铃木一郎如今已经44岁，早已不是2001年刚进联盟时的那颗日本之星。铃木一郎的表现并不比吉列尔莫·埃雷迪亚出色，问题是，这笔签约是纯粹的公关之举吗？如果答案是肯定的，铃木一郎将成为又一位曾经呼风唤雨、只因吸引观众而被签下的昔日球星。
2018年美国职棒大联盟（MLB）新赛季即将打响之际，西雅图水手队CEO兼主席约翰·斯坦顿（John Stanton）参加了一场由《波特兰商业周刊》承办的活动，与多位商业领袖进行对谈。在讲述完经营MLB球队的一系列挑战后，斯坦顿开始回答现场提问。他不可避免地面对一位观众抛来的疑问：水手队是否打算签下正值自由身的老将铃木一朗（Ichiro Suzuki）。2001年，日本球星铃木一朗在西雅图开启了MLB生涯，于2012年被交易至纽约扬基。转战大苹果城后，现年44岁的铃木一朗随即与扬基队解约，为迈阿密马林鱼效力了三个赛季。斯坦顿没有给出明确答复，但毋庸置疑的是，他已经不是第一次听到这个问题了。
水手队深知铃木一朗日后必将进入名人堂，最终与他签下一年合约。尽管水手队几乎肯定会将这笔签约归于“棒球原因”，由于本·加梅尔（Ben Gamel）在赛季开始前受伤，水手队当时需要在短时间内补充外场的人员储备，但历史会证明，铃木一朗回归的背后更多是情怀因素。目前铃木一朗已经引发广泛热议：他依然在水手队的大名单之内，而吉列尔莫·埃雷迪亚（Guillermo Heredia）则被下放到小联盟比赛。无论是在垒位还是内外野，埃雷迪亚都比未来的名人堂成员表现出色。或许真正的原因在于，铃木一朗在塞弗科球场历次揭幕战上得到的掌声最热烈？
水手队并非个例。在MLB的历史上，许多球队都曾在刺激上座率的驱使下与昔日巨星们签约，同时深知他们已是日薄西山。
《福布斯》选择了六位“过气”球星的签约故事，球队在他们生涯末期选择与他们签约，更多出自公关原因:
贝比·鲁斯（Babe Ruth）被交易至波士顿勇士
“神威贝比”（The mighty Babe）的辉煌生涯从上世纪30年代早期开始走下坡路。鲁斯希望成为扬基队经理，但对方向他提供的却是小联盟球队纽瓦克熊的经理职位。鲁斯的目标是在大联盟球队担任经理兼球员的工作，所以他拒绝了扬基队的邀约。在当时，波士顿勇士的上座率颇为惨淡，球队老板贾奇·埃米尔·富克斯（Judge Emil Fuchs）正寻找一名可以吸引球迷买票的球星。富克斯深知鲁斯巅峰已过，但球队需要一针公关的强心剂。1935年2月26日，扬基队将时年已40岁的贝比·鲁斯交易至波士顿勇士。但事实证明，“神威贝比”余威尚存，他在生涯最后五场比赛中打出三记全垒打。
肯·格里菲二世（Ken Griffey, Jr.）回归西雅图水手
一些读者可能已经没有印象了，但在肯·格里菲二世于2009年回归西雅图前，他差点就加盟了亚特兰大勇士。格里菲当时39岁，渴望回归见证自己大部分巅峰岁月的西雅图。这笔签约意味着，格里菲退役后将直接加入水手队制服组。“重现活力的肯·格里菲回到生涯开始的地方，这对他而言势必是一种美妙的激励。”时任水手队总经理杰克·兹杜里恩齐克（Jack Zduriencik）表示。格里菲二世的“回光返照”并未持续多久。2010年的一场比赛期间，他在更衣室睡着了，并因此错过代打。但当名人堂传来召唤时，格里菲还是无可争议地入选：他收获了440张第一选票中的437张。
59岁高龄的萨切尔·佩奇（Satchel Paige）签约堪萨斯城运动家
如果黑人联盟（Negro Leagues）的伟大球员们有机会尽数出现在大联盟的球场上，将会是怎样的光景？这俨然成为体育界最能引发非议的疑问。尽管传奇投手萨切尔·佩奇于1948至1953年期间在克利夫兰印第安人和圣路易斯布朗效力过五个赛季，但他实际上早已远离巅峰。堪萨斯城运动家（奥克兰运动家的前身）老板查理·芬利（Charlie Finley）在1965年签下佩奇，这可能是史上公关意味最明显的一笔签约了。佩奇打了三局比赛，并以59岁2个月18天的年龄成为大联盟历史上资历最长的投手。
威利·梅斯（Willie Mays）被交易至纽约大都会
当旧金山巨人在1972年五月将绰号“The Say Hey Kid”的威利·梅斯交易至纽约大都会时，他已经41岁了。为了得到梅斯，大都会付出了投手查理·威廉姆斯（Charlie Williams）加5万美元现金的代价。大都会老板琼·佩森（Joan Payson）将这笔交易视作公关上的大获全胜：在纽约巨人于1957年迁往旧金山后，大都会将梅斯迎回大苹果城。梅斯为大都会效力了两个赛季，最终在1973年世界大赛的第二场比赛结束后宣布退役。
韦德·博格斯（Wade Boggs）加盟新军坦帕湾魔鬼鱼
1997年12月，前红袜和扬基队传奇韦德·博格斯与联盟新军坦帕湾魔鬼鱼签订了两年合约，附加一年的球员选项。时年40岁的博格斯就此成为家乡球队的一员。作为大联盟的著名打者，博格斯是3000安打俱乐部的成员。加盟新东家后，博格斯的打击率从未回到他在1996年效力扬基时远超.300的巅峰水准，但他依旧给魔鬼鱼队老板温切·纳伊莫利（Vince Naimoli）带来了惊喜。尽管博格斯并非一名纯粹的力量型打者，他还是打出了魔鬼鱼队史首次全垒打：在魔鬼鱼的首场比赛中轰出一记两分炮。
乔·迪马乔（Joe DiMaggio）被任命为奥克兰运动家执行副主席兼教练
▲乔·迪马乔身穿奥克兰运动家制服的照片实在过于怪异。这位扬基名宿被任命为运动家队执行副主席兼教练。
这或许是棒球界最大的谜团了：尽管乔·迪马乔从未效力过奥克兰运动家，但球队老板查理·芬利还是将他任命为执行副主席兼球队顾问。芬利是一个特立独行的老板，以制造公关噱头著称（曾经的运动家吉祥物“Charlie-O”是一只活生生的骡子）。他明白迪马乔需要在大联盟再效力两个赛季，才能领到全额退休金。迪马乔在运动家担任了一些“教练”的工作，但这在很大程度上是公关之举。毕竟，迪马乔是土生土长的湾区人。无论如何，这一任命还是让我们看到了棒球史上最古怪的一幕之一：迪马乔身着的不是扬基队的细条纹衫，而是鲜绿、白色和金色交汇的运动家制服。
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声明：本文为懒熊体育编译自《福布斯》，原文作者为Maury Brown。
