lavalette。
