自从2005年纳达尔在法网赢得了他第一个大满贯以来，男子网球一直由五名球员统治。从那时到现在，神话般的五巨头：纳达尔、罗杰·费德勒、诺瓦克·德约科维奇、安迪·穆雷和斯坦·瓦林卡共赢得了50个大满贯。其他男子选手则只赢得了两个。
从纸面看，这似乎是不可思议的壮举。五名球员统治网坛持续时间比任何人想象的都要长，并且比任何这几位球员希望的都更多。法国网球公开赛本周末将在巴黎开始，在男子网坛的顶端最终会出现一个缝隙，并很可能会改变现状。
婉转地说就是：男子网坛正处在群龙无首的时期。
在澳大利亚网球公开赛上，费德勒看起来很像他年轻的时候，尽管他已经36岁了。纳达尔则是32岁，作为历史上的红土大师，去年赢下了他职业生涯第三次美国公开赛。但其他三个人则经常低迷或出局，这可能表明五人统治群体即将走向终结。
“我不认为他们还会像从前那样继续统治网坛。”出现在网球频道的前费德勒教练保罗·安纳科内说。
由于历史上最具统治力的球员群体开始分化，这让男子网球的未来多很多不确定性。这五人对观众对网球的兴趣起到了至关重要，他们的伤病和缺席会导致球迷的流失。
举例来说，据ESPN的数据，2015年和2016年的美网，有费德勒、德约科维奇、纳达尔和瓦林卡参加的决赛平均收视率，比2017年仅有上述一名球员参加的决赛高出了98%。同样是ESPN的数据，2012年到2017年的温网决赛中，有五巨头中两名选手参加的比赛平均收视率比只有一位选手参加的比赛高出70％。根据尼尔森收视数据统计，近年来温网最高收视率出现在2009年费德勒五盘击败美国选手安迪·罗迪克的比赛，有超过570万人观看了比赛。与其接近的是纳达尔2008年五盘击败费德勒，这一数字是520万。
四大满贯收视率最差的情况出现在2014年的美网决赛西里奇击败锦织圭的比赛。据哥伦比亚广播公司的数据，那是有电视直播46年以来的美网决赛收视率最低的比赛。
网球世界即将迎来新老交接。美国网球协会发言人克里斯·维德迈尔说，除非出现年轻球星，否则未来几年网坛的发展值得担忧。
“当你从一个前所未有的黄金时代走向未知时，这总让人不安。”魏德迈说，“但就像大自然厌恶真空一样，所以总会有下一个人站出来。”
ATP世界巡回赛总裁克里斯·科尔莫德表示，即使费德勒和纳达尔受伤或即将退役，他也不担心未来。
科尔莫德说：“这是一个不寻常的十年，这些选手在过去十年取得的成就是前所未见的。但我非常有信心，因为这项运动有不断制造明星的习惯。在比约·博格和约翰·麦肯罗时代尾声时也曾有同样的问题。”
德约科维奇本周将年满31岁，在五人组中他的下滑最严重，尤其是2016年第一次获得法网冠军以来。德约科维奇的右肘出现伤病，最近他表示自己已经完成了小手术。德约科维奇目前缺乏自信，这很像他在2008年赢得第一个大满贯后的挣扎。德约科维奇目前世界排名22，有时看起来他似乎找到比赛的节奏，但他仍然不稳定，且远远落后于纳达尔。
比德约科维奇大一周的安迪·穆雷一月份接受了髋关节手术，并且自去年温网以来就没有再参加过比赛。他的排名下降到了第45，并且还在继续滑落。这意味着如果穆雷按计划复出，他可能在温网首轮比赛中与包括费德勒在内的任何人交手。自2016年赢得温网以来，穆雷就没有再打进过任何大满贯的决赛。
33岁的瓦林卡在膝盖上进行了两次手术，目前尚未完全康复。瓦林卡在2015年的法国公开赛赢得了现象级的胜利，当时他先在四分之一决赛中击败费德勒，又决赛中打败德约科维奇。瓦林卡本赛季输掉了在罗马的首场比赛，他在法网中身体恢复到顶级状态的可能性并不大。
随着伤病越来越多，外界便会猜测，网球是否在变得更加残酷。事实上，这些统治级的球员在这么多年时间中鲜少受伤，这种情况非常罕见。但在长达11年时间里，他们一直保持着统治级状态，这在男子网坛闻所未闻。即使现在由于伤病，其他球员得到了机会，但费德勒和纳达尔仍然游刃有余。过去五个大满贯冠军由这两人分享，纳达尔也是此次法网的大热球员。
真正的问题是：年轻球员有实力挑战他们吗？
目前，男子网坛20岁区间确实人才济济。亚历山大·兹韦列夫最近在马德里的红土赛场上赢得了他第三个大师赛冠军，接着在罗马大师赛中差点击败纳达尔。21岁的郑泫打入了今年澳网的半决赛。两名19岁选手、加拿大人丹尼斯·沙波瓦洛夫和来自希腊的斯蒂芬诺斯·西西帕斯都是耀眼的新星，并且是极具特点的单手反拍选手。
但兹韦列夫在大满贯里的表现一向不佳，其他选手则需要更多的去适应职业网坛的竞争。另一位红土专家、24岁的多米尼克·蒂姆尽管曾击败过纳达尔，但他在法网上的成绩却相差甚远。
“谁会成为下一个？”如今担任ESPN解说的安德烈·阿加西前教练布拉德·吉尔伯特说，“除了西里奇和德尔·波特罗，其他人还没有一个大满贯，这太夸张了。在网球史上还没有这种情况出现过。但当下其他选手不必击败他们当中的三个，这好多了。“
五人组的统治的确是史无前例的，考虑到他们的能力，五巨头未来说不定还有再次统治网坛的可能。尽管这些巨星状态全部回归到巅峰的可能性很低，可重新打出统治级表现的可能并非不存在——毕竟，他们是那样特殊的五个人。
“这是不太可能，但是不要怀疑伟大的球员。”安纳科恩说，“我迫不及待地想看到他们恢复健康的样子，这会很有看头。”
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声明：本文为懒熊体育编译自《华尔街日报》，原文作者为Tom Perrotta。
