在本赛季NBA的东部决赛中，划时代的超级巨星勒布朗·詹姆斯（LeBron James）领衔的克利夫兰骑士队（Cleveland Cavaliers）面对“不一样的老对手”波士顿凯尔特人（Boston Celtics）的挑战。这轮系列赛也是自2014年以来收视率最高的东部决赛，抢七生死战将把这轮系列赛推向了最高潮。
这和上赛季的NFL季后赛形成了鲜明对比，他们的收视率下滑了16%之多。NFL收视率急剧下滑的原因有很多，包括脑损伤问题、家暴问题，还有球员是否有权在国歌仪式上抗议的问题，最近也引发了激烈讨论。NFL近期发表声明，将禁止球员在国歌仪式上下跪。看样子，关于这个问题的争议会一直持续到下赛季，有可能会使他们的收视率进一步下滑。
说完收视率的对比，那就得做一个评估了。目前，橄榄球还是最受美国人欢迎的运动，但第二流行的篮球似乎要迎来爆发了。几年后，篮球有机会抢下第一的宝座吗？
乍一看，似乎不大可能。据盖洛普公司（Gallup）统计，有37%的受访者说自己最喜欢的运动是橄榄球，而说最喜欢篮球的只有11%，几十年来地位渐降的棒球也有9%的支持率，所以橄榄球依然是美国人最喜欢的运动，并且具有压倒性优势。
但这个调查不能反映出实际的收视率或者是球迷的观看意愿。要对比NFL和NBA的收视率不是一件容易的事，因为NBA每赛季的比赛要比NFL多得多。如果要比每项运动的最高收视率的话，很难想象超级碗（Super Bowl）会输。在超级碗期间，全美人民都在说这事，广告商也乐意花重金打广告，这样的时刻可是越来越少了。
总收入似乎是个更好的对比标准，尽管这个对比标准不那么透明。如果是比较总收入的话，NFL明显处于劣势。2017年，NFL的收入预计将增加9亿美元，达到140亿美元，增长率不足7%。与此同时，据福布斯（Forbes）报道，本赛季NBA的收入达到74亿美元，增长率达到惊人的25%。
这数字表明，NBA的增长率是NFL的三倍都不止，就算是只持续几年，效果也会很惊人。我们用最基本的增长计算模型来算，按照目前的增长趋势来看，到2029年，NFL的收入将达到280亿美元左右。这个数字和十多年前总裁罗杰·古德尔（Roger Goodell）设定的目标差不多。就是到2027年，收入达到250亿美元。
但请你做好心理准备，根据最新的增长率，同一个增长计算模型给出的结果是，到2029年，NBA的收入将超过680亿美元。
现在来看那些不基于精细计算模型的预测和电视合同的本质，它们都证明了，尽管收入是一个不那么完美的衡量标准，但还是可以用来预测整体趋势的。2017年NBA经历的巨大增长可能只是昙花一现，因为2016年的增长率只是稍稍高于13%。但即使增长率只有那么低，NBA也可能会在未来十年里极大地缩小与NFL的差距。
从隐性因素来看，形势对NBA的发展是有利的。NBA有很多人气十足的超级巨星，不仅有勒布朗（LeBron），还有休斯顿火箭队（Houston Rockets）的詹姆斯·哈登（James Harden）和金州勇士队（Golden State Warriors）的斯蒂芬·库里（Steph Curry）。至于NFL最大牌的球星，包括汤姆·布雷迪（Tom Brady）、卡姆·牛顿（Cam Newton）和JJ·瓦特（J.J. Watt），有人认为他们老了，或者为人低调。除此之外，NBA和流行文化有着更加紧密的联系，尤其是嘻哈文化。
另外，当然了，还有单膝跪地运动。这个运动旨在抗议警察暴力对待非裔美国人，而NFL联盟里有将近70%的球员是非裔美国人。这个抗议运动并非一定会损害联盟的利益，但老板们和其他领袖的言论全都夹杂在一起，引发了更多争议。特朗普总统（President Trump）还火上浇油，呼吁抵制那些有球员抗议的球队。现在另外一边也作出了相应的回应，越来越多人向广告商施压，要求他们抵制禁止球员抗议的联盟。
种种因素相加，造成了这个最坏的局面。本来橄榄球是一项让人们可以逃离现实的娱乐活动，现在却成了美国政治与文化分裂加深的一个反映。如果形势没有好转，自称是“美国第一运动”的NFL的名声可能会受损，也会让NBA有机会夺走第一的王座。
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声明：本文由懒熊体育编译自Fortune，原文作者为David Z Morris。
