2015年10月，获封为“红魔鬼在中国头号粉丝”的习近平，访英国事访问期间，偷得浮生平日闲，由英首相卡梅伦（David Cameron）做东，齐往酒吧喝冻啤、吃炸鱼。最令球迷热切期待的，自是曼彻斯特市之行。大家热切期待，他会否一展身手，与红魔鬼的偶像名宿较量一番——谁知大粉丝到达的却是同市宿敌，市东面的另一个新地标，外号“蓝月亮”曼城耗资2亿3,000万英镑的球场（以草地面积计，每平方米近32,000英镑）、以及让梅西“O嘴脚震”（见下文）、价值2亿英镑的训练基地。
而与之在草地上较量的，则是曼城捧杯英雄、英超神射手阿根廷人阿奎罗（Sergio Aguero）。习近平、卡梅伦、阿奎罗三人的自拍照，次日在所有国际媒体上疯传，成为头版。
资料来源：Twitter／阿奎罗。
为何舍红取蓝？
有说负责安排行程的两位曼城市议会会长，都是蓝月亮的拥趸；也有说是为了让至今唯一曾成功登陆英超的前国足成员孙继海，可藉此把头像镶入蓝军的名人堂助庆；也有说（英媒《金融时报》推论）是为了让习大大与老友——曼城大股东、中东油王阿布达比联合集团（Abu Dhabi United Group）老板曼苏尔（Sheikh Mansour）——聚旧而拍板。
当然，三个月后，即2015年12月，有“中国梅铎”之称、当天随团访英即签下LEGO到上海兴建乐园的黎瑞刚，以中国华人文化控股集团董事长的身份，联手中信资本，宣布以2亿6千万英镑入股曼城，占股13%（总估值为约20亿英镑／30亿美元）。此时，大家是否有点恍然大悟的感觉？这估值比在纽约上市曼联的市值（约25亿至28亿美元，近日似乎“低”处不胜寒）还要高，直追西甲皇马的32亿美元和巴萨的31亿美元（由于二者均为私营，市值仅能以美国福布斯2015年的计算作参考）。
资料来源：Daily Mail／Mail Online。
不管怎样，曼市足球的权力平衡，毫无疑问已呈新旧交替之局。
曼彻斯特市：英国第二大城市浴火重生
曼彻斯特市，英国老工业重镇，19世纪工业革命的纺织业发源地。随着重工商业发展，庞大对外贸易量推动了航运及造船业的兴起，二战前市内中心区人口高峰近80万（总人口约300万）。今天，其港口及相关的建筑，仍是地标之一。当然，工业革命为城市带来的一切恶梦，如工人阶级被欺负、环境污染极其严重、鼠盗狗窃问题严重、以至治安变差，这些问题在曼市因为人口庞大，所以特别尖锐。
资料来源：Wikipedia／Manchester（指市中心区域人口）。
二战时期，曼市因其工业价值成为德军主要空袭对象，市内多处重要建筑物，如市政大楼、大教堂、老特拉福德球场等，均遭遇猛烈轰炸，战后全英国大伤元气，曼市自然是首当其冲。工业、贸易、航运等百业俱废，人口亦由战前的70余万，大幅下滑至80年代的约40余万。不过，之后又有新的局面。
描述曼联六小福故事的电影《92年班》（Class of 92），找来英国前首相布莱尔（Tony Blair）、名导演丹尼·博伊尔（Danny Boyle）（名作包括《一百万零一夜》、《时代教主：乔布斯》）、以及曼市名乐队The Stone Roses乐师Mani，对80至90年代的曼市及英国政治、经济、文化背景，有如此综合的描述：
80年代始，撒切尔夫人的保守党政府执政，志在破旧立新，对国企、垄断型企业、死硬派工会尤不客气，能砸烂的都给砸烂了。这对曼市而言，无异于在其奄奄一息之际，把吸气管拿走。电影中有这麽一段：背景是残破不堪的徏置区，镜头前一位老态龙钟的太太，当面指责撒切尔夫人不管穷人死活。中央政府政策大刀阔斧，令曼市不论是地方政府、企业、或是老百姓，都得学习自力更生。慢慢地，全曼市都习惯了勒紧裤头带的情况，一方面学会自得其乐，一方面又对西敏寺不太理会（反正没什么财政支持）。
到了90年代中叶之后，工党上朝，为本来已经蠢蠢欲动的曼市火上加油，鳯凰重生。政商百姓各师各法，政府专搞城市重建、产业重整；企业自我转型，加速由重工业转向服务及创意工业的发展；老百姓亦有自我再生的能耐，在音乐、文化、创意、运动，居然也做到重塑的效果。
在各自各精彩的努力下，成功唤醒了这个本是满面污垢的大铁匠，变身化为潮人一族。曼市人口，自90年代后期始，回复上升的势头。在曼市中央，大概2万人的社区内，有四所大学、多间文化艺术馆、有最大的同志吧，是伦敦以外，最多姿多彩、最具生气、都市气息最浓烈的地方（Goldblatt, D. The Game of Our Lives. 2014: 91）。
在此大势之下，红魔鬼曼联在90年代崛起，无疑如虎添翼，一时间，红魔鬼成为英超以至英国对外最响亮闪耀的名片。布莱尔便在电影中如此酸溜溜的说:“记得我那次到日本一间不知名、连在什麽地方我都忘了的学校演讲，嘿，你道那些小孩子识我吗?我从他们的眼神便知，他们压根儿不知、也不管我是何方神圣，他们可能在地图上找不到英国。我实在没法子，不知怎的，把贝克汉姆的名字说了出来，一下子，小朋友的眼晴亮了，魂魄也回来了，哈哈……”
然而后来的发展却出人意表,一切都要从体育馆说起。
待续
作者简介：艾云豪，中环人、球场心。职场上是公司收买佬，闲时驰聘石屎、地毡、人做、真草30载，见证绿茵场上的人生百态。
