2015年，中国地产巨头万达的所有者王健林收购了西班牙历史最悠久的足球队之一马德里竞技队20%的股权，开启了接下来总额高达25亿美元的中国巨头投资欧洲球队潮。
王健林的大连万达与足球深有渊源，但其他投资者，从顶级到默默无名的商人们都急着跟着他的脚步来购买股份、甚至是买下整支球队。他们投资的范围极广，从豪门球队如曼城、AC米兰、国际米兰到相对较少人知道的欧塞尔、布拉格斯拉维亚、伍尔弗汉普顿流浪者队等等。
媒体巨头黎瑞刚的华人文化集团入股了曼城的母公司，而联合睿康集团的老板夏建统则买下了阿斯顿维拉，他们的动机并不相同。
在新华社之前的一篇新闻报道中，习主席的球衣收藏之丰富“甚至能让顶尖球迷都深感嫉妒”。而他也曾提出，开创体育发展新局面，让这个拥有世界第一人口的国度成为足球大国。
但就在这股投资足球热两年多一点后，中国政府开始收紧政策，限制“不合理的”用债务堆起的对外投资。
今年2月，王健林成为了第一个卖出欧洲足球俱乐部股份的中国投资者。他以5000万欧元卖出了自己的股份，稍微盈利了500万欧元。
不管是地产投资、机器人技术还是足球，中国的投资潮总是先有一个带头人，然后一窝蜂跟上。
“足球投资是典型的中国式投资。”在北京拥有一家名为China Sports Insider的Mark Dreyer说道，“绿灯信号亮起后，每个人都一窝蜂地涌入，然后就是红灯。现在的状况比较像是黄灯。”
政策的改变也影响到了中超这一中国的足球顶尖联赛。16支球队的所有者们的大手笔的引进外援促进了观众的增长。如今，根据足球数据网站Transfermarkt的统计，中超比赛场馆内观众人数场均甚至比法甲、意甲还有荷甲的人数都要多。
但在去年，政府叫停了各支球队的军备竞赛，限制了外援的引入、并下达新政：外援转会费超过4500万（约700万美元）人民币的转会，超额部分需上交等额的“调节费”。
虽然大手笔无脑投资国外俱乐部和引进外援现在已经告一段落，但政府仍然致力于长期发展足球，以期达到习主席对中国足球的三个期许：参加世界杯、主办世界杯、赢得世界杯。实际上，这意味着巨头们将会转而投资培养中国球员、提高青训教练和设施水平。
所有中超球队目前全都处于亏损状态，而许多对外的足球投资同样也是亏损的。
中国的足球投资商们承认，在转播费与比赛日营收都远低于欧洲水准的情况下，他们很难在近日就做到盈利。但从长远来看，他们希望借助与足球的这层关系和庞大的球迷基础，来带动他们的其他产业，不管是地产发展还是电子商务。
就和中国的其他领域一样，中国足球的未来也将由政治决定。“我们看到许多政府最高层领导们都在关注足球。”德勤体育商业发展部负责人王小欣说，德勤为中超以及数位中国足球投资人都在提供咨询服务，“这就是为什么我们对中国足球的发展非常乐观。”
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声明：本文为懒熊体育编译自《金融时报》，原文作者为Ben Bland。
