天气有些阴冷，一场NCAA的男子网球联赛正在皇后区的Billie Jean King国家网球中心举行，来自哥伦比亚大学的二年级学生杰克·唐在这场胶着的比赛中奋力拼搏。面对来自弗吉尼亚大学的对手，他想要赢得比赛就需要帮助，因此他选择利用自己大学生运动员的身份，做一些职业网球选手通常做不到的事情。
感觉到自己没有队友的支持，唐非常不开心，代表香港队征战戴维斯杯比赛的他转向一位坐在球场边观赛的哥伦比亚大学队友大声喊道：“我每赢下一分，你们都为我加油好吗！”
相比职业球员，大学生网球运动员能够享受的福利之一就是来自队友的支持。在过去的几十年中，许多像唐一样有着职业梦的网球选手纷纷选择成为大学生运动员，因为它拥有内在的优势：教练和健身训练、饮食和差旅费用全免，与同学深厚的友情，除此之外，即使职业生涯未能圆梦，最后还有一个大学学位可拿。
随着比赛的电视和网络直播的普及，大学网球的形象一直在不断提升。最近约翰·伊斯纳（John Isner）、丹尼尔·柯林斯（Danielle Collins）、凯文·安德森（Kevin Anderson）、尼科尔·吉布斯（Nicole Gibbs）和史蒂夫·约翰逊（Steve Johnson ）等大学网球明星的成功事例，让越来越多的运动员将以大学生的身份打球视为职业生涯中可行的选择。
即使是在网球项目上并不具优势的哥伦比亚大学也从这场潮流中受益，他们作为16号种子参加了NCAA网球锦标赛，并成为史上首个主办首轮比赛的常春藤大学。在皇后区的国家网球中心，雄狮队（the Lions）击败了三届卫冕冠军骑士队（Cavaliers），并在五年中第三次打进十六强，在进入八强的道路上输给了最终冠军、头号种子维克森林队（Wake Forest）。
但即使人才源源不断涌来，主管大学网球事务的校际网球协会首席执行官蒂莫西·罗素（Timothy Russell）也担心在职业网球更新级别标准后，年轻的球员们会直接选择跳过上大学这一阶段，直接开启职业生涯。
“我们可能会失去整整一代的球员，他们不知道如何转型成为职业网球运动员。”罗素说。
国际网球联合会（ITF）去年颁布新规，称将对一些较低级别的赛事进行重组，打造一个新的过渡巡回赛（Transition Tour），其中包括限制小型锦标赛的参赛选手名额。新规将于1月1日起生效。
罗素担心这一新规颁布后，NCAA的比赛将被排除在锦标赛的行列之外，这对于杰克·唐等大学球员以及目前参加NCAA网球赛的其他选手来说无疑是灾难。近年来，通过参加锦标赛积攒积分是很多网球选手打进世界前100的主要途径。
ITF是职业网球的七个理事机构之一，它为全世界的青少年网球选手和职业网球运动员举办了数百场职业网球巡回比赛，但其中很多比赛的参赛选手并没有想过以网球为专业谋生。因此，ITF希望能够借此淘汰这些球员中大约90％的人，也就是12000名男性和女性球员。
ITF的新指导方针遭到了激烈的批评，许多人站出来反对优化精简后的新型巡回赛。有的人已经发表文章表示反对，还有一位网球选手发起了请愿活动。
▲上周在皇后区国家网球中心举行的NCAA网球联赛中，弗吉尼亚大学男子网球队在赛前集合互相打气。
关于过渡巡回赛的细节还未敲定，但ITF的确打算限制能够参加资格赛的名额数量，以此来淘汰掉排名较低的选手。这样一来，一些大学网球选手就很难参加级别较低的锦标赛，因为想要获得直接参赛的资格就需要拥有一定数额的积分。但对于大学网球运动员来说，短时间内快速积攒积分不是一件容易的事情。
目前，未来赛（Futures Tournaments）这样级别较低的赛事，参加抽签的选手数量一般为128人或64人。 然而根据新规，资格赛的抽签名额将减少到20至24名选手，除此之外还会有个别球员的外卡名额。而正选比赛中会将5个名额留给排名较高的ITF青少年选手，虽然一个优秀的大学球员能够轻松击败这些青少年选手。
“过渡巡回赛应该拥有最好的球员。”罗素说，“而目前的新规提案并不能保证这一点。”
ITF在一份声明中表示，他们“早已认识到美国大学网球的重要性”，并已经与美国网球协会密切合作，共同打造新的巡回赛，并指出增加外卡的数量能够与资格赛参赛名额减少的规定互补。
即使许多大学球员在作为青少年选手时排名较高，但是一旦进入大学，他们的排名往往会大幅下降。那是因为他们在校期间打的职业比赛越来越少，因此失去了排名积分。
19岁的阿克塞尔·盖勒（Axel Geller）就是一个典例。来自布宜诺斯艾利斯的盖勒去年是世界青少年网球排名第一的选手。但是当他在本赛季进入斯坦福大学打球后，他发现自己的ATP排名降至1416，这样的名次可能没有资格参加明年的过渡巡回赛。
盖勒表示，他对于ITF淘汰伪专业网球选手这一目的并无怨言。他回忆起自己去年参加的一项赛事，那时他被迫打了四场资格赛才得以进入正赛，然而之后他不费吹灰之力就迅速击败了头号种子选手——这意味着他有实力，完全应该直接进入正赛。
“如果你足够好，你就会赢得比赛。”盖勒说，“但问题在于有时候你连参与正赛的资格都没有。”
今年同样19岁的杰克·唐曾在世界青少年选手中排名第59位。但是自从上大学后，他参加的ITF赛事越来越少，目前他的排名已降至1514位，显然这个数字并不能代表他真正的实力。
和大多数大学生一样，唐现在还是一头雾水，不怎么了解繁杂的新规则中的细节，也不清楚这些新规会对他造成什么影响。
“这绝对是每个网球运动员都应该了解的事情。”他说，“因为它将改变网球比赛的整体现状，改变球员旅行参赛的方式以及联合会培养球员的方法。”
罗素说，和学生们一样，大多数大学教练也还不清楚现在的情况。他担心的是，美国国内外的高中生球员（大多数顶级校队中都有外籍球员）很快就会发现，大学生球员参加过渡巡回赛的难度越来越大。罗素认为，一旦意识到这个问题，这些孩子可能会在他们青少年排名足够高、能够参加更多比赛时，直接选择成为职业球员。
▲阿克塞尔·盖勒去年是世界青少年网球选手排名第一。但是当他在本赛季进入斯坦福大学打球后，他发现自己的ATP排名降至1416位。
如果职业生涯并不顺利，他们很可能失去进入大学打球的机会。雇佣经纪人、签订商业合同或已经赚取一定金额（通常超过1万美元）的球员直接失去成为大学生球员的资格。
罗素说，在最终敲定过渡巡回赛的所有细节前的7个月里，ITF表示愿意听取他的一些意见。他还透露，美国网球联合会想出了一个解决办法——让各个大学举办更多的过渡巡回赛，这样他们就可以给自己的球员发放外卡。
为了获得两全其美的结果，大学生们可以在暑假甚至开学期间参加职业巡回赛。但问题在于，他们通常无法保证参赛数量足够保住自己的排名。
还有一些球队，如在NCAA决赛中击败了俄亥俄州大的维克森林大学队，还全程参与了职业网球巡回赛，NCAA允许大学生球员每年赚取最多10000美元的收入。
长年担任哥伦比亚大学教练的彼得·戈斯瓦米（Bid Goswami）称，许多新生都希望学校能够保证他们能够参加本赛季期间的所有未来赛。有些人甚至会提出希望学校派一名教练全程陪同参赛。
“他们问我的第一件事是，‘在学年期间我能够参加几场未来赛？’”戈斯瓦米说，“有一个孩子告诉我，‘如果能保证我参加八个比赛，我就来你们学校。’这就是现状。”
哥伦比亚大学队的二号种子选手唐在2月份暂离哥伦比亚雄狮队，回香港参加戴维斯杯对阵伊朗的比赛。这是他第二次随中国香港队出战，他说当球迷们在场边呼喊“香港”和他的名字时，他激动得都起鸡皮疙瘩了。
但他渴望在哥伦比亚队时也能和队友一起获得这样的凝聚力和归属感，在他离队期间，雄狮队击败了范得比特大学。
“因为时差，我在香港时早上五点半就起床查比赛结果。”唐说，“如果他们没有赢，我会感到非常糟糕。对于哥伦比亚和香港队，我都觉得自己有着义不容辞的责任，所以我很高兴看到雄狮队击败范得比特大学，而中国香港队也战胜了伊朗队。“
弗吉尼亚队的新生詹尼·罗斯在比赛中输给了来自皇后区的哥伦比亚大学队，罗斯是又一个可能受到新规则影响的球员。他目前在世界青少年网球选手中排名第13，并且还是美国网球联合会高中球员培养计划的一员。高中毕业后，他于一月进入弗吉尼亚大学，但之前一年的秋季他已经跻身职业球员的行业。
罗斯说，目前还不清楚新规将对他产生怎样的影响，但他知道自己多么喜欢在大学里打球。
“如果我要改变任何事情，我不会推迟入学，相反我会在秋季就进入弗吉尼亚大学。”他说，“这是一个美好的经历。”
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声明：本文由懒熊体育编译自《纽约时报》，原文作者为 David Waldstein。
