过去十年，“切线运动（Cord cutting）”似乎已经变成了美国各大有线电视供应商的鬼故事——讲述者言之凿凿，但却没人见过完整真相。但是，随着用户放弃传统有线电视转而投向网络流媒体服务的速度在加快，对美国有线电视供应商来说，“切线运动”这个不祥的预言正在变成确定而紧迫的现实危险。
几天前，三家美国主流付费电视供应商相继报告称，其有线电视及卫星电视订户数量出现极大的下滑，部分公司的下滑幅度超过华尔街分析师之前预测的一倍有余，而各大电视供应商的股价也随之大幅跳水。与电视供应商们的惨状相对应的是，Netflix等互联网流媒体服务供应商的订户数大幅增加，这让那些想要力挺传统电视的人倍感无力。
数据毫不含糊地讲出了一些故事。4月20日，Spectrum Brand公司旗下有线电视服务商Charter Communications发布季报称，2018年一季度公司流失了12.2万电视订户。如此大的下滑幅度令华尔街错愕，因为之前据《华尔街日报》报道，在该公司一季度财报发布之前平均订户流失量仅在4万左右。当天，Charter Communications股价大跌15%。
其他传统电视供应商也传出了同样严峻的消息。4月25日，Comcast发布的季报显示，其当季订户数流失量达到9.6万，略超出分析师预期，而这已经是他们连续第四个季度出现订户流失。与此同时，AT&T旗下卫星电视服务商DirecTV也在同一时期流失了18.8万用户，尽管其自有的网络流媒体服务营收上涨，但电视订户的流失还是导致其视频业务总体收入下降了6.6亿美元。AT&T季报发布当日，公司股价暴跌7%。Comcast虽然因其不断增长的业务多样性而取得了不错的收入，但即使如此他们也没能躲过风暴，季报发布后股价跌幅超过7%。
这些报道延续了“抛弃有线电视”风潮的强劲趋势——2017年间，美国有线电视总订户数下降了3.4%，下跌速率快于2015年和2016年。实际上，近期订户数下跌的数据过于巨大，连华尔街的悲观预期也表明，下跌速度仍会继续加快。
与此同时，网络流媒体服务，即OTT服务，却显示出更为戏剧化的增长。行业巨头Netflix在四月份称，2018一季度其订户数净增长196万。也许像HBO这样的OTT服务供应商令有线电视供应商们更加坐立不安——HBO将独家有线电视内容通过网络直接送到订户眼前，其增长同样也在加速。
推动如此剧变的因素有很多。最主流的意见是，流媒体服务能够让用户只为他们想要看到的内容而付费。谈到用户体验，网络流媒体服务即点即播、无需遵照节目表的流畅体验，让传统有线电视像是史前产物。而有线电视服务商也用经年累月的糟糕服务和不透明账单为自己挖好了坟墓——无论Comcast还是Charter，都是经常入选“最受自己用户憎恨的美国公司”之一。
多年来，人们通常认为体育直播节目是有线电视守住用户的最后一道城墙，但如今这道城墙也已被攻破。体育电视网络以及ESPN电视台都可以在包括Sling和Hulu等流媒体服务中收看。同时，ESPN自己也在四月发布了独立的流媒体服务ESPN+，其每月订阅费用仅为4.99美元，一个低到令人震惊的价格，看起来这又是对有线电视的一记重锤。
观众转向流媒体服务所造成的影响目前还不清楚，但将会是复杂的。好的一面是，这样的转变可能会让像迪士尼等创意工厂直接获得更多收入（迪士尼正计划推出自己的OTT服务，将星球大战、漫威IP以及其他动画电影等打包）。但有线电视的衰落可能会让行业里的小玩家举步维艰，比如某些专攻细分领域的小众频道，目前他们的收入来自有线电视套餐的分成，但如果脱离套餐光靠他们自己，他们可能很难吸引到足够多的订户维持运转。
在未来，有线电视供应商非常可能能够找到一些属于自己的角色，但更显而易见的是，属于有线电视的光辉岁月——那些他们可以轻松涨价的日子——永远地结束了。
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声明：本文为懒熊体育编译自Fortune，原文作者为David Z. Morris。
