勇士对阵马刺的一场季后赛，TNT评论员雷吉·米勒（Reggie Miller）带着一副VR眼镜坐在场边直播。不出所料，这引发了推特上此起彼伏的质疑之声。“VR技术的意义不就是为了让人感觉像是坐在球场里吗？”有网友发出这样的疑问。还有人说：“VR技术很棒，但在比赛现场戴着这玩意儿真的有点假。VR的体验根本不可能超越坐在场边的真实感觉啊。”
米勒戴着VR眼镜坐在NBA赛场边直播，这当然是个及其明显的植入式广告。归根结底，这是因为这个赛季初，NBA、特纳体育和英特尔公司达成了合作伙伴关系，常规赛阶段安排了7场VR直播比赛，而季后赛期间将安排12场比赛VR直播。由于目前VR这项新科技还没有被主流大众所接受，安排雷吉·米勒这样的NBA名人堂成员在全美广大电视观众面前为VR设备造势，是科技公司联手媒体和NBA打造的一场梦幻秀。
关于NBA的VR直播体验，网上的多数反馈其实都有点不知所云。用VR设备观看NBA比赛究竟是什么样子？VR设备究竟如何帮助像米勒这样的场边解说？为了弄清这些问题，我戴上了VR眼镜，观看了一场NBA季后赛。
如何开始
先说说我使用的设备：一部与我的有线电视账户绑定并连上我家5G Wi-Fi的三星Galaxy S7手机和一台Gear VR Oculus头戴式VR眼镜。令我有些懊恼的是，目前NBA的VR内容不支持苹果手机。
开始播放只需要简单四步：1）给手机充满电量，2）手机连接Wi-Fi，3）在手机上下载并安装Oculus VR和NBA on TNT VR这两个App，4）打开NBA on TNT VR，用我的有线电视账号密码登陆。
登陆后，手机提示我戴上VR设备，于是我将我的Galaxy S7手机置入Gear VR的插槽，以手机电源接口连接，手机恰到好处地被固定住。然后，我戴上VR眼镜，调节绑带好让自己戴着更舒服，拨动对焦齿轮让眼前的图像变清晰，用手机的上下键调节音量大小。
几分钟之内，我就已经做好打开NBA on TNT VR程序的准备工作。它加载了20秒左右，眼前跳出了一个简单明了的菜单，菜单内容包括一场之前比赛的录像、一场正在进行的比赛直播、全明星周末的视频，以及一个未来将会VR直播的比赛名单。我发现这款App的人机交互方式无需用手，非常直接：我的眼球看向哪个菜单选项，光标就会移动到哪个选项上，并马上点击进入。我选择了一场比赛直播进行体验。
观赛界面
随着比赛开始，很明显我看到的更像是一整套电视节目，并不像是坐在球场边。NBA VR直播好像TNT电视直播笨拙的小兄弟：这里有和TNT电视台一样的图像和精彩回放、TNT电视台出品的介绍视频，以及著名电视评论员凯文·雷（Kevin Ray）和萨拉·库斯托克（Sarah Kustok）。这套电视节目的核心是“VR表演模式”（VR Cast mode）了，在这一模式下，一位导演控制着摄影机角度和机位，并安排镜头回放。这和传统电视直播没什么两样。
不过，我也可以自己选择摄影机角度，球场边线附近、两端篮架上和球馆底层包厢的位置都装有英特尔全景摄影机，这些角度都可以供用户自由选择。
重要的是，每个摄影机角度——包括VR表演模式——对观众来说都是动态的，而不是静止的。换句话说，我可以在任何时刻用我的眼镜精确控制我想要看到的场上画面。比如，在当我选择篮架视角，我可以随时从左侧底角看向右侧底角，无论运球的人在球场哪边或在做什么动作。
对于痴迷数据的懂球帝和范特西游戏玩家，NBA VR直播给他们提供了福利：数据统计表被直接整合进了直播当中。我只需要使劲儿看向球场左边或右边，记录球员得分、篮板等数据的统计表就会出现在视野中。类似的，向上看就会出现比分和比赛剩余时间。
在这次NBA VR直播体验测试之前，我关于VR的经验非常有限。NBA VR直播给我的第一印象有点刺激：球员们看起来像是电子游戏里的超人，视觉控制有点令人恐惧，以及场上发生的一切似乎比肉眼观看下的NBA比赛更快。
10分钟后，我的眼球和大脑才慢慢适应，而熟悉的TNT电视节目风格也对适应过程有所帮助。解说的话要比传统电视直播少，这让球场内的喧闹气氛更加明显：现场DJ的尖叫、焦虑的球迷，以及无休无止的音乐都通过VR设备渗入我的耳中。
总而言之，NBA VR直播的体验与现实并不相同，但确实非常相似。当我切换到位于包厢的摄影机视角时，强烈的似曾相识的感觉立刻涌现，因为这与我当年在媒体席位的视角非常接近。
观赛体验
作为一名这赛季看过上百场比赛的观众，我很乐意用这样一个如此自由的非传统方式观看比赛。场上球员非常容易辨认，而且他们在摄影机下显得离球场如此之近。我对VR直播最大的不满在于视频画质有些粗糙，无法媲美我所习惯的高清电视或现场观赛。
但VR有它自己的优势。最明显的地方在于，英特尔全景摄影机对场上关键时刻的近距离拍摄。
球场边线角度放置的VR摄影机贡献了最多的精彩时刻。当球员打出转换进攻时，你眼前看到的就像是一部最佳电脑游戏变成了现实， NBA比赛原有的速度感以如此震撼的方式被呈现出来，这是传统电视直播做不到的。当勒布朗·詹姆斯猛地加速，断下对手传球并立刻长途奔袭来上一记快攻扣篮，我的头跟着他的动作急转，就像我坐在现实中的球场旁边看球一样。
这仅仅是个开始。当步行者队教练麦克米兰和他的一个球员在中场为一次吹罚与裁判争执时，边线VR摄影机就在他们旁边，戴着VR眼镜的我好像加入了他们的讨论一般，麦克米兰的沮丧之情让我觉得如此真实，甚至比传统电视直播的特写镜头还要逼真。同样地，第四节比赛暂停时刻，当球员们走过边线摄影机回到各自替补席时，你可以轻易感受到他们的情绪和疲惫。
我没有预料到的是，边线摄影机在赛前表演和比赛暂停期间仍保持工作。与看广告相比，我更喜欢通过边线视角看看赛前国歌仪式，看看啦啦队往观众席投掷T恤，看看球员在替补席干嘛，看看球场中央的霹雳舞表演。
与场边评论员米勒或花了大价钱坐在边线前排的球迷一样，边线视角对于某些球场上的某些回合来说并不是最理想的视角。
例如：詹姆斯在禁区的一次犯规动作中，安装在篮架上的VR摄影机非常聪明地捕捉到了这个动作，轻松做到了边线摄影机做不到的事，并且比TNT传统电视直播中的多角度摄影机做得更好。从篮架视角看去，詹姆斯好像直冲我而来，并在离我一臂远的地方犯规。
这就是网上那些雷吉·米勒的质疑者们没有注意的地方。如果评论员经常需要观看摄影机回放画面来对类似詹姆斯犯规这样的动作做出正确分析，那么戴上VR眼镜会让这项任务变得更加容易。同样，这对需要观看录像回放的裁判来说也是一个升级。
篮架视角真是一种享受。摄影机离篮筐足够远，因此当球员向油漆区攻击时我不至于被吓得向后缩；同时篮架视角又足够近，近到可以看清篮下的许多细节。这个视角非常适合观赏扣篮和篮筐之上的盖帽，也很适合观察拉开空间的空切、制造错位的高位挡拆，以及协防球员小心地向有球侧移动。这个视角在多个视频评论中也排上了用场。
总之，篮架视角完美适合如今更崇尚速度和空间的NBA。这个视角擅长表现精英级持球手如何在转瞬即逝的微小缝隙中完成变向，以及防守球员在面对外线有4到5个进攻球员时，需要靠移动覆盖多大的防守面积。在这个视角下看上几个回合，你很快就会有以下两种反应：1）对像詹姆斯和奥拉迪波这样的全明星球员产生新的崇拜之情；2）为他们的对手深表同情。
仍需进步的空间
尽管本赛季是NBA、特纳体育和英特尔第一次合作推出VR内容，但他们的产品并没有让人感觉是草草发布的测试版。摄影机视角、制作模式、图像、直播人才这些最大的问题都已经安排妥当。没有什么重要的东西被落下。
不过，局限还是有一些的。除了画质有时会有马赛克，我还遇到了一些其他技术问题。在我观看比赛上半场的直播时，视频流一度出现卡顿。（比赛下半场和观看一些剪辑视频时没有出现卡顿。）在看比赛时，我的Galaxy S7手机两次弹出报错消息，提示手机过热，需要冷却几分钟。最后，观看VR视频对手机电池是项严酷的考验，要想看完整场比赛，你可能有半场比赛的时间都在给手机充电。
VR表演模式——由一个制作团队编导——持续提供赛场上关键节点的全部视角。但当我切换到自由视角模式时，就不可避免地出现视野盲区。比如说，选择边线视角时不太看得到底角的情况，而选择一段篮架视角时又难以看清赛场另一端。有那么几次，我看见球被投向篮筐，却看不见是谁投篮。
视角的切换无法在立即完成，需要一定时间。这样一来，我几乎一直处在VR表演模式下看球，以免错过比赛中的重要瞬间，才偶尔改变视角也只是为了换换口味。同样，在观看之前的比赛录像时，快进/倒放操作也有提高的空间。一段长达三小时的比赛录像，很难通过快进和倒放找到比赛中的某个特定时间点，尽管另有比赛精华集锦可看。
VR内容提供的是一种沉浸式体验，但它却不得不为社交媒体和智能手机的其他功能让步。的确，观看VR视频会引发严重的“错失恐惧症”（Fear of Missing Out，简称FOMO）。记者们都在推特上说些什么？哪个表情包火了？群里正在聊些什么？
于是，我经常在比赛暂停时间摘下VR眼镜，查看我的笔记本电脑。这个过程有点笨重，破坏了第二屏幕（除电视之外的手机或平板电脑等移动设备）应有的流畅体验。查看短信需要退出NBA In VR这个App，或者干脆使用另一部手机。如果能将推特的推送内置于NBA VR直播中，那一定是极好的。
一点感想
作为一个独立经营的项目，NBA in VR仍然需要攻破如何卖出去的难题。为了完成这篇测评我花了129美元（约合人民币817元）购买VR眼镜，这个价格已经是NBA 联盟通（League Pass）年费价格（199美元，约合人民币1260元）的一半以上。如果从每场NBA比赛的单价来算，专门为了看NBA VR直播而购买一部VR眼镜，对大多数人来说并不划算，不过VR死忠粉或那些无法到现场看球的人可能是例外。
当然，NBA只是众多VR内容生产者之一。当更多体育赛事直播和游戏登陆VR平台，用户可能会对VR设备高昂的价格多一点忍受能力。
那些认为雷吉·米勒戴VR眼镜纯属多此一举的人可能有点被误导了。当你就坐在场边却整场比赛都戴着VR眼镜，这当然有点愚蠢，但NBA in VR确实能够为评论员和球迷快速提供更多有用有趣的观赛视角。
也许，将VR直播视为传统电视直播的一种补充，而不是真正的替代品，才是更加合适的。我很享受在VR设备和传统电视之间来回切换，VR的体验已经足够优秀，不再是华而不实的噱头。
作为一个忠实的iphone用户，我不会仅仅为了NBA in VR而更换手机。尽管体验很赞，但是还没好到让我想扔掉手机。虽然如此，我还是会再次观看VR直播，我能想象到在某些时刻——比如那些有争议的吹罚、那些绝杀时刻——我会更想在VR直播中观看。哪怕我就坐在雷吉·米勒旁边。
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声明：本文为懒熊体育编译自Sports Illustrated，原文作者为Ben Golliver。
